1.
Линка проснулась, как будто ее кто-то толкнул в бок. Солнце светило в окно, Настя еще спала, отвернувшись к стенке. Линка несколько секунд лежала, оглядывая комнату, и наконец всё вспомнила и вскочила, путаясь в одеяле.
Они же дома! И Карпинчо с ними! – Только вот где он? Тёплая подстилка лежит на полу, а самого Карпинчо нет. Линка заглянула под Настину кровать – и там никого.
Тут из-за двери послышалось шипение и скворчание. Ага, догадалась Линка, это мама готовит завтрак, и побежала босиком на кухню. Задержалась на секунду, закрыть дверь: Настя ужасно не любит, когда утром оставляют дверь открытой и болтают снаружи в полный голос.
Мама и вправду жарила оладушки: миска стояла рядом с плитой и была уже наполовину заполнена. Однако Карпинчо нигде не было.
– Мама, доброе утро! А ты не видела, где Карпинчо? – спросила Линка осторожно. Неприятный холодок уже забирался в живот.
– Нет, – отвечала мама, переворачивая лопаточкой следующую порцию оладушек. – А что, в комнате его нет? И почему ты босиком? Простудишься опять.
– Да не простужусь я! – сердито ответила Линка и побежала обратно. Осмотрела всю комнату, снова заглянула под Настину кровать. Нет его нигде…
Тут она услышала отдаленный топот, дверь под кроватью полыхнула светом и приоткрылась, и через несколько мгновений в дверь просунулся сначала нос, потом голова, а потом и сам Карпинчо, ужасно довольный и улыбающийся до ушей.
– Ты где же был? Почему не сказал? – воскликнула Линка, и тут же испуганно прикрыла рот. Но поздно: Настя проснулась и сразу начала ворчать:
– Линка, у тебя есть совесть? Ой… а ведь это мы дома! Ура! – и Настя мгновенно проснулась и уселась на кровати. Потом наклонилась и осторожно почесала Карпинчо за ухом. Карпинчо довольно засвистел: «фр-р-р-р-р». А потом начал оправдываться:
– Я проснулся, было еще очень рано. Вы спали, я не хотел вас будить. И к тому же очень хотелось есть, я же вчера не поужинал. Ну, вот я и пошел позавтракать в долину.
– Ну хорошо, молодец, – сказала Линка. – Ты меня немножко напугал. Я уже даже подумала, что ты мне вчера приснился.
– Да, как будто я ненастоящий, а только тебе кажусь, – Карпинчо вспомнил свой прошлогодний страх и даже вздрогнул всей шкурой.
– Слушай, Карпинчо! – вдруг вспомнила Линка, – я вчера подумала, что надо тебя склонять.
– Это как? – с подозрением спросил Карпинчо.
– Понимаешь, неудобно всё время говорить «Карпинчо». А так можно будет говорить: у Карпинчи, с Карпин-чей, про Карпинчу.
Карпинчо задумался, а потом даже заулыбался:
– Это как «у Линки», «с Линкой», «про Линку»?
– Ну да! Ты очень здорово всё понимаешь! Так теперь тебя и будем звать.
Тут Карпинчо принюхался.
– Что это так вкусно пахнет? – поинтересовался он.
– Да, кстати! – вспомнила Линка. – Там мама нажарила целый таз оладушков. Пошли скорее завтракать!
А тут и мама постучалась в дверь и заглянула.
– Нашелся Карпинчо, – обрадовалась она. – Где же ты был?
Тут Линке пришла в голову отличная мысль, она даже захлопала в ладоши:
– Мама! Карпинчо ходил пощипать травку в долину. А давай мы все туда пойдём после завтрака?
Мама посмотрела на Линку страдальческим взглядом и вздохнула.
– А можно вы без меня сходите? Мне в магазин надо, и готовить. Сегодня папа возвращается, а у нас обеда нет.
– Мама, – вступила Настя, – в магазин мы можем потом сходить все вместе. А ты тут единственная не была в нашей долине.
– Уже «в нашей», – сказала Линка ехидно.
– Ну хорошо, в твоей. А кстати, папа-то где?
– Он в Ярославле, – объяснила мама. – Ребята там дают концерт, он им звук ставит. Сегодня должны быть обратно. Он сказал, концерт будет – улёт.
– Так и сказал? – уточнила Настя.
– Да, именно так, – подтвердила мама. – Я с ним с утра разговаривала, про вас сказала, а про Карпинчу пока что нет.
– Это правильно, – одобрила Линка, – пусть ему будет сюрприз.
– Ну хорошо, – Настю было не так просто сбить с толку. – Так пойдем с нами в долину?
