Не удержался от прогнозов милитаристского будущего для американской космонавтики даже недавний астронавт Т. Стаффорд. Он тоже выступил с рассуждениями на тему о необходимости создания в ВВС США боевых космических кораблей, таких, что способны взлетать с обычных аэродромов, выходить за пределы атмосферы для выполнения заданий и возвращаться на свою базу. Как полагает Т. Стаффорд, эти двухместные, так сказать, орбитальные истребители поступят на вооружение американских ВВС еще до конца нашего века. Они будут оснащены лазерным оружием, способным в космосе выводить из строя спутники, другие космические аппараты и корабли. «80-е годы будут десятилетием лазера, — предсказывает отставной астронавт и похваляется: — В США уже имеется самолет, оснащенный лазером. Проведены эксперименты, при которых этим лазером на лету были уничтожены маленькие беспилотные самолеты-мишени».
Да, совсем не безмятежное будущее у космонавтики. И в нем отражаются противоречия и проблемы нашего беспокойного века. Техника и политика. Земля и космос. Все связано в один узел. Грандиозные, беспрецедентные за всю историю человечества научно-технические достижения века, небывало усилившие мощь земной цивилизации, неизмеримо повысили и ее ответственность. Любой ложный шаг сегодня может привести к непоправимым последствиям. Речь идет уже не о судьбах отдельных государств и народов, а о существовании самой планеты. Не такая уж она необъятная, не такая вечная и прочная, как казалась еще совсем недавно. С космических орбит это видно особенно отчетливо. Сокровенные тайны природы, разгаданные учеными, отдали в руки человечества такие фантастические силы, что, если ими неразумно воспользоваться, они способны разрушить и саму Землю.
Не одни только материальные выгоды дает космос землянам: они само собой разумеются. Принципиально новая техника, бесспорно, открывает перед людьми и принципиально новые возможности. Это естественно и понятно.
Но есть еще и другое. Космическое будущее человечества измеряется не выгодами, которые оно сулит, а своей осуществимостью. В освоении космоса заключены не одни только материальные выгоды, но еще цель грядущих поколений землян.
Не знаю, может, в силу профессиональной одержимости я в чем-то переоцениваю события, тороплю время. Может быть. И тем не менее отважусь утверждать: человечество, в сущности, на пороге новоселья. Земля сегодня уже не дом, а, как предрекал великий К. Циолковский, всего только колыбель. Домом же становится вся вселенная.
Мне возразят: человечество никуда пока не собирается переселяться. Оно далеко не исчерпало свои земные природные ресурсы, да и, кроме всего прочего, на планетах солнечной системы нет подходящих условий для «постоянной прописки». А до звезд, где они, возможно, есть, долго еще не добраться.
Все это так. Но сколько бы других резонов ни выставляли скептики, я, сам побывавший в космосе и провожавший туда десятки своих товарищей, глубоко убежден, что освоение вселенной — не околоземного пространства и даже не планет солнечной системы, а именно вселенной — уже началось…
Содержание
Такая у нас работа
(Вместо предисловия) … 3
Небо XX века
Это загадочное Солнце … 10
В поисках «черных дыр» … 19
Секреты странной звезды … 25
История с двумя фотонами … 28
На границе «Земля — космос»
Красота космических зорь … 31
По солнечным ступенькам … 37
За серебристой стаей облаков … 43
Внимание — магнитная буря! … 46
Океан загадок
Где рождается погода? … 52
Космонавты озадачивают океанологов … 56
Морские пустыни и оазисы … 62
Беззащитный исполин … 65
Материки окидывая взглядом
Геологи со станции «Салют» … 70
Снежная шапка Килиманджаро и Нурекская ГЭС … 80
На орбите лесной патруль … 85
О чем рассказывает космический снимок? … 90
Заправлены в планшеты космические карты … 97
У порога орбитальных заводов
Рождение новых профессий … 101
Под «солнечным ветром» … 104
Без участия тяжести … 110
Рабочие будни космоса … 121
Космонавтика возвращает долги
«Орбита» в космосе и на Земле … 127
Планета смотрит Олимпиаду-80 … 132
Спутники ведут корабли … 135
Какая завтра погода? … 138
Что такое «здоровый человек»? … 147
Сделали для космоса — пригодилось на Земле … 154
«Огород» над облаками
Растения — наша радость … 160
От хлореллы до пшеницы … 165
«И на Марсе будут яблони цвести» … 170
Черты будущего
Немного истории … 174
Что же дальше? … 177
Наш дом — вселенная … 188
