На реке Северной Двине, около города Котласа, есть интереснейшее обнажение — обрыв. В нем видны большие, примерно до двух метров в диаметре, стяжения песчаника. В этих стяжениях в конце прошлого и в начале нашего столетия крупный палеонтолог профессор Амалицкий обнаружил ископаемые окаменелости костей звероподобных пресмыкающихся — так называемых парейазавров и иностранцевгий. Вместе со страшноголовыми они населяли значительные пространства континента в течение пермского периода, последнего из периодов палеозойской эры.
Жизнь того времени была богата и разнообразна, она бурно развивалась и в море и на суше, рождая удивительные организмы.
Моря пермского периода были переполнены разнообразными моллюсками, так называемыми гониатитами. Очень много их найдено в Предуралье. Много было и других форм морских организмов.
Любопытна и пока еще загадочна грань мезозойской и палеозойской эр. Оказывается, многие животные палеозоя погибли в конце пермского периода. Это была великая катастрофа, одна из величайших катастроф в истории жизни Земли. Чем были вызваны эти катастрофические события, трудно сказать. Ученые и до сих пор бьются над разрешением этой загадки. Некоторые говорят, что животные вымерли в результате резких климатических изменений. В конце пермского периода происходило усиленное горообразование, возникали громадные горные массивы — такие, как Урал, Урало-Тянь-Шаньский горный массив и многие другие. В связи с этим климат стал более континентальным, холодным, и многие животные не успели приспособиться к этим изменениям.
Другие говорят, что всеобщая гибель наземных живых организмов была вызвана колоссальной эпидемией новых вирусных заболеваний. А совсем недавно родилась гипотеза о резком увеличении атомной радиации. Миллионы жизней были унесены лучевой болезнью, но больше всего радиация повлияла па потомство, лишив его жизнеспособности… Трудно сказать, какая гипотеза в конечном итоге окажется справедливой. Но ни одна из них не подтверждает библейской легенды о потопе, ни одна не говорит о какой бы то ни было возможности сверхъестественного вмешательства в земные дела.
Может быть, потоп был в более поздние эпохи? Что ж, обратимся к ним. Поднимемся выше по земным слоям — к меловому периоду мезозойской эры.
Если пройти или проехать от западных предгорий Среднего Урала к городу Свердловску и далее на восток, то можно не заметить Уральских гор. Здесь мы попадем в зону огромного широкого равнинного пространства, наискось пересекающего Урал. Любопытно, что около Свердловска найдены были в этом широком пространстве окаменевшие планктонные организмы мелового моря, в котором жила птерия тенюикостата — удивительный моллюск с красивой раковиной. Раковина птерии невелика по размеру, два-три сантиметра в диаметре, ребристая. Она похожа на некоторые современные раковины, часто используемые вместо пепельниц.
Так что же, значит, здесь были проливы мелового моря, того моря, которое соединяло Русский океан с другим огромным водным пространством?
Интереснейшая работа проведена профессором Н. Н. Ростовцевым, занимающимся изучением Западно-Сибирской низменности в целях выявления там огромных нефтяных богатств. Коллектив геологов, работающий под руководством Ростовцева, выделил на всем пространстве Западно-Сибирской низменности слои с одинаковым комплексом окаменелостей. Одной из окаменелостей, которая позволяет выделить повсеместно определенный слой, является именно птерия тенюикостата. Ее встречают в районе Омска и Тюмени; ее видят в окрестностях Ивделя, на равнине Кустанайской и Челябинской областей. Очень часто ее сопровождают другие окаменелости.
Вот, например, около поселка Актай, в бассейне реки Актай, открыто целое кладбище морских ежей. Здесь же найдены крупные двухстворчатки. Некоторые из них достигают в длину 30 сантиметров. Они жили в зоне мелководья этого огромного морского бассейна. Вместе с птерией тенюикостата погребен и комплекс древних устриц и водорослей. Даже трудно перечислить все находки ископаемых раковин, которые встречаются в слоях того океана, который располагался на месте современной Западно-Сибирской низменности. Да, это был Западно-Сибирский океан. На севере он сливался с Северным Ледовитым океаном, а в районе Тагила через Тагильский пролив соединялся с океаном Русской равнины.
А на юге через широкий Тургайский пролив этот океан выходил к Средиземноморскому океану. Урал же в то время был группой вытянутых островов среди безбрежного океанического пространства.
