«Неизвестная! — объявила она. — Вот кто я. А теперь, ради бога, поспешим к столу».
После ужина мы вышли из дома. Вечер был прелестным — тепло-бархатистым. На небе поднималась луна.
Мы гуляли, болтали, и время летело быстро. Где-то через час мы обнаружили, что Дианы Эшли среди нас нет.
«Наверное, отправилась спать», — решил Ричард Хейдон.
«О нет, — покачала головой Виолет Маннеринг, — я видела, как она пошла туда четверть часа тому назад», — и она показала рукой на рощу, отливающую черной тенью в лунном свете.
«Интересно, что у нее на уме, — задумался Ричард Хейдон, — клянусь, какие-нибудь дьявольские шутки. Пойдемте взглянем».
Мы отправились всей группой, немного заинтригованные, на что нацелилась г-жа Эшли. Хотя я со своей стороны испытывал странное нежелание проникнуть за этот черный, предвещающий дурное, пояс деревьев. Нечто более сильное, чем я, казалось, сдерживает меня. Я почувствовал определеннее, чем когда-либо, неотъемлемую греховность данной точки. Думаю, кое-кто из остальных испытывал то же самое, что и я, хотя и не хотел сознаваться в этом. Деревья в лунном свете стояли так близко друг к другу, что, казалось, между ними невозможно пройти. Вокруг нас витали дюжины каких-то тихих звуков-шепотков и вздохов. Из-за сверхъестественно жуткого чувства и негласного единодушия мы держались вместе, кучкой.
Неожиданно мы достигли поляны в центре рощи и остановились как вкопанные от изумления, так как там, на пороге кумирни, стояла переливающаяся светом фигура, плотно укутанная в прозрачную ткань с двумя полумесяцами, поднимающимися из черной массы волос на голове.
«Мой бог!» — воскликнул Ричард Хейдон, и у него над бровями проступили капельки пота.
Однако Виолет Маннеринг оказалась зорче:
«Это же Диана! Что она с собой сделала? Она же выглядит совершенно непохоже!»
Фигура в проеме храма подняла руку, сделала шаг вперед и продекламировала глубоким приятным голосом:
«Я — жрица Астарты, — причитала она, — остерегайтесь приближаться ко мне, ибо смерть таится в моей руке».,
«Не надо, дорогая, — запротестовала леди Маннеринг. — Вы пугаете нас. В самом деле, страшно».
Хейдон бросился к ней:
«Бог мой, Диана! Ты прекрасна!»
Мои глаза попривыкли к лунному свету, и я мог видеть все более отчетливо. Диана действительно, как сказала Виолет, выглядела совсем иной.
Лицо у нее обрело явно восточные черты, зрачки высвечивали жесткостью, а на губах играла такая странная улыбка, какой я у нее никогда не видел.
«Осторожней! — предупредила она. — Не приближайтесь к богине. Любого, кто прикоснется ко мне, поразит смерть!»
«Ты великолепна, Диана, — заявил Хейдон, — но прекрати это. Так или иначе, но мне… мне не нравится это».
Он шел к ней по траве, и она выбросила руку в его сторону:
«Остановись! — крикнула она. — Еще шаг, и я уничтожу тебя волшебством Астарты!»
Ричард Хейдон рассмеялся и ускорил шаг, когда произошло нечто странное. Он вдруг покачнулся, затем будто споткнулся и рухнул наземь головой вперед.
Он так и не поднялся, оставшись лежать ничком на земле. Неожиданно Диана начала истерически смеяться. Странный и страшный хохот разорвал тишину поляны.
С проклятием Эллиот рванулся вперед.
«Я не перенесу этого! — кричал он. — Вставай же. Дик. Ну, вставай!»
Однако Ричард Хейдон оставался лежать там, где упал. Эллиот подбежал к нему, опустился перед ним на колени и осторожно перевернул Ричарда. Он склонился над ним, вглядываясь в лицо брата.
Затем Эллиот резко вскочил на ноги, чуть качнувшись при этом.
«Доктор! Ради бога, доктор, подойдите. Я… я думаю, что он мертв».
Саймондс сорвался с места, а Эллиот медленно двинулся к нам. Он смотрел вниз, на свои руки, смотрел как-то странно, что я ничего не понял.
В этот момент дикий вопль исторгла Диана:
«Я убила его! О, мой бог! Я не хотела этого, но я убила его!» И она, постепенно теряя сознание, медленно опустилась на траву, превращаясь в бесформенную массу. Тут закричала г-жа Роджерс:
«Уйдемте с этого страшного места, иначе что-нибудь может произойти с нами. О, это ужасно!» Эллиот положил руку мне на плечо.
