Крестов Леонид Алексеевич
Сеть созвездий
Abyssus abyssum invocat.
Глава 1.
Дронг Мрак.
Бездна - не самое лучшее место для долгих прогулок, распрощаться с жизнью, здесь, бывает не сложнее чем просто чихнуть, и любой здравомыслящий человек, который не желает покончить жизнь весьма своеобразным и болезненным самоубийством, должен всеми возможными силами держаться подальше от этого проклятого и позабытого всеми богами, страшного мира, но к несчастью, не всем посчастливилось обладать достаточным здравомыслием, и что не менее важно, достаточным состоянием, что бы отказываться от весьма выгодных заказов, вынуждающих рисковать своей головой, и спускаться в это гнилое и отвратительное место. Только там, посреди выжженной солнцем скалистой пустыни, кишащей дикими стаями кровожадных тварей, встречается огромное количество весьма редких, и от того практически бесценных подарков этого Мертвого мира, которые цениться на черных рынках превыше любых других экзотических товаров из прочих опасных или закрытых миров Сети созвездий, и не смотря на все огромные риски и опасности, поджидающие добытчиков, не взирая на огромную смертность в числе их рядов и наплевав на все законы здравого смысла и инстинкты самосохранения, вопящие о том, что не стоит подписываться на подобную работенку, всегда находиться отчаянные люди, вроде меня с моими подельниками, которые готовы поставить на кон свою собственную жизнь, ради богатств, и решиться рискнуть всем, ради звонкой монеты.
Лишь самые отчаянные и бесстрашные, опытные и закаленные в боях рубаки и конченые отморозки, которым попросту терять уже нечего, соглашаются на подобное ремесло, но даже среди этой непробиваемой братии наемных головорезов, мало кому везет пережить хотя бы первые пару спусков в Бездну и отделаться без потерь и увечий. Любой неверный шаг в сторону может здесь оказаться последним, вот и наша удача оказалась не безграничной. Когда дело уже казалось законченным и все, что нам только оставалось это покинуть просторы Мертвого мира, мы уже успели расслабиться, дожидаясь пока маг распахнет спасительный портал на свободу, но прежде чем он успел закончить свою работу, на нас словно бы из ниоткуда обрушилась целая толпа жаждущих человеческой плоти кровожадных порождений Бездны и спасаясь от них позорным бегством, мы не только загнали себя в еще большую ловушку, но и лишились самого важного - мага и телепорта способного вызволить нас из Бездны. Он сейчас полыхал аркой спасительного прохода где-то далеко, над нашими головами, на поверхности Бездны, в то время как мы бродили в залитых мраком подземных тоннелях, уже который день кряду, безуспешно пытаясь отыскать спасительный выход, пока наш единственный шанс выбраться из этого места не исчерпал всех своих сил и не исчез, оставив нас всех здесь уже навсегда.
Проход, через который мы спустились в этот проклятый подземный лабиринт, остался далеко позади, да и не смог бы выпустить нас обратно в проклятый мир. Отбиваясь от погони разрывными болтами, выпущенными в тварей на бегу из арбалетов, мы устроили в пещере громкий обвал. Серые валуны, преградившие проход, спасли нас от жуткой стаи, но заперли в запутанном подземелье, и что самое страшное, единственный человек, который смог бы вызволить нас отсюда - наш маг, прикрывал отступление и отходил назад самым последним. Не знаю посчастливилось ли ему умереть быстро, под завалом, или кровожадные твари все же успели добраться до его вожделенной плоти, но как бы то ни было, теперь мы остались без магической поддержки, опытного целителя и верного друга.
- Да не раскисай ты так, Дронг! Вот увидишь, всего через пару недель мы будем вспоминать эти пещеры, как новое приключение. - Оптимизму Орнона всегда можно было только завидовать. Даже в нашей непростой ситуации он единственный смог сохранить хорошее расположение духа, бодрый настрой и не утратив хорошего настроения, продолжал травить байки, шутить, пытаясь подбодрить всех окружающих, и не уставал повторять уже раздражающие всех вокруг истории о собственных многочисленных детях, чьи проделки только ему казались до невозможности забавными происшествиями.
На его безграничную жизнерадостность не смогло повлиять даже то, что споткнувшись во мраке тоннелей, он не слабо подвернул себе ногу, и теперь не мог передвигаться самостоятельно, без чьей-либо посторонней помощи. Опираясь на мое плечо, он болезненно кривил лицо каждый раз, как приходилось вступать на больную конечность, но и это не смогло сломить его духа. Он ни разу не пожаловался ни на боль, ни на мучавшую его травму, словно все это было лишь досадными мелочами, не заслуживающими ровным счетом никакого внимания, и я лишь не уставал поражаться его выдержке, самообладанию и невероятному оптимизму не позволяющему ему унывать даже в нашем, как казалось безвыходном положении.
