Таким образом, уже в самый древний период, в самых своих истоках, комплекс традиций и взглядов на мир у тех жителей острова, которых современные ланкийцы считают своими предками, был неоднороден и многосоставен. Взаимное влияние весьма заметно в культуре сингалов и веддов, веддов и дравидов, сингалов и дравидов.
В то же время, культурные связи сингальского этноса на протяжении известной истории не ограничивались только южноиндийским регионом, прослеживается также культурное влияние севера (прямое или косвенное — через юг), как и связи с ним (политические, торговые и пр.), хотя многие детали этих процессов еще должны быть восстановлены. Но можно считать очевидным, что на сингальскую культуру заметное воздействие оказали, например, эстетические вкусы литературы и искусства эпохи Гуптов; новый стимул в свое время дало ланкийским поэтам творчество Калидасы и т. д. В конце концов, и сам буддизм, сыгравший такую важную роль в истории острова, имеет северо–индийское происхождение. Так или иначе, постоянные и активные политические, экономические, культурные связи Ланки с индостанским субконтинентом прослеживаются на всем протяжении известного исторического периода.
До конца XX в. сингалы обитали только на Ланке; миграции последних лет, вызванные тяжелой общественно–политической и экономической ситуацией в стране, численно незначительны.
Как уже упоминалось, буддизм является в Шри Ланке государственной религией, в сингальской этнической среде это учение формулирует идеологию и доминирует в системе ценностей; тем не менее в традиционном мировоззрении сингалов наряду с буддийским вероучением сохраняются и многие специфические народные верования, иногда очень древние. Сложное переплетение того и другого и составляет оригинальный многосоставный комплекс представлений современных сингалов о мире с разнородными и разновременными по происхождению элементами.
Своеобразие Шри Ланки заключается прежде всего в том, что эта небольшая страна, расположенная у южной оконечности полуострова Индостан, с одной стороны, является своего рода культурным изолятом, так как, несмотря на ближайшее соседство с великой Индией, на протяжении многих веков сохраняла не только свою политическую и экономическую независимость, но и яркие особенности местной культуры, чему способствовала прежде всего приверженность ее основного населения — сингалов — буддизму (сингальский буддизм считается, в частности, наиболее близким первоначальному учению Будды). Тем не менее, с другой стороны, ланкийские народы, в том числе и сингалы, во многих чертах быта, мировоззрения, в своих обычаях имеют и заметное сходство с другими этносами Южной Азии, и потому их культура представляет собой своего рода подтип общей южноазиатской цивилизации, к которой так же принадлежат народы Индии, Непала, Пакистана и Бангладеш.
На современном этапе оригинальность и особый облик культурного уклада сингальского этноса неоспоримы. Так, заметное своеобразие усматривается в традициях питания сингалов — это сочетание нескольких моделей питания (зерномолочной и зернобобовой) с элементами австронезийской, при этом нити сходства протягиваются не только к Северной и Южной Индии, но и к Юго—Восточной Азии. Эти традиции не соответствуют полностью ни так называемой протоиндийской (то есть зернобобовой) модели питания, ни арийской зерномолочной — у сингалов наблюдается скудость набора молочных продуктов в рационе и замена коровьего молока на «кокосовое», которое приготовляется из стружки ядра кокосового ореха, заливаемой горячей водой. Своеобразие проявляется и в способе приготовления пищи — сингалы предпочитают тушение жарению.
Примечателен основной элемент национальной одежды сингалов (и мужчин и женщин) — прямая юбка вроде саронга. В том или ином виде этот тип одежды обнаруживается как в Юго—Восточной Азии, так и в Индии: на юге — у малаяльцев, на востоке — у бенгальцев (заметим, что он имеет распространение также у некоторых народов Восточной Африки). Для северных и северо–западных районов Индии такое одеяние не характерно. Наиболее традиционной считается кофточка с круглым вырезом у шеи и коротким пышным рукавом «фонарик», происхождение которого, между прочим, достаточно ясно прослеживается от европейской средневековой моды. Именно этот рукав радикально отличает кофточку сингалки от индийской.
Индийская одежда сари тоже употребляется сингалками, но сингалки внесли своеобразие в традиции ношения и этого наряда. У них имеется так называемый «кандийский» способ драпировки сари (называемый осари или осори/охори), для которого характерны формирование «юбки» по типу саронга, выкладывание волана–баски (тоже происходит от европейского костюма) на боку и компактная, плотная драпировка свободного конца сари на груди (затем он перебрасывается за спину), при этом его дополнительно закрепляют на плече брошью. Сари могут надеть и в виде юбки, не укрывая им верхней части тела.
