Из танков подводного хода Pz.III и Pz.IV и плавающих танков Pz.II сформировали 18-й танковый полк, развёрнутый в 1941 году в бригаду, а затем — в 18-ю танковую дивизию. Часть машин поступила на вооружение 6-го танкового полка 3-й танковой дивизии. Эти части проходили подготовку на полигоне Миловицы в Протекторате Чехии и Моравии. Поскольку высадка на берега «Туманного Альбиона» не состоялась, Tauchpanzer III перебросили на восток. В первые часы операции «Барбаросса» они по дну форсировали Западный Буг. В дальнейшем их использовали как обычные танки.
Схема движения Tauchpanzer III под водой.
Ещё раз применить эти машины по назначению планировалось при подготовке десантной операции на Мальту, но операция не состоялась.
К концу 1943 года началось интенсивное переоборудование линейных танков Pz.III в различные машины технической помощи.
Так, часть танков переоборудовали в БРЭМ Bergepanzer III. При этом вместо башни монтировался кран грузоподъёмностью до 1 т и деревянная грузовая платформа. Из штатного вооружения сохранялся только курсовой пулемёт MG 34. Прототип машины испытывался в марте 1944 года на Куммерсдорфском полигоне, после чего последовал заказ на 240 БРЭМ. Правда, с апреля 1944 по март 1945 года заводские цеха покинули только 176 машин этого типа. Они поступали, главным образом, в части самоходной артиллерии, вооружённые штурмовыми орудиями StuG III.
Одну БРЭМ оснастили специальным якорем больших размеров, с помощью которого она могла зацепиться за грунт. После этого установленной на ней лебёдкой можно было вытащить застрявшую технику массой до 15 т. Якорь перевозился за БРЭМ на специальном прицепе.
В 1943 году небольшое число Pz.III Ausf.L и М переоборудовали в инженерные машины. Башни снимались, а на их месте монтировалось различное оборудование и крепления для перевозки двух малых штурмовых мостов. Некоторое количество Pz.III ранних выпусков (модификации Е и G) переделали в подвозчики боеприпасов Munitionsschlepper III и артиллерийские тягачи.
Следует отметить, что значительное число высвободившихся в результате переоборудования танковых башен было установлено в качестве огневых точек на различных фортификационных сооружениях, в частности на «Атлантическом валу» и в Италии на «Линии готов». Только в 1944 году на эти цели пошло 110 башен.
В 1945-м начались работы по оснащению шасси танков Pz.III башнями ЗСУ Wirbelwind или Ostwind. Было заказано 90 машин, но ни одна так и не была выпущена.
Из стадии опытного образца не вышел и специальный танк-тральщик Minenraumpanzer III. Эта машина имела ходовую часть особой конструкции с мощной системой амортизации, позволявшей выдерживать взрывы мин. Кроме того, танк оборудовался и катковым минным тралом.
Говоря об опытных образцах, необходимо упомянуть боевую машину, которая разрабатывалась на замену Pz.III. Задание на проектирование нового танка 20-тонного класса в мае 1938 года получила фирма Daimler-Benz. Зимой 1939/40 года был изготовлен прототип танка VK 2001 (DB), оснащённый дизелем Daimler-Benz МВ809 мощностью 400 л.с. В качестве альтернативы ему предлагался, впрочем, и карбюраторный Maybach HL190 той же мощности. В 1941 году работы над новым танком были свёрнуты в пользу интенсивного проектирования более тяжёлых машин.
Производство танков Panzer III
Помимо генподрядчика — фирмы Daimler-Benz AG в Берлин-Мариенфельде, к производству Pz.III и различных боевых машин на его базе в разное время привлекалось ещё семь немецких фирм: Henschel & Sohn AG в Касселе, MAN (Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg) в Нюрнберге, Alkett (Altmärkische Kettenfabrik GmbH) в Берлине, FAMO в Бреслау, Wegmann Waggonfabrik AG в Касселе, MNH (Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover) в Ганновере и MIAG (Mühlenbau und Industrie AG) в Брауншвейге.
Наиболее крупным производителем Pz.III была фирма Alkett. Фирма Wegmann выпускала «тройки» с 1937 до середины 1942 года. Первые пять машин этого типа покинули цеха фирмы Henschel в апреле 1939 года. Наивысший объём месячного производства — 63 танка — был достигнут здесь в октябре 1942-го, а спустя месяц Henschel завершила выпуск Pz.III.
Что касается фирмы MIAG, то есть возможность указать точное количество выпущенных ею танков.
Всего же этой фирмой был выпущен 1091 танк. Заводы MAN с 1939 по 1943 год изготовили 794 Pz.III. Фирма MNH подключилась к производству «троек» с 1940 года с ежемесячной программой выпуска 30 танков. С ноября 1940 года средний темп сборки на заводах FAMO и Daimler-Benz составлял 26 машин в месяц.
