Флоридская загадка
В течение следующих пятидесяти лет ССВ оставалось не расследованной тайной, обсуждать которую почти никто не желал, учитывая ее природу. Среди следователей, врачей, пожарных и судебных экспертов существовал своего рода молчаливый заговор, в результате которого загадочные случаи, которые могли служить примером ССВ, просто игнорировались, потому что сама мысль о спонтанном самовозгорании считалась нелепой.
Но затем, 1 июля 1951 года в Санкт-Петербурге (штат Флорида) умерла шестидесятисемилетняя Мэри Ризер. Это был первый случай ССВ, привлекший внимание средств массовой информации. Женщину видели живой накануне вечером, - а спустя лишь несколько часов обнаружили всего несколько кусков костей и одну неповрежденную ступню. Все остальное сгорело дотла, хотя квартира женщины осталась почти в полной сохранности.
Сын Мэри Ризер был врачом. Полицейские следователи не смогли установить причину ее гибели. Пришлось обратиться в ФБР. Агенты ФБР тщательно обследовали место происшествия, но так же не смогли
10-2129 273
найти какого-либо естественного объяснения трагедии. Фотоснимки последствий предполагаемого ССВ впервые стали доступны широкой публике, и в последующие годы исследователи паранормальных явлений часто ссылались на знаменитый пример Мэри Ризер.
Было проведено несколько расследований этого происшествия. Скептически настроенные Джо Никелл и Джон Фишер в 1980-х годах предположили, что покойная просто уронила сигарету, а затем мучительно сгорела в медленном огне. В 1990-х годах мы с Питером Хоугом получили доступ к первоначальным данным ФБР и произвели их переоценку, из которой вытекало, что теория Никелла и Фишера не выдерживает критики. Таким образом, гибель Мэри Ризер остается загадкой. ' С 1951 года в печати время от времени появлялись и другие истории о ССВ, но большинство людей все же старалось избегать этой темы. Сборник историй, где пересказывались старые случаи и упоминались лишь несколько новых, был опубликован в семидесятых годах и до 1993 года оставался единственной книгой по предмету ССВ. До сих пор не появилось ни одного серьезного систематического исследования на эту тему.
Эффект фитиля или свечи
На основе предложений Никелла и Фишера о случае с Мэри Ризер появилась первая рабочая теория скептиков. Ее предлагали различные ученые, в том числе - эксперт по возгораниям доктор Дугал Драйсдейл из Эдинбургского университета. Она стала известна как "эффект фитиля" или "эффект свечи". Человеческое тело можно рассматривать как своего рода свечу. Кости - это аналог фитиля; человеческий жир окружает их точно так же, как сало свечи окружает фитиль. Если есть источник возгорания, - к примеру, когда человек во время сердечного приступа уронит сигарету на одежду, - тогда может вспыхнуть огонь. Если .по какой-то причине жертва не погасит огонь (например, если человек пьян или уже мертв), то пламя начнет разрастаться. Если человек находится в комнате один много часов, постепенный процесс горения
медленно превратит кости в пепел, а человеческий жир растопится. Фактически тело сгорит в печи, которой оно само и является. За отсутствием канала, отводящего излучаемое тепло наружу, от огня пострадает в первую очередь тело жертвы.
Эта теория весьма изящна и выглядит правдоподобной. После того как в апреле 1989 года телекомпания Би-би-си показала документальный фильм, подтверждавший эту рациональную гипотезу, ССВ, казалось, вышло из рубрики паранормальных явлений. Однако недавние события наводят на мысль о том, что подобный вывод может оказаться преждевременным.
НАБЛЮДЕНИЕ ССВ
Если даже спонтанное самовозгорание и существует в реальности, шансы столкнуться с ним непосредственно чрезвычайно малы. В стране, по площади такой, как Британия, потенциально возможно всего от двух до пяти подобных случаев в год, а во всем мире - не более пятидесяти случаев в год. Вероятность того, что ССВ случится с кем-либо из ваших знакомых, намного меньше, чем, скажем, опасность поражения молнией кого-нибудь из ваших родственников. И даже если ССВ произойдет по соседству с вами, едва ли вы сможете стать его очевидцем. Почти наверняка вы столкнетесь лишь с последствиями этого явления.
Однако предположим, что вы все же застали феномен спонтанного самовозгорания. Что можно сделать в такой ситуации? Ясно, что здесь важна скорость. Немногочисленные очевидцы зафиксированных случаев ССВ утверждают, что охватившее человека пламя можно погасить, но с большим трудом. Наиболее эффективный метод - перекрыть доступ кислорода, накрыть чем-нибудь область огня, которая, по-видимому, будет невелика и сосредоточена в районе диафрагмы.
