Внешнеполитические доктрины Соединенных Штатов выражали цели их внешней политики — «отбрасывание коммунизма», «освобождение порабощенных народов». СССР объявлялся «империей зла». Советский Союз, в свою очередь, клеймил «силы реакции, империализма и войны» во главе с США и отстаивал интересы «мира, демократии и социализма». Открытого военного столкновения двух сверхдержав удалось избежать. Такую ситуацию назвали «холодной войной».
Гонка ядерных вооружений. Угроза самоуничтожения удерживала две сверхдержавы на уровне балансирования на грани войны. Создание тактического ядерного оружия привело к исчезновению преграды, отделяющей местный конфликт с применением такого оружия от мировой ядерной войны.
Карибский кризис 1962 г. и его мирное разрешение имели большое значение для перелома в международных отношениях. Во взаимоотношениях сверхдержав начался переход от конфронтации к переговорам и соглашениям. Этот перелом отмечен подписанием в августе 1963 г. Московского договора о запрещении ядерных испытаний в трех средах: в атмосфере, в космосе и под водой (Франция и Китай не присоединились к договору). Это было первое соглашение по ограничению гонки вооружений.
Тем не менее соревнование в создании и совершенствовании ракетно-ядерного оружия продолжалось. В 1970 г. Советский Союз заявил, что стране удалось добиться паритета, т. е. создать равенство ядерных зарядов, с США (примерно по 10 тыс. боеголовок).
Это было следствием чисто количественного подхода к пониманию национальной безопасности.
Медленно пришло осознание того, что накопленное количество ядерного оружия во много раз превышало так называемый уровень достаточности. К тому же появилась угроза распространения ядерного оружия. Чтобы предотвратить такой ход событий, к 1970 г. удалось согласовать Договор о нераспространении ядерных вооружений, который впоследствии подписали 100 государств.
В 1972 г. во время визита президента США Р. Никсона в Москву были подписаны важные документы о принципах взаимоотношений двух держав, а также документы, фиксирующие паритет в ядерных вооружениях и ограничивающие гонку вооружений. Среди этих договоренностей между СССР и США — Соглашение (ОСВ-1) об ограничении стратегических наступательных вооружений и Договор о противоракетной обороне (ПРО).
Соглашение по ПРО предусматривало, что СССР и США избирают зону диаметром 150 км, охраняемую противоракетным оружием. Такой зоной в СССР была избрана Москва, а в США — ракетный комплекс в Майами. Для остальной территории СССР и США такой защиты не предусматривалось. Так был признан принцип равной безопасности и «равновесие страха», ограничена гонка ядерных вооружений. Став в начале 1990-х гг. единственной сверхдержавой в мире, перед лицом угрозы международного терроризма США в декабре 2001 г. объявили о выходе из договора по ПРО.
Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе. Угроза военного столкновения особенно ощутима была в Европе, где скопились монбланы оружия, особенно ракетно-ядерного, а территории стран, входивших в противостоящие блоки, географически примыкали друг к другу. Обеспокоенные этой опасностью, ряд европейских стран, в том числе социалистических, высказались за созыв Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) для обсуждения проблем европейской безопасности.
После нескольких лет переговоров в июле—августе 1975 г. в Хельсинки собрались главы 33 европейских государств, США и Канады и подписали Заключительный акт СБСЕ. Этот документ стал основой последующих контактов европейских стран по вопросам укрепления доверия и безопасности в Европе. В последующем СБСЕ получило название Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ).
Движение неприсоединения. Конфликты между сверхдержавами и попытки вовлечь в противоборство европейские нейтральные страны и государства Азии, Африки и Латинской Америки побудили большую группу стран определить свою позицию в международных отношениях (Бандунгская конференция, 1955).
По инициативе премьер-министра Индии Дж. Неру, президента Югославии И. Броз Тито, президента Египта А. Насера и другие в сентябре 1961 г. в Белграде состоялась конференция неприсоединившихся государств. Так было положено начало Движению неприсоединения. Большинство участников Движения считали, что США и СССР несут равную ответственность за международную напряженность и гонку вооружений.