В 1942 году 502 «тройки» были собраны на заводе ВММ (Böhmish-Mährische Maschinenfabrik) в Праге из доставленных туда «машинокомплектов».
Узлы и агрегаты для Pz.III изготавливались на многочисленных предприятиях-смежниках, в том числе на фирмах Škoda (Прага), Brandenburger Eisenwerke GmbH (Бранденбург), Deutsche Edelstahlwerke AG (Крефельд), Ferrum Werk AG (Катовице) и других. Что касается количества выпущенных машин, то указать абсолютно точные данные возможности нет. Предлагаемая читателям таблица является результатом анализа нескольких зарубежных и отечественных источников. Цифры, приводимые в ней, представляются автору наиболее достоверными.
Несколько слов об экспортных поставках Pz.III, которые были весьма незначительными. В сентябре 1942 года 10 танков модификации M получила Венгрия. Ещё 10–12 машин передали венграм в 1944 году. В конце 1942 года 11 машин Ausf.N поставили в Румынию. В 1943 году 10 танков заказала Болгария, но в итоге немцы заменили «тройки» на Pz.38(t). Словакия получила 7 Ausf.N в 1943-м. Несколько машин модификаций N и L состояли на вооружении хорватских войск. Турция планировала приобрести 56 машин вариантов L и M, но планы эти реализовать не удалось. Таким образом, в армии союзных Германии государств поступило не более 50 Pz.III.
После демонтажа башни часть танков переоборудовали в подвозчики боеприпасов Munitionsschlepper III.
Компоновка танка — классическая, с передним расположением трансмиссии.
Внутри корпус танка делился на три отделения: управления (оно же — трансмиссионное), боевое и моторное.
Отделение управления находилось в носовой части танка. В нём размещались приводы управления, приборы, контролировавшие работу двигателя, главный фрикцион, коробка передач, планетарный механизм поворота, пулемёт в шаровой установке, радиостанция, сиденья механика-водителя и стрелка-радиста.
Боевое отделение занимало среднюю часть танка. В нём размещались вооружение, боекомплект, приборы прицеливания и наблюдения. Здесь же были рабочие места командира танка, наводчика и заряжающего. Над полом боевого отделения проходил карданный вал, закрытый кожухом.
Моторное отделение располагалось за боевым, в кормовой части танка. В нём устанавливались двигатель, масляный бак, топливный бак и радиаторы системы охлаждения.
Отделение управления:
1 — курсоуказатель; 2 — бортовая передача; 3 — триплекс; 4 — рычаги управления; 5 — панель приборов; 6 — коробка передач; 7 — рычаг переключения передач.
КОРПУС танка сваривался из катаных броневых листов хромоникелевой стали с поверхностной цементацией. Отдельные части корпуса соединялись болтами и угольниками. По обе стороны корпуса над вторым и третьим опорными катками в танках модификаций Е — L имелись эвакуационные люки. На крыше моторного отделения находились четыре люка — два больших и два малых — для доступа к агрегатам силовой установки, а в днище корпуса — люки для спуска воды, бензина и масла и для доступа к двигателю и коробке передач. В передней верхней части бортов корпуса были предусмотрены лючки для наблюдения со стёклами триплекс, закрывавшиеся броневыми заслонками (у танков Ausf.A — D лючок имелся только слева, у места механика-водителя).
В лобовом листе корпуса слева располагались смотровой прибор механика-водителя, включавший в себя стеклоблок триплекс, закрываемый массивной откидной (Ausf.A — D) или сдвижной (Ausf.E — N) заслонкой, и бинокулярный перископический прибор наблюдения KFF 1 (Ausf.A — D) или KFF 2 (Е — N). Последний, если в нём не было необходимости, сдвигался вправо, и механик-водитель мог вести наблюдение через стеклоблок.
БАШНЯ — шестигранная, сварная, размещалась симметрично относительно продольной оси танка. В передней части башни, в маске устанавливались пушка, пулемёт (у модификаций A — G с 37-мм пушкой — два пулемёта) и телескопический прицел. Справа и слева в маске делались лючки для наблюдения со стёклами триплекс (у вариантов L — N лючок только слева). Лючки закрывались наружными броневыми заслонками изнутри башни.
Схема бронирования среднего танка Pz.III.
Компоновка танка Pz.III.
Механизм поворота башни — механический, с двойным приводом управления, выведенным к заряжающему (справа от пушки) на отъёмную рукоятку и к наводчику (слева от пушки) на маховичок. Кроме этого, имелся рычаг переключения шестерён механизма для ускоренного или замедленного поворота башни.