Учтите, что попытки залить пламя водой будут не столь результативны. Некоторые исследователи утверждают, что при ССВ ткани тела разлагаются на составные газы под воздействием электричества из неизвестного источника. Поскольку на 70% человеческий
низм состоит из воды, то понятно, что вода не погасит пламя, возникающее на основе электролиза воды в организме с выделением водорода и кислорода: добавление воды может только увеличить запас "топлива".
Если вы наблюдаете последствия случая ССВ и жертве уже ничем нельзя помочь, то фотографирование и взятие образцов останков может показаться бессердечным и бесполезным с точки зрения убитых горем родственников. Однако на самом деле это - едва ли не единственный способ установить, действительно ли имело место спонтанное самовозгорание. Не собрав необходимых доказательств, мы можем так никогда и не узнать истину. К сожалению, полиция может истолковать такие действия как попытку нарушить обстановку на месте происшествия.
ИССЛЕДОВАНИЕ ССВ
"Теория свечи" - это великолепный образец построения гипотезы на основе анализа зафиксированных данных. И независимо от того принимаете вы эту теорию или нет, она должна послужить моделью для вашей будущей работы. Полицейские и пожарные служащие имеют больше возможностей для изучения доказательств, так как они обычно первыми попадают на место происшествия. Если вы входите в одну из этих категорий, изучите характеристики ССВ и будьте готовы рассмотреть возможность того, что оно могло произойти. Если есть сомнения, то стоит проконсультироваться со специалистами и тщательно зафиксировать все данные о происшествии.
Распространенная проблема, о которой сообщали те немногие, кто проявил желание собирать материал, состоит в том, что старшие офицеры или следователи отказываются допускать даже малейший намек на ССВ в своих рапортах. Они предпочитают остановиться на версии необъяснимой смерти. Одна из причин подобного поведения - необходимость защитить родственников жертвы от возможного ажиотажа в бульварной прессе.
К сожалению, такие проблемы мешают сбору доказательств. После завершения расследования очень
'76
тяжело получить доступ к материалам, так как обычно они поступают в распоряжение государства. Зачастую следователь решает, что с материалами дела не следует знакомить даже близких родственников жертвы, не говоря уже об исследователях ССВ.
Это значит, что основная ответственность падает на расследующих подобные случаи должностных лиц. Им следовало бы сохранять свои записи о таких происшествиях, даже если они не желают обнародовать свои подозрения насчет ССВ. Разумеется, стоит избегать пристального внимания средств массовой информации, поскольку до сих пор о феномене спонтанного самовозгорания известно очень мало. Рано или поздно разгадка, вероятно, будет найдена, и явление ССВ займет законное место в царстве общепризнанных наук, но в настоящее время важно очистить его от ненужных ассоциаций со сверхъестественным, которые инспирируются средствами массовой информации и многими недобросовестными исследователями паранормальных феноменов.
Если кто-то из ваших родственников погиб при странных обстоятельствах, которые, по вашему мнению, могли быть спонтанным самовозгоранием, постарайтесь получить доступ к материалам следствия. Возможно, вам удастся найти следователя, готового вам помочь. Без таких данных пользы от описания предполагаемых случаев ССВ не так уж много.
Ценные результаты исследования подобных случаев может получить любой человек, а в особенности - научный работник, который имеет возможность разрабатывать теории и проверять их в ходе лабораторных экспериментов, воспроизводя условия, близкие к реальным. Без серьезных исследований такого рода феномен ССВ наверняка и впредь будет тем же, чем Хон оставался веками - кормушкой для глупых спекуляций и, в лучшем случае, невероятным и недоказуемым явлением.
ССВ В НАШИ ДНИ
В 1989 году во время показа документального фильма о ССВ по Би-би-си мы с Питером Хоугом уже
тый год разрабатывали семилетнюю программу изучения спонтанного самовозгорания. Она началась с того, что полиция попросила нас принять участие в расследовании случая в Чешире. В январе 1985 года в колледже Холтана в Уиднесе умерла юная девушка. Ее охватило пламя, когда она спускалась по ступенькам, на глазах у нескольких свидетелей, пришедших в ужас при виде этого зрелища. Хотя следователь решил, что это был просто несчастный случай, что одежда на девушке воспламенилась от случайной искры из-за тяги в лестничном колодце, - мы сомневались в правомерности этой версии. Мы натолкнулись на серьезные вопросы, оставшиеся без ответа, и обнаружили любопытные материалы пожарного департамента.
