"Мой рассказ о том, что я видел над Каскадными горами — абсолютная правда. Не стремясь к дешевой славе, я просто доложил об этом, как, впрочем, поступил бы на моем месте любой другой пилот.
24 июня, во вторник, я закончил работу в Чехейлисе и около двух часов дня вылетел из местного аэропорта, собираясь прилететь в город Якима (шт. Вашингтон). Вылет задержался на час из-за поисков большого транспортного самолета ВМФ, который, предположительно, разбился близ юго-западного склона горы Рейнир и к тому моменту не был найден.
Я полетел прямо к горе, поднявшись примерно на 9500 футов — приблизительную высоту горного плато, над которым возвышается гора Рейнир. Развернувшись к западу, я облетел все хребты в поисках самолета и, наконец, направился строго на запад, снизившись к гористому склону того каньона, где находится Эшфорд.
Не увидев ничего, что напоминало бы пропавший самолет, я повернул на 360о, снова поднявшись до 9200 футов, и направился к горе Рейнир…
Небо и воздух были прозрачны, как хрусталь. Не успел я пролететь и двух минут в эту сторону, как яркая вспышка отразилась на моем самолете. Я испугался — сразу возникла мысль, что самолет подлетел слишком близко к какому-то другому самолету. Глядел во все стороны, но не видел источника вспышки… пока не посмотрел налево, к северу от горы. Там летела цепь из девяти странно выглядевших летательных аппаратов, находящихся примерно на высоте 9500 футов… Вспышки происходили именно оттуда: два или три объекта каждые несколько секунд как бы подпрыгивали, наклонялись или слегка меняли свой курс. Солнечные лучи отражались от них под определенным углом, и эти яркие отблески попадали мне в глаза.
Объекты были довольно-таки далеко, и я некоторое время не мог разглядеть их форму. Но они очень быстро приблизились к горе Рейнир, и я подумал, что это реактивные самолеты. Вскоре они оказались на фоне снегов, и очертания объектов стали ясно видны. Я подумал, что это очень странно — не было видно никаких признаков хвостового оперения — но так и остался при мнении, что это какой-то новый тип реактивных самолетов. Решил засечь время, чтобы определить их скорость между двумя точками горами Рейнир и Адамс…" (2)
Объекты летели "строгой диагональной линией, словно скованные цепью и четко выдерживали курс, отклоняясь только из-за высоких горных пиков". Расстояние между горами Рейнир и Адамс они прошли почти по прямой за 1 минуту 42 секунды. Это расстояние равно 47 миль, что соответствует скорости около 1650 миль в час, или, если перевести на более привычные меры, 2655 км. в час. Сверхзвуковая скорость! В то время ни один самолет не мог ее развить. Первый сверхзвуковой полет состоялся только 14 октября 1947 года: капитан Чарльз Йигер на реактивном самолете "Bell XS-1" достиг скорости 1078 км. в час…
Вскоре за наблюдение Кеннета взялись специалисты ВВС США, и в том числе уже знакомый нам Аллен Хайнек. Их выводы были по-военному четкими:
"Арнольд сделал зарисовки объекта, показывающие сравнительные размеры одного из них, и заявил, что длина объекта в 20 раз превышала его толщину, определив длину примерно в 45–50 футов. Он также оценил расстояние до объектов в 20–25 миль и засек, что они пролетели 47 миль за 102 секунды (ок. 1700 миль в час).
Если дистанция была определена правильно, тогда для того, чтобы были видны такие детали, объекты должны быть размером порядка 100х2000 футов. Если же Арнольд правильно определил размеры, примерно 50 футов длины и 3 фута в толщину, тогда объекты должны были быть ближе мили, что совершенно противоречит его показаниям.
Если мы ограничимся предельно разумными размерами объектов, 20х400 футов, они должны были быть ближе шести миль, чтобы можно было увидеть детали, описанные Арнольдом. На таком расстоянии описанная угловая скорость соответствует максимальной скорости 400 миль в час. По крайней мере, во всех возможных случаях объекты были гораздо ближе, чем это считалось ранее, и, конечно, двигались с дозвуковой скоростью" (3)
Отсюда было недалеко до заявления, что Кеннет "вероятно, видел какие-либо известные летательные аппараты". Что и было сделано в заключении относительно "инциндента N 17", как обозначили это наблюдение в документации ВВС США. Но мы-то уже знаем, что НЛО бывают любых размеров и могут не укладываться в "предельно разумные" размеры. 100х2000 футов, или 35х670 метров? Ну и что!
