Когда мы достигли вершины, наступила ночь. Дальше идти без дороги не имело смысла. Мы улеглись на еще теплую траву, положили иод голову вместо подушки рюкзаки, набитые камнями, и мгновенно уснули.
Проснулись от страшного холода. Вскочили, чтобы попрыгать и согреться, но застыли неподвижно, пораженные необычной картиной. Мы находились на маленьком островке размером не более 10–20 м2. Да, на острове. Вокруг нас прямо от наших ног простиралось молочно-белое море, пологие волны которого застыли в неподвижности. Поверхность облачного моря прорывали местами лишь одинокие фонари вышек. На юге по более густому тону угадывалась громада Черных гор. Серело. Стремясь рассмотреть очертания гор, мы прозевали момент, когда из-за горизонта вырвался первый луч восходящего солнца. В небе вдруг загорелась красным пламенем вершина Казбека. Как будто миллиарды рубинов засверкали перед нами. Мы стояли молча, очарованные этим видением. Но вот красные оттенки стали бледнеть, сменяясь нежно-розовыми. Затем вершины засверкали ослепительным белым светом. И так же неожиданно вдруг озарился и заискрился весь снежный горный хребет Большого Кавказа. Контуры ближайших гор проявлялись все отчетливее и отчетливее. Море у наших ног заволновалось. Из него вверх потянулись белые щупальцы. Вот один из них добрался по нас и окутал густым туманом. Видение исчезло. Наступил ясный солнечный день, отдельные кучевые облака плавали в синеве неба. Кавказский хребет затянулся мрачными темными тучами. Там, наверное, шел дождь, а высоко в горах — снег.
Раз уж мы находимся вблизи Военно-Грузинской дороги, давайте совершим по ней небольшое путешествие, хотя бы до Крестового перевала. По пути будем мысленно перелетать и в другие районы мира. Пока мы не вступили на дорогу, а находимся на обширной равнине, расположенной к северу от Кавказа. Посреди этой равнины вытянуты два невысоких (до 1000 м) горных хребта — Терский и Сунженский. В геологическом отношении здесь наблюдается переход от платформы (Русской платформы) к складчатой области (Кавказ), именуемый предгорным прогибом. Во время образования горной системы с нее сносится на равнину огромное количество обломочного материала. Под его тяжестью земная кора прогибается и возникает впадина, заполненная преимущественно обломочным материалом — этот материал называется молассой. Мощность молассы может достигать 7–10 км. Крутой склон предгорного прогиба обращен к горам, пологий — к платформе. Осадочные породы прогиба смяты в две зоны антиклинальных складок, образующих на поверхности, благодаря прямому рельефу, два упомянутых горных хребта.
Формы антиклинальных складок бывают самые разнообразные, наиболее типичные из них показаны на принципиальной схеме.
Формы антиклинальных складок
Военно-Грузинская дорога является старейшим трактом, связывающим Грузию с Россией. Протяженность ее 208 км, начало — в Орджоникидзе, конец — в Тбилиси.
За Орджоникидзе дорога пересекает три хребта: Лесистый, Пастбищный и Скалистый. Геологическое строение Кавказа вдоль Военно-Грузинской дороги показано на рисунке. Лесистый хребет отличается мягкими очертаниями вершин (до 1300 м) и склонов, одетых густым буковым лесом. Он сложен в основном галечниками, песчаниками, глинами и мергелями кайнозойского возраста. Породы Пастбищного хребта (до 1 800 м) более твердые — известняки мелового возраста с северными углами падения (Северо-Осетинская моноклиналь). Буковые леса, покрывающие склоны хребта, выше сменяются прекрасными лугами. Южный крутой склон выражен многочисленными обрывистыми карнизами.
Схематический геологический профиль по Военно-Грузинской дороге (по Б. С. Черноброву с упрощениями)
1 — песчано-глинистые отложения; 2 — преимущественно карбонатные отложения; 3 — изверженные породы; 4 — разломы
Высота Скалистого хребта более 3000 м. Его вершины резко выступают на фоне неба в виде пирамид, торцов и столовых вершин. Сложен хребет мощными толщами известняков и доломитов юрского возраста. Его южные склоны круче северных. Зачастую можно видеть уступы и обрывы высотой до 1000–1500 м.
Далее начинаются отроги Бокового хребта, и дорога входит в Дарьяльское ущелье.
В глубокой теснине Дарьяла,
Где роется Терек во мгле,
Старинная башня стояла,
Чернея на черной скале.
У входа в ущелье лежит огромный валун — «Ермоловский камень». По преданию, в начале XIX в. генерал А. П. Ермолов наблюдал с этого камня за движением русских войск. В Великую Отечественную войну в камне сделали дот, преграждавший дорогу фашистским войскам, рвавшимся к Крестовому перевалу. Выше по течению Терека до сих пор сохранилось Дарьяльское укрепление, построенное еще в 1840 г. По видимому, это укрепление описано в повести Л. Н. Толстого «Кавказский пленник». На левом берегу на ровной площадке расположены развалины замка и башни.
В той башне высокой и тесной
Царица Тамара жила:
Прекрасна, как ангел небесный,
Как демон, коварна и зла.
И там сквозь туман полуночи
Блистал огонек золотой,
Кидался он путнику в очи,
Манил он на отдых ночной.
Жила ли в этом замке таинственная царица и заманивала ли к себе доверчивых путников, неизвестно. Очевидно то, что башня раньше стояла на самом берегу реки, а сейчас находится на высоте около 150 м. Таким образом, с момента строительства замка до наших дней примерно за 700 лет Терек проделал огромную работу, прорыв в твердых гранитах глубокое ущелье.
У дороги во многих местах можно наблюдать обнажения гранитов. Граниты светло-серые, крупнокристаллические, с мелкими и крупными табличками темно-коричневого биотита. С дороги хорошо виден Казбек, расположенный на Боковом хребте. Эта гора не самая высокая в Центральном Кавказе — 5033 м, выше нее Шхара — 5068 м, Дыхтай — 5203 м, и, наконец, двуглавый Эльбрус — 5642 м. Казбек представляет собой довольно молодой вулкан, изливавший
