Несколько ранее – в январе 1945 года – обсуждался вариант А41А с усиленным бронированием корпуса, новой литой башней, командирской башенкой и стабилизатором пушки в двух плоскостях. Решено было изготовить по 100 танков А41 и А41 А, позже получивших обозначение «Центурион- 1 и -2» (приняты на вооружение в 1947 г.). Когда появилась новая 84-мм танковая пушка с начальной скоростью бронебойного снаряда 1020 и подкалиберного 1325 м/с, ее установили на А41А («Центурион» Мк III, поступивший в войска в 1948 году).
«Центурион-2» с 95-мм гаубицей в башне получил обозначение Мк IV. В конце 1952 года появился Мк у, который отличался от Мк III заменой пулемета английского калибра 7,71 мм на Браунинг 7 Г 62 мм – стандартного калибра НАТО – и несколько измененной формой башни. В 1956 году выпустили Мк VII, а в 1958 году- Мк VIII. Их пушка снабжена эжектором, установлены вращающаяся командирская башенка с зенитным пулеметом, пульт управления огнем для командира. За счет улучшенной компоновки силового отделения удалось увеличить запас горючего. Изменена боеукладка и введен люк для загрузки боекомплекта в левом борту корпуса.
В 1958 – 1960 годах появляются Мк VI, IX и X (модернизированные Мк VII и VIII) с полуавтоматической 105-мм английской пушкой с унитарным выстрелом. Ее бронебойно-подкалиберный снаряд с отделяющимся поддоном обладает начальной скоростью 1475 м/с. На этих машинах несколько увеличена толщина брони лобовых деталей корпуса. Варианты Мк VI/1, IX/1 и Х/1 оснащены инфракрасными прицелами и приборами вождения, а VI/2, IX/2 и Х/2 снабжены 12,7-мм спаренным с пушкой пристрелочным пулеметом. Модификации XI, XII и XIII имеют и то и другое. На этом заканчивается развитие среднепушечного (по английской терминологии) танка «Центурион». В ходе модернизации его масса возросла с 40 до 51 т. Корпус всех «Центурионов» сварной из катаных плит с резко дифференцированной толщиной брони. Для защиты бортов от кумулятивных снарядов устанавливаются броневые фальшборты. Все вооружение расположено в башне или на ней. Помимо пушки и спаренного пулемета, снаружи башни установлены два 6-ствольных гранатомета для стрельбы дымовыми гранатами, Башня имеет силовой электропривод, дублированный ручным.
Танк оборудован 12-цилиндровым карбюраторным двигателем «Метеор» 4В. Силовая передача состоит из главного фрикциона, механической пятискоростной коробки передач в блоке с дифференциальным многорадиусным механизмом поворота и бортовых передач. Танк оборудован индивидуальным плавсредством (скорость на плаву 8 км/ч за счет перематывания гусениц) и противопожарной системой.
База «Центуриона» использовалась для создания ряда вспомогательных машин (ремонтно-эвакуационная машина Мк II, мостоукладчик, саперный танк со 165-мм метательной установкой для разрушения укреплений и т.п.).
Помимо поставок английской армии, где они к настоящему моменту заменены «Чифтенами», «Центурионы» экспортировались: из 4400 машин (включая 345 БРЭМ, выпущенных с 1945 по 1962 год) 2500 отправлено в Голландию, Данию, Канаду, Египет, Израиль, Индию, Иран, ЮАР, Швейцарию, Швецию и другие страны, где многие модернизировали. Так, в Иордании на них установили американский дизель и бельгийскую систему управления огнем, схожую с той, что на танке «Леопард 1». В 1983 году они были вновь модернизированы и переименованы в «Тарик». Состоящие с 1956 года в израильской армии «Центурионы» (названные «Бен- Гурион») получили 105-мм американскую пушку с увеличенным боекомплектом, дизель мощностью 750 л.с. и гидромеханическую трансмиссию.
Боевое крещение «Центурионы» приняли в Корее в 1950 году, где оказались сильнее и надежнее американских «Шерманов» и М47. Участвовали в войнах между Индией и Пакистаном, где снова продемонстрировали превосходство в огневом бою над пакистанским М47 и М48 американского производства. Использовались в арабо-израильских войнах.
Еще .будучи доминионом Британской империи Южно-Африканский Союз в начале 50-х годов сформировал танковую дивизию с 200 «Центурионами». Через несколько лет ее расформировали, а 100 танков продали Швейцарии. Однако в начале 80-х годов в ЮАР ощутили потребность в основном боевом танке. Тогда в Индии имелись корпуса 200 подлежащих списанию «Центурионов». Вместе с оставшимися их перестроили в соответствии с требованиями командования Южно-Африканских оборонительных сил (всего 270 единиц), оснастив дизелями, по-видимому, весьма слабыми, так как скорость танков, пблучивших название «Элефант» («Улифант» – на языке африканс), достигала всего 22 км/ч при запасе хода 200 км. Вооружили их 105-мм английской пушкой (боекомплект 72 выстрела).
