Однако до конца войны все эти проекты остались нереализованными. Поэтому в ПВО рейха появились специальные группы «охотников», комплектовавшиеся добровольцами и штрафниками, летавшими на обычных серийных истребителях. Штрафники подписывали обязательство в каждом бою сбивать по бомбардировщику противника. Если боеприпасов не хватало, то они обязаны были идти на таран. Невыполнение обязательства рассматривалось как «трусость перед лицом врага».
В начале 1945 г., когда уже тысячи союзных бомбардировщиков летали над территорией Германии, командование люфтваффе попыталось применить тактику массовых таранных атак против бомбардировщиков союзников. В рамках подготовки операции «Вервольф» («Оборотень») было сформировано подразделение, для пилотов которого готовилось около 2000 максимально облегченных серийных истребителей Bf 109. Обучение летчиков тактике таранной атаки началось в специально созданной школе «Эльба».
Операция «Вервольф» состоялась 7 апреля 1945 г. в районе Магдебурга, когда на перехват союзных бомбардировщиков поднялись 120 таранных «Мессершмиттов». Всего в этот день немцы сумели нанести 23 таранных удара, однако эффективность этих ударов была невелика – только 8 американских бомбардировщиков В-17 и В-24 было сбито. Остальным бомбардировщикам, несмотря на значительные повреждения, удалось дотянуть до своих аэродромов или совершить вынужденную посадку на освобожденных от немцев территориях. Немцы же во время этой операции потеряли практически все свои машины.
Работы по созданию специализированных таранных истребителей велись во время войны также и в США. О серьезности намерений американских авиаконструкторов разрабатывать таранные истребители свидетельствует хотя бы тот факт, что в США было запатентовано специальное устройство для относительно безопасного тарана самолетов противника. Это устройство представляло длинную пилу с острыми стальными зубьями, которая на шарнире крепилась под фюзеляжем истребителя (вспомним таранный нож П.Н. Нестерова, крепившийся снизу в хвостовой части самолета). В обычном положении пила была убрана в фюзеляж, выпускалась же она при атаке самолетов врага. С помощью пилы можно было резать крылья, хвостовое оперение, кабины экипажа и т. д.
В сентябре 1942 г. было выдано техническое задание авиационным фирмам США на разработку таранного мини-перехватчика. По результатам изучения предложений фирм последовал контракт с фирмой «Нортроп» на разработку трех экспериментальных летательных аппаратов: двух планеров под обозначением МХ-334 и одного самолета МХ-324 Rocket Wing («Ракетное крыло») с ЖРД XCAL-200 тягой 90 кгс. Все три машины должны были стать летающими лабораториями для получения данных, необходимых при разработке будущего боевого самолета под обозначением ХР-75. МХ-324 взлетал с помощью сбрасываемой стартовой тележки, посадку осуществлял на подфюзеляжную лыжу.
Хотя первоначально МХ-324/334 разрабатывался как чистое «летающее крыло» без вертикальных поверхностей, позже выяснилось, что для повышения маневренности ему необходимо вертикальное хвостовое оперение. Был добавлен фанерный киль, для усиления которого применили проволочные расчалки. Первый буксировочный полет МХ-334 состоялся 2 октября 1943 г., а первый полет МХ-324 с включением двигателя после отцепки от буксировщика имел место в июле следующего года. Время работы двигателя, работавшего на моноэтиланилине и дымящей азотной кислоте, составляло немногим более 4 минут.
Однако проблемы с маломощным двигателем XCAL-200 заставили отказаться от разработки ХР-75 и начать разработку нового самолета ХР-79 Ram Wing («Таранное крыло») с двигателем Rotojet, работавшим также на моноэтиланилине и дымящей азотной кислоте, но имевшим тягу 900 кгс. Конструкция самолета была сварной и выполнена в основном из магниевого сплава, толщина обшивки крыла в районе передней кромки составляла 19 мм. Летчик в кабине располагался лежа. В хвостовой части фюзеляжа имелся вертикальный киль. Испытания двух вариантов самолета ХР-79 и ХР-79а (несколько больших габаритов) показали их неудовлетворительные летные качества, после чего было решено отказаться от использования ЖРД. Новую модификацию самолета ХР-79В оснастили двумя турбореактивными двигателями J30 тягой по 522 кгс. Воздухозаборники двигателей имели прямоугольное сечение, в хвостовой части фюзеляжа установили два вертикальных киля, шасси было выполнено четырехстоечным. Первый полет ХР-79В, состоявшийся 12 сентября 1945 г., стал для него и последним. Взлетел самолет нормально, выполнял полетное задание в течение 15 минут, после чего неожиданно свалился в штопор. Летчик, не сумев вывести самолет из штопора, погиб. Сразу же после этой катастрофы программа ХР-79В была прекращена.