В зоне мелководья, в прибрежных частях и накапливались те осадки, которые вообще характерны для таких морей.
Есть удивительный минерал глауконит. Из него вырабатывают так называемый неопермутит, очищающий воду, которая поступает в городскую водопроводную сеть. Так вот, глауконит в больших количествах можно встретить по левобережью Енисея, в бассейне реки Оби, в верховьях реки Иртыш. Эта глауконитовая зона представляет зону мелководных прибрежных участков океана. А в бассейне реки Аят на восточном склоне Южного Урала, в лагуне, в это же время накапливались железные руды. Геологи подсчитали большие запасы железных руд — осадков мелового моря.
Интересную работу по выявлению древней географии Западно-Сибирского океана произвели доцент О. Щеглова-Бородина и ассистент А. Чернявская. В трудах Свердловского горного института они рассказали о том, что птерия тенюикостата позволяет выделить на больших пространствах зону так называемого Сантонского моря, которое было частью огромного мелового бассейна.
С грохотом разбивались морские валы о береговые утесы древнего Урала, навечно оставляя здесь свои следы. Профессор П. Кротов, в прошлом столетии изучавший береговую зону Мелового моря, отметил множество изборожденных морем скал. Над равнинной местностью Западно-Сибирской низменности они возвышаются на четыреста-пятьсот метров. Это и был уровень древнего Сантонского моря. И Марков камень, и вершины Палаточной горы и Красного камня, и вершины горы Указар сохранили на себе отпечатки морских волн Сантонского океана.
Но многочисленные изучения осадков этого океана свидетельствуют о том, что все это было необычайно давно. Об этом рассказывает минерал глауконит, содержащий в своем составе химический элемент калий и его изотоп К40, по распаду которого легко подсчитать время образования осадков этого периода.
Это было, свидетельствует К40, сто миллионов лет тому назад.
Вывод о возрасте Сантонского моря весьма важен для нас. Дело в том, что море на Урале было задолго до того времени, когда появился человек. Ведь человечеству всего около одного-двух миллионов лет. Оно в пятьдесят-сто раз «моложе» этого океана. Значит, воды, которые здесь то бушевали, то мирно плескались, никакого отношения к библейскому «потопу» не имели. Да и океан был далеко не «всемирным».
Нет, история мезозойской эры, восстановленная современной наукой, тоже не подтверждает истинности библейского предания.
Богословы любят ссылаться на бессилие науки, которая будто бы не может вскрыть тайны природы. Но разве может идти речь о бессилии, если наука точно установила, какие животные обитали на Земле более двухсот миллионов лет назад, сумела воссоздать их облик по немногочисленным костным остаткам или даже по отпечаткам на камне? Многие, наверное, слышали или читали о том, что криминалисты сейчас пытаются разгадать тайну смерти царевича Димитрия и оправдать Бориса Годунова. В — руках следователей есть некоторые документы, письменные свидетельства. Да и умер Димитрий менее четырехсот лет назад. Конечно, далеко еще не все разгадано. Гибель обитателей палеозоя произошла в миллионы раз раньше.
Шекспир спрашивал:
Как сохранить дыханье розы алой,
Когда осада тяжкая времен
Незыблемые сокрушает скалы
И рушит бронзу статуй и колонн?
Да, миллионы и сотни миллионов лет разрушили остатки древних организмов, прежде всего их мягкие ткани, и тем не менее многое уже разгадано, хотя в руках геологов и палеонтологов есть только немногочисленные каменные документы. И нет никаких сомнений в том, что с помощью новейших методов исследования тайна вымирания древних животных будет разгадана в ближайшие десятилетия.
Но и сейчас ученые узнали очень многое о еще более древних эпохах жизни на Земле.
Для удобства изучения вся палеозойская эра разбивается на несколько периодов. Мы уже знакомились с пермским. Более древними были каменноугольный, затем девонский, ему предшествовали силурийский и ордовикский. И самым древним периодом палеозойской эры был кембрийский. Изучая их, мы опускаемся все ниже и ниже в глубь истории жизни.
В каменноугольном периоде палеозойской эры жизнь развивалась весьма пышно. Очень много сведений об этом времени мы получаем путем изучения каменноугольных месторождений. В то время в прибрежно-морских зонах, вблизи озерных или озерно-речных бассейнов накапливалось значительное количество деревьев или растительной, торфяной массы. С течением времени они были занесены песком, илом, погребены под более молодыми осадками и стали