Модернизированные «Элефанты» Мк1А, оснащенные дизельным двигателем в 750 л.с., при боевой массе 56 т развивали скорость 35 км/ч (то есть были доведены до уровня «Центуриона» Мк13, имевшего двигатель мощностью 720 л.с.). Вооружение и боекомплект остались прежними.
В 90-х годах появилась модификация Мк1 В с торсионной подвеской катков, более мощным двигателем, дополнительной броневой защитой передних листов корпуса и башни, усиленным бронированием бортов башни. Броня – композитная. 105-мм пушку со спаренным 7,62-мм пулеметом южноафриканского производства оборудовали теплоизоляционным кожухом. Усовершенствованная СУО включает лазерный дальномер.
В 1987 году «Элефанты», действуя в Анголе против сил ФИЛА и кубинских добровольцев, встретились с Т-55 и Т-62.
Английский танк «Центурион I»
Английский танк «Центурион VII»
Английский танк «Центурион» Мк9
Английский танк «Центурион» Мк5
Английский основной боевой танк «Чифтен»
В 1956 году в Англии приступили к разработке основного танка, предназначенного на смену «Центуриону». В нем должно было быть усилено вооруже ние и броневая защита. Скорости и маневренности придавалось второстепенное значение. Новым танком занялась фирма «Виккерс». В начале 1962 года изготовили и испытали 8 опытных образцов, а в 1963-м «Чифтен» приняли на вооружение. Немногочисленные танки модификации Мк1 1965 года использовались как учебные. В следующем году начали строить улучшенный боевой «Чифтен» Мк2. В то время это был самый тяжелый (боевая масса 50 т), сильновооруженный (120-мм нарезная пушка) и, по-видимому, самый защищенный (лоб корпуса – 120, борт – 51, башня – 150 мм) основной боевой танк армий капиталистических стран, Однако его скорость была всего 40 км/ч. Запас хода тоже был невелик – всего 320 км. На танке был установлен двухтактный многотопливный дизель 700 л.с. Чтобы уменьшить высоту корпуса и снизить боевой вес при столь мощном бронировании, водителя в боевом положении поместили почти лежа на спине. Но на марше он управлял машиной сидя.
Башня и лобовая часть корпуса – литые, с большими углами наклона. Верхнюю часть гусеницы защищает броневой фальшборт. Боеприпасы к пушке – раздельного заряжания, что позволило уменьшить размеры башни и увеличить боекомплект (53 выстрела, в том числе 19 с подкалиберным снарядом с отделяющимся поддоном). Несмотря на раздельное заряжание, скорострельность пушки достигает 8 выстрелов в минуту. Достигнуто это благодаря механизму облегчения заряжания пушки. Пушка стабилизирована в двух плоскостях. У командира и наводчика свои пульты управления огнем. Танк оборудован ночными приборами прицеливания и вождения, для подсветки целей ночью на пушке укрепили ксеноновый прожектор. Дальность до цели определяется с помощью 12,7-мм пристрелочного пулемета, кроме него, есть еще 7,62-мм спаренный с пушкой и зенитный.
Ходовая часть состоит из тележек с блокированными по два катками, как на «Центурионе». Упругим элементом являются витые пружины.
С 1970 по 1975 год выпускались танки Мк3 с бесподсветочными инфракрасными прицелами и приборами наблюдения, более надежными двигателями, измененной боеукладкой и командирской башенкой.
После нескольких промежуточных модификаций в 1975 году был создан последний вариант «Чифтен» Мк5. На нем установлены лазерный прицел- дальномер и электронный баллистический вычислитель, что значительно повысило вероятность попадания в цель первым снарядом в движении, сократилось время на производство выстрела. После внедрения нового многотопливного двигателя возросла скорость, особенно на пересеченной местности – она достигала 30 вместо 20 км/ч у «Чифтена» Мк3.
Хотя в 1982 году государственный завод в Лидсе начал выпуск нового танка «Челленджер», 900 «Чифтенов» составляют основу бронетанковых войск Великобритании и будут оставаться на их вооружении до конца века. Еще больше «Чифтенов» ушло на экспорт: в Иран 750, в Кувейт 160, в Оман 35, в Иорданию 274. Эти машины несколько отличались от английских. Так, «Шир-1» и «Шир-2» созданы для стран Ближнего Востока. «Шир-1» имеет новые двигатель, автоматическую трансмиссию и улучшенную систему управления огнем. Предназначенный для Ирана (первоначально назывался «Шир-Иран»), на вооружение его армии так и не поступил после расторжения договора о поставках. Несколько модернизированный в 1980 -1983 годах, он, переименованный в «Халид», экспортируется в Иорданию.