Характерно для сингалов, прежде всего в отличие от жителей Северной Индии, ничем не покрывать голову — ни головными уборами, ни концом сари. Голову укрывают только в случае долгого пребывания под солнцем. Еще до середины XX в. для представителей высших слоев считалось престижным носить в волосах круглый гребень (в то время мужчины не стригли волос, а заплетали их косой или просто скручивали и укладывали узлом на затылке).
Мужчины–сингалы практически не носят украшений, женщины, в отличие от индианок, в обыденной жизни также носят их мало, предпочитая в целом изделия из золота или серебра, гораздо реже — с драгоценными или полудрагоценными камнями. У сингалок отсутствуют украшения для носа. Даже в свадебных обрядах употребляется сравнительно немного украшений.
В Шри Ланке, по сравнению с Индией например, значительно шире распространена мебель европейского типа — столы, стулья, кровати, кресла, шкафы буфеты и пр. Примечательно, что у сингалов гораздо менее строги, чем у индийцев, запреты насчет доступности кухни для чужих (хотя людей низкого сословия вряд ли пустят дальше веранды). И кухню они не превращают в алтарное святилище, как это бывает у индуистов.
Сингалы, в отличие от многих индийцев, предпочитают керамическую посуду, особенно для приготовления пищи, считается, что пища, приготовленная в глиняном сосуде, вкуснее. В домах много плетеной утвари — тарелки, подносы, фильтры, подвески для ложек, мешки, сумки. Ложки обычно делают из половинок скорлупы кокосового ореха, ими пользуются в процессе готовки: что–то насыпают, помешивают и т. п. Среди сингальской керамики отсутствуют заметно вытянутые вверх модели, преобладают плавные линии, мягкие закругления. Чаще всего сосуды не орнаментируются вовсе или украшаются лишь скромным, простым узором, но в свое время существовала и традиция расписной керамики — парадной по назначению.
Необходимо подчеркнуть яркую общую репродуктивную устремленность традиционных общественных и семейных норм сингальского общества. Семья и семейные отношения подчеркнуто ставятся здесь, как и во многих других этнических общностях Южной Азии, на первый план в жизни каждого человека. Преимущественно в семейно–родственном кругу происходит реализация личности: именно здесь в основном диктуется и осуществляется профессиональная ориентировка индивида, не говоря о всех жизненных планах и целях, а также эмоциональном разрешении. Брак считается главным событием жизни, а дети — основным смыслом брака. При том, что социальные нормы требуют почтительности к старшим, у сингалов, несомненно, соотношение прав и обязанностей нацелено на самоотверженность старшего поколения в пользу младшего.
В сингальской среде, по сравнению со многими Родственными этносами, заметно исконно высокое положение женщины и в семье, и в обществе. Наблюдая за жизнью многих сингальских семей, можно сделать вывод, что в них очень четко различают сферы, за которые ответственны муж или жена. Муж обычно экономически обеспечивает и охраняет семью, ведает бюджетом и расходами, осуществляет все покупки для семьи и ее отношения с «внешним миром» (вплоть до дел с прачкой), помогает женщине в делах, требующих особых физических усилий, потому, например, в местной среде мужским делом считается глажение. Жена отвечает за приготовление пищи, уборку дома, уход за маленькими детьми (хотя в сингальской среде в этом принимают большое участие и мужчины), ее слово решающее при выборе брачных партнеров для взрослых детей, она больше других ответственна за поддержание жизнерадостного эмоционального тонуса в семье, общего порядка (в том числе и строгостью). Соответственно обязанностям различаются и права: мужчине принадлежит последнее слово в решении важных хозяйственно–экономических проблем (правда, и здесь он обычно советуется с женой и взрослыми детьми и учитывает их мнение); женщине — в домашних вопросах и проблемах. На уровне семейно–родственных отношений не заметно какого–либо этикетного неравенства между мужем и женой, хотя в общении с посторонними женщина соблюдает определенную сдержанность, которая подается как самоуважение и пристойность, скромность. В сравнении с представительницами других ланкийских этносов сингалки все же считаются наиболее независимыми; у самих же сингалок бытует предрассудок, что местные тамильские женщины более покорны, бережливы и по тому больше нравятся мужчинам.