Мама задумалась, потом осторожно спросила:
– А вдруг дверь закроется – и всё? И мы там так и останемся?
– Это вряд ли, – сказала Настя. – Линка оттуда возвращалась сто раз, и её всегда пропускали обратно.
– Сто раз? – мама не могла поверить своим ушам.
Линка покраснела.
– Ну, я же с Карпинчей познакомилась еще в прошлом году. И часто его навещала. Я тебе не говорила, чтобы ты не беспокоилась. И еще, – она заторопилась, – чтобы вы его не отдали в цирк!
Мама покачала головой.
– Ну как ты могла такое подумать? Мы же твои родители, в конце концов!
Карпинчо уже долго переминался с лапы на лапу, и наконец сумел вставить слово.
– Это я виноват. Я правда очень боялся, что вы меня отдадите в цирк. Вы ведь взрослые! – он смутился и даже спрятал морду в лапы.
– Так, – сказала мама решительно. – Пошли завтракать, в конце концов. Оладушки остынут!
Оладушки и правда были очень вкусные. Даже Карпинчо, хотя он уже поел травки в долине, с удовольствием съел несколько штук и очень похвалил.
– Даже вкуснее, чем твои печенья, – обратился он к Линке.
– Вот видите, – сказала мама с укоризной. – Карпинчо сказал, что ему понравилось, а от вас не дождёшься.
– Мама, – отвечала Линка. – Мы просто жуём и не можем отвлечься!
– Ну ладно, я вас прощаю. Так что, вы настаиваете, чтобы я пошла в эту вашу долину?
– Да! – хором закричали Линка и Настя. Мама посмотрела на Линку, на Настю, снова на Линку, и вздохнула:
– Хорошо. Пошли!
– Ура! – завопила Линка. – Мам, тебе так понравится!
– Ну, значит, пошли, – сказала мама обречённо и встала с табуретки.
2.
В спальне Линка откинула покрывало на Настиной кровати и встала на четвереньки. Дверь светилась и была приоткрыта, значит, можно было идти.
– Ну, вперёд! – скомандовала Линка и устремилась в тоннель. Она точно знала, что Настя не даст маме в последний момент ускользнуть.
И действительно, за Линкой вышагивал Карпинчо, потом ползла мама, на четвереньках и со страдальческим выражением на лице, а замыкала шествие Настя. Вскоре потолок поднялся, и все встали в полный рост, отряхивая колени.
– Уже недалеко, – подбодрила Линка и побежала первой.
Карпинчо шел за Линкой, за ним мама, и глаза у неё всё расширялись и расширялись. Настя скромно шла последней, хотя она уже понимала, что мама никуда не убежит.
И вот дорога резко повернула, и навстречу полыхнуло солнце.
– Ой, – сказала мама. Перед ней колыхалась под ветром трава, слева шумел водопад, а прямо по курсу стояла избушка Хосе, Альберто и Хорхе.
– Правда, тут здорово? – сказал Карпинчо. Он стоял и счастливо улыбался.
– Да. Правда, – тихонько ответила мама. Она наклонилась и осторожно погладила густую траву. – Какая трава, а?
– Тут так всегда, – сказала Линка. – И вообще тут всё замечательно. Пошли, посмотрим, что там в хижине, – и она решительно двинулась вперёд.
В хижине ничего не изменилось за прошедшее время. Всё так же в очаге лежали угли, на столе стояли три миски, и пахло сухой травой.
Мама поозиралась по сторонам и спросила:
– Так кто тут жил?
Настя принялась рассказывать с самого начала: как трое аргентинских студентов, Хосе, Хорхе и Альберто, отправились исследовать потоки воды в подземелье под зоопарком, и как они добрались до волшебной долины, и как Хосе подвернул ногу.
– Вот тогда они, ну, то есть, Хорхе и Альберто, и построили эту хижину. А что, по-моему, просто отличную!
– Да, – согласилась мама, – очень уютно.
– А потом, – продолжала Настя, – они отправились исследовать внешнюю, большую долину, примерно три недели тому назад. И пока они не вернулись, но беспокоиться не надо: там места в сто раз больше, чем здесь, пока они всё изучат, неизвестно, сколько времени пройдёт.
Видно было, что избушка маме очень понравилась. Но она похлопала рукой по столу и сказала:
– Пойдёмте посмотрим, что тут ещё в долине есть.
Карпинчо в этот раз шёл впереди, время от времени ущипывая немножко травки. Мама смотрела по сторонам и вздыхала от счастья, а Настя и особенно Линка сохраняли на лице выражение: «ну да, что тут особенно интересного?»
Потом мама начала расспрашивать Линку – а что тут было раньше? А бывает ли тут плохая погода? А как они