- Ты еще своим детям и внукам будешь с гордостью рассказывать эту историю, сидя в старости у жаркого камина в собственном кресле-качалке, - продолжал он, и только представив, что именно придется узнать моим пока еще мифическим отпрыскам, я с сомнением хмыкнул. Детишкам явно будет очень полезно в один прекрасный день узнать, о том что их любимый папочка много лет нарушая закон, занимался опасной контрабандой и сколько хороших людей отправилось на тот свет благодаря тем подарочкам, которые он вынес из Мертвого мира.
В царящей впереди непроглядной тьме, окружающей нас со всех сторон словно непроницаемая завеса, послышались еще очень тихие и далекие, но все же отчетливо различимые в царствовавшей под землей тишине, приближающиеся шаги, по шарканью которых, я без труда опознал в приближающимся к нам человеке Кавила, и не стал судорожно хвататься за оружие, предчувствуя неприятности.
Он вынырнул из мрака так же, как и исчез, с заряженным арбалетом в руках, который всегда держал наготове, на случай любых неожиданностей. Даже готовясь ко сну Кавил всегда оставлял его рядом, не разряжая натянутой тетивы, и не вынимая болта из ложбины. Слишком суетливый, нервный и нетерпеливый, он ни на миг не мог успокоиться, пока мы оставались запертыми в ловушке, и не в силах долго усидеть на одном месте, или выдержать неспешного темпа хромающего компаньона, Кавил плевал на все риски хождения в одиночку, удалялся от нас далеко вперед и разведывал все ближайшие проходы прежде, чем мы успевали до них добраться.
- Ну, что там? - С надеждой спросил у него Орнон, хотя по выражению лица своего верного подельника, я и так уже понял, что и в этот раз хороших новостей он с собой не принес.
- Ничего, - тут же подтвердил он мои опасения. - Впереди тупик, нужно возвращаться обратно к развилке, целый день угробили зря! - Злобно закончил он и прошествовав мимо, отправился назад быстрым темпом.
- Не пора ли устроить привал? - После нескольких долгих часов мучительной ходьбы, перспектива возвращения тем же, совсем не коротким и не легким для хромого путем, все же не пришлась Орнону по душе, но Кавил даже и не подумал остановиться.
- Нам нельзя тратить времени попусту. - Не оборачиваясь заговорил он, растворяясь во мраке. - Мы и так провели здесь куда больше времени чем рассчитывали.
- Заряд портала рассчитан не меньше, чем на неделю, у нас в запасе есть еще пара дней! - Попытался возразить ему Орнон, но Кавил был не приклонен.
- Портал может быть и протянет, но готов ли ты поручиться за свой амулет? - Полностью исчез во мраке наш компаньон и спорить с ним было сложно.
Наши защитные амулеты, как и многие другие магические обереги и артефакты, не могли работать вечно, без своевременной подзарядки. Отправляясь на каждый новый спуск в Мертвый мир, мы накачивали их силой под завязку, с огромным запасом, на случай всех непредвиденных обстоятельств, но даже он был вовсе не безграничен, и по нашим самым оптимистичным подсчетам, уже должен был подходить к своему концу. Мне даже представить себе было страшно, что произойдет с нами, как только сила чар начнет ослабевать и перестанет прикрывать наши спины от всех, окружающих нас со всех сторон, смертоносных проклятий. Без помощи этих магических побрякушек, каждая из которых, даже без заряда, стоила целое состояние, протянуть в Бездне дольше пары минут было попросту невозможно. Местный отравленный воздух разъедал легкие словно опасная и концентрированная кислота, зеленоватое солнце, поднимаясь в зенит, могло испепелить человека в пыль, а здешние кровожадные обитатели были способны почувствовать вожделенную человечину за многие мили. Защитные амулеты прикрывали нас от этих, и многих других опасностей целым набором мощных защитных чар и заклятий. Они скрывали наше присутствие, маскируя или устраняя наши запахи, и все прочее, что могло бы выдать нас на расстоянии, защищали от палящего зноя, не давая нам изжариться в собственных доспехах и позволяли спокойно дышать местным воздухом, не опасаясь сделать смертоносный вдох. Амулеты были единственным, что отделяло нас от мучительной, и без того крайне близкой кончины, и как бы сильно я не сочувствовал своему внезапно охромевшему другу, я не стал спорить с Кавилом, и подхватив Орнона под плечо, все же поволок его в обратную сторону.