Спустя десятки лет скептики, чтобы хоть как-то объяснить столь далекую историю, вновь вернулись к старой версии. В книге А. А. Гурштейна "Извечные тайны неба" читаем: "…он случайно заметил строго секретные испытания новейших боевых самолетов "F-84"! Уважаемый Александр Аронович, видно, забыл, что F-84 — обычный, хотя и довольно скоростной по тем временам, самолет длиной около 10 метров. Чтобы его хотя бы разглядеть, он должен был лететь гораздо ближе, чем те объекты. А если его можно было разглядеть, то даже идиот заметил бы крылья, хвост и прочие летные приспособления. Тем не менее Кеннет описал увиденные объекты "плоскими, как сковородки" и почти круглыми, что подтверждается его же собственноручными зарисовками. Кроме того, его удивил еще и такой факт: он никогда не видел ни одного самолета, который бы рискнул столь близко подлетать к верхушкам гор. А тут целых девять! Всем летчикам знакомо коварство непредсказуемых воздушных потоков в горах, а ему — тем более. Не кажется ли любителям находить простые объяснения сложным вещам, что горы — не место для столь массовых испытаний?
Приземлившись, наш главный герой не стал молчать. Конечно, он не придавал значения тому, что сравнивал увиденное с тарелками и сковородками. Но каким-то неведомым образом родился новый термин: "летающие тарелки"! Стараниями журналистов его тут же донесли до американского народа. Все только и говорили о "новом" феномене — кто с восторгом, а кто и с ужасом. Массовый интерес, временами почти перерастающий в панику, подогревался многочисленными наблюдениями НЛО (еще один новый термин!) на низкой высоте.
25 июля "тарелка" размером с половину лунного диска пролетела над Силвер-Сити. 26 числа несколько свидетелей видели большой серебристый шар, пронесшийся с огромной скоростью у кромки Большого каньона в Колорадо. 27 июня близ Тинтауна большая группа людей наблюдала огромный серебристый диск. В этот же день, но в 9.30 утра, "светящийся как лампочка" диск появился над Поупом, штат Нью-Мексико. 28 июня летчик Ф. Двин близ Аламогордо увидел "огненный шар с пылающим хвостом". 29-го группа специалистов с ракетодрома Уайт-Сэндс заметила маневрирующий серебристый диск. 30-го целых 13 дисковидных блестящих НЛО пролетели над Альбукерком. 1 июля пришло целых семь сообщений о "тарелках" из северных районов Мексики. Второго числа над Розуэллом прорезал небо большой светящийся объект…
2. Шутки природы?
Уже 3 июля 1947 года представитель ВВС США заявил, что его ведомство не проявляет интереса к сообщениям о "летающих тарелках", поскольку"…феномен, по всей видимости, имеет метеорологическое объяснение". Забегая вперед, сразу скажу, что на самом деле ВВС США такого мнения отнюдь не придерживались. Но чтобы успокоить народ, можно сказать и не такое…
Простые объяснения привлекают всех именно своей простотой. Пара априорных предпосылок — и загадку можно свести к чему-то примитивному (при этом, если факты не укладываются в рамки гипотезы, то тем хуже для фактов!).
Дональд Мензел, известный астрофизик, так попытался объяснить наблюдение Кеннета Арнольда:
"Я не раз наблюдал в бинокль или небольшой телескоп, как с горных вершин поднимаются вверх клубящиеся массы снега. Это объясняется возникновением вдоль горных хребтов турбулентных потоков воздуха. Кружащиеся вихрем облака снега отражают, как зеркало, солнечные лучи, а их колеблющиеся поверхности создают впечатление, что цепь каких-то предметов, словно волна, несется вдоль хребта.
Имеется и другое объяснение. В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоев тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолета он отлично виден. В определенных условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало. Очевидно, именно такой слой и присуствовал в атмосфере во время знаменитого полета Арнольда. Сильные воздушные потоки над зазубренными вершинами хребта крутили и рвали этот слой, создавая наблюдавшийся эффект. Возможно, что одновременно происходила конденсация, которая увеличивала отражательную способность облаков.
Я совершенно уверен, что тарелки Арнольда появились прежде всего благодаря вихрям, возникающим над горным хребтом; это те самые воздушные потоки, из-за которых самолет попадает в "болтанку", пролетая над сильно пересеченной местностью. Однако сейчас мы не знаем, чем был вызван их металлический блеск — волнами снега или волнами тумана" (4)