«Этого не может быть, — бормотал он. — Говорю Вам: этого не может быть. Человек не может быть убит подобным образом. Это… это неестественно».
Я попытался успокоить его:
«Всему есть объяснения. У нашего кузена должна была быть какая-нибудь болезнь сердца, о которой никто не подозревал. А тут возбуждение и шок…» Он прервал меня.
«Вы ничего не понимаете», — сказал он и поднес к моим глазам свои ладони, на которых я заметил красное пятно.
«Дик умер не от шока. Он был заколот, заколот ударом в сердце, но оружия там никакого не было».
Я с недоверием уставился на него. В это время Саймондс закончил осмотр тела и подошел к нам. Он был бледен и дрожал.
«Мы все не сошли с ума? — спросил он. — Что это за место такое, если здесь могут твориться подобные вещи?» «Значит, это правда?» — поинтересовался я. Он кивнул.
«Рана такова, что она могла быть нанесена длинным тонким кинжалом, но кинжала там никакого нет». Мы посмотрели друг на друга.
«Но он должен там быть! — воскликнул Эллиот Хейдон. — Он, вероятно, просто выпал. Валяется где-нибудь на земле. Надо поискать».
Без особого успеха мы шарили по траве, когда Виолет Ман-неринг неожиданно заявила:
«У Дианы было что-то в руке. Нечто наподобие кинжала.
Я видела. Я видела, как что-то блеснуло у нее в руке, когда она угрожала ему».
«Он даже трех ярдов не дошел до нее», — возразил Эллиот Хейдон.
Леди Маннеринг склонилась над распростертым телом женщины:
«Сейчас у нее в руке ничего нет, — заявила она, — и на земле ничего не видно. Ты уверена, что не ошиблась, Виолет?»
Приложение 4
Вопросы к тестам
1. Вспомните заглавие теста.
2. Какой город упоминается в отрывке?
3. Хранится информация об овощах и фруктах в одном участке мозга или нескольких?
Тест № 21. Гормон мелатонин вырабатывается в организме человека, понижает общий тонус и активность мозга. В какое время года этот гормон наиболее активен?
2. Какой спектр света имели лампы, перед которыми помещал больных доктор Норман Розенталь для излечения от сезонных депрессий?
3. Какие советы дают врачи для профилактики сезонных депрессий?
Тест № 31. В какое время суток корабль подплыл к острову Цейлон?
2. Сколько человек из пассажиров корабля отправились в глубь острова к факиру?
3. Как описывает факира автор рассказа?
Тест № 41. Существует ли связь между стилем движений и поз какой-либо эпохи с характерными формами мысли и чувств этой эпохи?
2. Какие три вида функций человека рассматриваются в статье?
3. Что развивает в человеке «Стоп-упражнение»?
Тест № 5
1. Вспомните фамилию автора статьи, его профессию.
2. Сколько лет автор занимался проблемой полтергейста?
3. Сколько случаев полтергейста изучил автор статьи?
Тест № 61. Где прятался Лис при первой встрече с Маленьким принцем?
2. Что нужно делать для того, чтобы у тебя был друг?
3. В чем секрет Лиса?
Тест № 71. Какое количество нейронов в мозге у новорожденных?
2. Какими фактами определяется процесс старения головного мозга?
3. Какие упражнения рекомендуют французские ученые для активизации нервных клеток мозга?
Тест № 81. Почему 12 колдуний, приговоренных к сожжению, остались живы?
2. Какие еще исторические личности, кроме Пушкина, упоминаются в тексте?
3. Какого характера события чаще всего выхватываются из будущего озарения?
Тест № 91. Когда произошла катастрофа инопланетного летательного аппарата в районе г. Росвелла, США?
2. Какова была реакция общественности США на известия о полетах 9 дисковидных «самолетов» над страной?
3. К какому выводу пришла группа доктора Бланка по вопросу совпадения биологических структур инопланетян и человека?
Тест № 101. О какой древней культуре упоминается в этом отрывке?
2. Как в рассказе характеризуется возраст священника?
3. Какими словами Агата Кристи описала погоду того тропического вечера?
Приложение 5
Ответы к упражнениям на развитие внимания и сообразительности
1. (1–3). 1 —органист, 2—певица, 3—гитарист.
2. (2–3). Крайний слева тролль надел штаны Сердитого, а стоящий в центре — его рубашку и колпак.
3. (3–3). «Поступай по истине, и долог будет твой век на земле». (Читаем, начиная с буквы, указанной правой рукой египтянина, с шагом, указанным левой рукой.)