Обострение международных отношений в 1980-е гг. На рубеже 1970—1980-х гг. усилилась напряженность в международных отношениях. В ряде стран произошли революции: в Афганистане (1978), Иране (1979), Никарагуа (1979), Эфиопии (1974), Анголе и Мозамбике (1975) и др. Соединенные Штаты связали эти события с «происками Москвы» и расценили их как свое поражение. Некоторыми непродуманными акциями (разместив ракеты средней дальности, нацеленные на Западную Европу, в странах Варшавского договора) Советский Союз обострил и без того накаленную обстановку в мире. США начали размещать в Европе ракеты аналогичного класса и крылатые ракеты, недоступные радарному контролю. Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений 1979 г. (ОСВ-2) не был ратифицирован США.
Гонка вооружений оказалась непосильной для СССР и неразумной с точки зрения безопасности народов мира.
Здравый смысл одержал верх. Была возобновлена практика переговоров. В Рейкьявике в ноябре 1986 г. состоялась встреча глав государств СССР и США — М. С. Горбачева и Р. Рейгана, которая открыла путь для последующих переговоров о сокращении и уничтожении части накопленного ракетно-ядерного оружия. СССР и США подписали в 1987 г. соглашение об уничтожении ракет малой и средней дальности, затем в 1991 г. соглашение о сокращении сторонами на одну треть стратегических наступательных вооружений (СНВ-1), которое начало реализовываться с 1994 г.
Международные и региональные конфликты. Крупнейшими международными конфликтами второй половины XX в. явились корейская война (1950—1953) и войны во Вьетнаме, которые вели Франция (1946—1954) и США (1965—1973) при символическом участии войск ООН.
Эти войны выходили за рамки региональных конфликтов. Фактически сталкивались две мировые системы. Победителей не было, были миллионные жертвы. В конечном итоге благодаря международным соглашениям, принятым на Женевских совещаниях при участии представителей США, СССР, ряда европейских государств, представителей Северной и Южной Кореи, разделенного Вьетнама, эти войны закончились.
В 1970-е гг. благодаря достигнутым договоренностям число конфликтов на европейском континенте значительно уменьшилось. Однако это не означало распространения политики разрядки на другие регионы. Напротив, зона конфликтов переместилась на периферию, в развивающиеся страны, где для этого были немаловажные причины.
Главным центром конфликтов в послевоенные десятилетия оставался Ближний Восток. Нерешенность палестинской проблемы (вопрос о создании арабского государства на территории бывшей Палестины) и агрессивная политика Израиля в отношении соседних арабских государств (Сирия, Ливан, Трансиордания, Египет), а также террористические акты экстремистских мусульманских организаций будоражили мир и создавали постоянную угрозу безопасности. С 1948 г. насчитывается пять арабо-израильских войн.
Началом восстановления мирных отношений Израиля с арабскими странами стали соглашения 1978 г. (Кэмп-Дэвидские соглашения), когда Египет и Израиль после 30 лет конфликтов заключили мир. В 1988 г. Израиль завершил вывод войск с Синайского полуострова. После долгих переговоров Израиль согласился расширить самоуправление на палестинских территориях и в 1994 г. признал образование на части территории бывшей Палестины (в Газе и Иерихоне) Палестинской автономии. В 2006 г. на выборах в парламент Палестинской автономии одержала победу организации «Хамас», которая не признает государство Израиль. Это привело к обострению арабо-израильских отношений и новым столкновениям.
Международное значение на Ближнем и Среднем Востоке приобрели несколько других военных конфликтов (индо-пакистанская война 1971 г., междоусобные войны в Афганистане в 1970—1990-х гг., в Эфиопии и Эритрее и др.). В 1980-е гг. в центре ближневосточных конфликтов оказался Ирак.
Ирано-иракская война (1980—1988) возникла из-за старого пограничного спора. В войне погибли сотни тысяч в основном молодых людей.
Война, прекращенная при посредничестве ООН, закончилась безрезультатно для обеих сторон.
Агрессия Ирака против Кувейта. В августе 1990 г. иракские войска вторглись в Кувейт, заняли страну и объявили ее иракской провинцией. Целью оккупации суверенного государства был захват богатейших залежей нефти. В ответ на агрессию США, а также ряд европейских и арабских государств по решению Совета Безопасности ООН направили в район Персидского залива войска (операция «Буря в пустыне»). Иракские войска были изгнаны, независимость Кувейта восстановлена. Для США эта операция имела особое значение. В ней была отработана стратегия вмешательства США в региональные и локальные конфликты.