В 20-30-х гг. в Советском Союзе получила развитие идея применения планеров для осуществления десантно-транспортных операций. Еще в 1926 г. молодой летчик-конструктор В.К. Грибовский спроектировал четырехместный планер Г-3, в 1932 г. – двухбалочный шестиместный планер Г-11, а затем транспортный планер-топливозаправщик Г-14.
В 1932 г. П.И. Гроховский и Б.Д. Урлапов разработали 16-местный десантный планер Г-31 (Г-63), а в 1935–1936 гг. Г.Ф. Грошев пятиместный планер Г № 4 и четырехместный Г № 8 для перевозки на буксире за истребителем обслуживающего персонала, необходимых приспособлений и инструмента при перебазировании авиационных подразделений на новое место.
Хотя в СССР в начале 30-х гг. для первых в мире воздушно-десантных войск были созданы и первые транспортно-десантные планеры, в дальнейшем работы в этом направлении почти прекратились. Так же как не получили развития более экзотические проекты П.И. Гроховского: тяжелых транспортных планеров для перевозки танка, доставки 50 десантников, планера-бомбардировщика и т. д. Но к тому моменту, когда у нас в стране работы по десантным планерам практически уже прекращались, в Германии в обстановке строжайшей секретности эти работы только разворачивались.
С помощью десантных планеров DFS 230, разработанных в 1937 г., немецкие парашютисты осуществили одну из самых необычных операций Второй мировой войны. В 5:20 утра 10 мая 1940 г. 11 планеров DFS 230 совершили посадку на форт Эбен-Эмаель в Бельгии и высадили диверсионную группу «Гранит» в составе 84 человек, захватив врасплох гарнизон форта. Каждая группа десантников атаковала свою цель, при этом против артиллерийских башен и укрытий применялись кумулятивные заряды весом от 12,5 до 50 кг, в пробитые взрывом отверстия забрасывались гранаты и взрывпакеты. После часового боя большая часть форта оказалась захваченной десантниками. В результате этой операции уже через сутки весь форт находился под контролем подошедших немецких войск. Самой крупной операцией с участием DFS 230 стала операция по захвату острова Крит годом позже, количество одновременно задействованных планеров составило 53 экземпляра. В ходе войны немцы регулярно использовали в различных операциях воздушно-десантные планерные эскадры, а также отдельные планерные эскадрильи. С началом войны активные действия по разработке десантных планеров велись в США, Англии и Японии.
У нас же в стране целесообразность введения планерных подразделений в войска обсуждалась военными теоретиками вплоть до 1940 г. Лишь в конце января 1940 г. в Наркомате авиационной промышленности было создано управление по производству десантно-транспортных планеров, главным инженером которого был назначен авиаконструктор Павел Владимирович Цыбин. В ноябре 1940 г. нарком обороны Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко утвердил новые штаты воздушно-десантных бригад, теперь в них входили не только парашютные и самолетно-посадочные группы, но и планерная группа.
Сразу же после начала войны в парашютно-десантных войсках организовали эскадрилью испытателей, которую возглавил летчик-испытатель Сергей Николаевич Анохин. Эта эскадрилья участвовала не только в летных испытаниях планеров, в отработке своеобразной техники их буксировки, по одному или группой, но активно участвовала и в боевых вылетах в тыл противника, к партизанам Белоруссии. Летали туда обычно на планерах Г-11, А-7 и КЦ-20, эти многоместные десантные планеры буксировались самолетами СБ или Ил-4. Полеты выполнялись всегда ночью, сложность этих полетов была обусловлена тем, что обычно планеры были предельно загружены оружием и боеприпасами, а совершать посадку приходилось на небольшие партизанские лесные аэродромы. Как правило, планеры, прибывшие к партизанам, уничтожались, поскольку взлетать с ограниченных площадок было невозможно. Однако мастерство С.Н. Анохина и его товарищей позволяло в случае крайней необходимости выполнять и взлет с партизанского аэродрома, для чего использовался сверхкороткий трос – длиной всего 10 м, вместо обычного троса стометровой длины. Более того, С.Н. Анохин успешно выполнил испытательный полет, в котором проверялась возможность буксировки планера А-7 за самолетом СБ на короткой жесткой тяге.
