который говорил Мамед, невольно грезилась зеленая лужайка в тени роскошной дубравы. Наконец, Мамед, долго колесивший вокруг нас, с ликованием сказал:
— Здесь будем копать, пресная вода должна быть близко, 1–2 метра.
— Но где же лес?
Мамед с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.
— Вот лес! Разве ты не видишь? — сказал он, указывая на несколько кустов саксаула.
Корявые сучьи причудливо изгибались почти у самой почвы. На концах ветвей висели метелки — молодые побеги, а листья на первый взгляд отсутствовали вообще. Хотя ботаники утверждают, что у саксаула листья есть в виде очень мелких чешуек (редуцированная форма). Ни лужайки, ни тени. Не зря о «лесах» саксаула говорят, что это леса без стволов, без листьев и без тени. Впрочем, тень какая-никакая все же есть, скорее полутень. В сильную жару укрыться от палящих лучей солнца приятно и в такой полутени. Древесина саксаула очень твердая и настолько тяжелая, что тонет в воде.
В колодце на глубине около метра, к нашей радости, появилась вода. Но радость была преждевременной. Вода имела солоноватый привкус, пить ее было невозможно. Я никогда до этого не видел Мамеда таким расстроенным и растерянным. Он еще долго ходил вокруг и около и потом уверенным тоном сказал:
— Это то самое место, отец говорил об этом месте! Как он мог ошибиться? Вода соленая!
Действительно, мог ли отец Мамеда ошибиться или ошибался Мамед в выборе места? По всем приметам место было найдено верно. Вероятно, и отец Мамеда несколько лет тому назад мог пить здесь пресную воду. В пустынях при глубине залегания 1–1,5 м грунтовые воды интенсивно испаряются. По мере испарения поступают новые порции воды с новыми порциями солей, происходит постепенное осолонение. По-видимому, в недалеком прошлом небольшие скопления грунтовых пресных вод спасали от испарения и засолонения две мощные гряды барханов, которые теперь передвинулись западнее. Барханы могли не только предохранять воду от испарения, но даже пополнять ее запасы. Не правда ли странно, откуда в сухом перевеянном песке барханов пресная вода? Это вода конденсации. Как ни сух воздух пустыни, он всегда содержит некоторое количество влаги. Проникая днем в песок, при резком снижении температуры ночью вода конденсируется. Вследствие этого в основании больших барханов почти всегда можно найти мокрый или, по крайней мере, влажный песок с пресной водой. В каменистых пустынях существует даже метод создания искусственных источников. Складывается большая пирамида камней, в основании которой устраивается выемка для сбора воды и сток. По стоку капает, а иногда и тонкой струйкой льется вода. Конечно, таким источником землю не оросишь, но усталому путнику всегда найдется чем освежиться.
Сейсмограмма. Отчетливо видны изгибы пластов
Если Западные Каракумы простираются по бывшему дну Каспийского моря, то происхождение солончаков и такыров вполне понятно. Но откуда здесь может быть пресная грунтовая вода и песок барханов? Дождевые воды, падая на засоленную воду, должны были засоляться. В осадках регрессирующего, испаряющегося моря обычны глины и соли, но откуда песок? Б. А. Федорович на берегу бывшего залива Кель-Кор нашел створки типично пресноводных моллюсков. По-видимому, когда-то в залив впадала река. Действительно, древнее русло реки Узбой местами отчетливо видно. Особенно хорошо оно просматривается на фотоснимках из космоса.
Петр I знал, что когда-то в пустыне Каракумы текла река, впадающая в Каспийское море, — вероятно, Амударья. Он мечтал вернуть Амударью в старое русло, заставить ее впадать опять в Каспийское море и по этому водному пути организовать выгодную торговлю с азиатскими странами. 29 мая 1714 г. была снаряжена экспедиция для выяснения, а по возможности, и практического осуществления этой цели. Экспедиция установила существование в пустыне сухого русла — Узбой. Уже в 1717 г. по указанию Петра I на восточном берегу Каспия были построены два русских укрепления. В дальнейшем было установлено, что Узбой (западный) вытекал из когда-то существовавшего пресноводного озера, созданного мощной Амударьей.
В пересохшем русле Узбоя местами возникли благоприятные условия для сохранения озер — иногда пресных, иногда соленых. Но если песок в Каракумах речной, то где же река, которая его принесла? Неужели Амударья? Посмотрите на карту — огромную пустыню Каракумы пересекает еле заметная голубая ниточка реки. По расчетам Б. А. Федоровича, Амударья в среднем в каждом кубометре воды переносит 4 кг песка. За 450 тыс. лет четвертичного периода на всей территории своей миграции она могла бы ровным слоем накопить осадков мощностью в три четверти километра. Река блуждала по безграничной равнине, примыкающей к горам. Неся огромное количество песка, она порой сама себе преграждала дорогу. Буйными набегами во время половодья река сметала с пути все творения человека или капризно меняла свое русло.
Смена рекой русла в жарком климате приводила к гибели расположенных на ее берегах поселков, городов и даже государств. Так, по-видимому, уже за 2400 лет до нашей эры в низовьях Амударьи существовало древнее высококультурное Хорезмийское царство. Во всяком случае, в этом царстве, судя по раскопкам, процветало орошаемое земледелие.
Наступление пустыни на культурные земли — одно из бедствий человечества, наблюдаемое и сейчас. Так, например, только Сахара за последние 50 лет в южном направлении поглотила 65 млн га культурных земель.
Самое печальное, что иногда наступление пустынь происходит не вследствие естественных географических причин (изменение течения реки, климата, направления и силы ветров и т. д.), а вследствие нерасчетливой деятельности человека (вырубка лесов, снятие травяного покрова, забор воды на орошение, неудачная ирригация, вызывающая засоление почв, и др.).
На западе Индии в пустыне Тар продолжается наступление песков на культурные земли. Почти в центре пустыни обнаружены древние оросительные каналы, построенные более трех тысячелетий до нашей эры. В этой пустыне известны месторождения гипса, асбеста, берилия, изумрудов, свинца, цинка, серебра, соли и др.
Под молодыми наносами в Каракумах хранится много тайн истории человечества. Еще и сейчас буйная Амударья пытается иногда совершать разбойные набеги на города и поселки, заставляя применять чрезвычайные меры для борьбы с ней.
Откуда Амударья берет неисчерпаемые запасы песка? Возьмите в руки горстку песка из ближайшего бархана. Посмотрите на песчинки. Это же великие путешественники, использующие для своих путешествий разнообразный транспорт. Их родина находится далеко, за много сотен километров, у истоков реки высоко на Памире — «Крыше мира». Здесь на поверхность выведены изверженные и метаморфические породы, которые «пытают» резкими переменами ночной и дневной температур. Породы растрескиваются. Затем в трещины забирается вода,
