познакомились с Карпинчей?
Тут уже и Карпинчо не выдержал и рассказал свою историю – как он попал в зоопарк, как убежал оттуда и попал в долину, и как он учился русскому языку, слушая радио, и как первый раз встретился с Линкой почти уже год назад.
Мама только вздыхала, и наконец сказала:
– Как же хорошо, что вы с Линкой познакомились! Жалко, что Линка нам сразу всё не рассказала. Карпинчо, ты ведь веришь, что мы бы тебя не обидели?
Карпинчо смутился, шерсть у него встала дыбом.
– Ну конечно, верю! Я и сам теперь немножко жалею. Линка могла бы с вами поговорить, а так ей приходилось всё держать в тайне.
Тут вдруг заговорила Настя:
– А вот я не согласна!
– Ага, – сказала мама, почему-то очень довольная, – а почему это ты не согласна?
– А потому, – сказала Настя, – что если бы Линка вам всё рассказала, то, во-первых, вы бы ей не поверили.
Линка, мама и Карпинчо задумались.
– Ну как это – не поверили бы, – наконец, возразила мама. – А если бы Линка привела Карпинчу?
Тут уже и Настя неохотно призналась:
– Ну, конечно, если бы Карпинчу привела… Хорошо! А во-вторых, вы бы её не отпустили искать проход в тоннеле!
– А вот и нет, – возразила мама решительно. – Мы бы просто все вместе пошли, Линка, ты, Карпинчо, папа и я. Это ведь гораздо безопаснее!
Тут уже Насте ничего не оставалось, как сдаться, и она пробурчала: «Ну, не знаю, может быть».
Линка задумалась и поняла, что да: папа и мама достаточно сумасшедшие, чтобы отправиться на поиски прохода в Аргентину. Это ее очень обрадовало, и она сказала:
– Мама, я тебе верю! Ты бы пошла! И папа тоже, – добавила она, чтобы всё было честно.
Карпинчо слушал их разговор и вертел головой, а после Линкиных слов сказал, очень довольный:
– Правильно! Мама, ты молодец!
– Ура! – сказала мама. – Я и правда молодец (и почесала Карпинчу за ухом). А теперь, дорогие друзья, нам пора домой. Скоро уже папае приедет, и он будет очень беспокоиться, если меня не будет дома.
– Ой, да! Папа приедет! – обрадовалась Линка. – Пошли скорее домой!
Карпинчо стоял, нахмурившись. Настя осторожно спросила его:
– Ты что, Карпинчо? Боишься, что ли?
– Ну да, немножко, – признался Карпинчо. – Он же, понимаешь ли, тоже взрослый.
Мама и Линка засмеялись и стали наперебой убеждать Карпинчу:
– Ты что! – говорила Линка. – Это же папа, он вроде как мама!
Мама и Настя еле сдержали смех. Потом мама сказала:
– Я ему совершенно доверяю. И ты можешь ну просто ничего не бояться. Я знаю, что вы подружитесь. Может, даже больше, чем со мной, – добавила она с каким-то странным выражением. Как будто ей было завидно.
– Ну ладно, – ответил Карпинчо осторожно, но видно было, что он успокоился. И первым побежал в сторону выхода из долины.
3.
Обратный путь был ещё проще. Карпинчо бежал впереди, за ним мама с Линкой, а Настя была замыкающей, – самая ответственная работа. Около картинок на стене мама вдруг остановилась, как вкопанная.
– Надо же! А я и не заметила, когда мы туда шли, – сказала она, и потрогала пальцем изображение мамонта на стене. Потом она поднесла палец к лицу и воскликнула:
– Ой! Краска свежая, мажется!
Линка тоже подошла и потрогала, но не мамонта, а человечка. И тоже поразилась:
– Да, слушай, и правда мажется! Так что же это значит, они совсем недавно это нарисовали?
Тут Настя сказала очень авторитетным голосом:
– Нет-нет-нет. Вы просто не знаете всех тонкостей, – как будто она знала.
– Ну, расскажи нам, – предложила мама. Карпинчо закивал головой – да, расскажи.
– Эти краски, вот как в нашем тоннеле, – объяснила Настя, – минеральные. То есть, без всякого масла, без смолы, только из минералов.
– Что такое минералы? – спросил Карпинчо у Линки тихонько, чтобы никто не услышал.
– Это камни, глина, песок. В общем, то, что нельзя есть, – объяснила Линка, тоже тихонько. А Настя продолжала:
– И эти краски могут никогда не высыхать. Они все время впитывают воду из окружающего воздуха.
Все задумались. Потом Линка спросила:
– Никогда – это сколько? Год? Десять лет?
– Ну, например, пятьдесят тысяч лет, как тебе такое? – спросила Настя. – Когда нашли первую пещеру с рисунками первобытных людей, Альтамиру, то тоже думали, что это недавно нарисовано. Именно потому, что краски были влажными. Потом, конечно, разобрались.
– Значит, – сказала мама задумчиво, – мы вообще не можем ничего сказать – когда это было нарисовано?
– В общем, да, – согласилась Настя. – Но скорее всего очень давно.
Мама посмотрела еще раз на изображения, вздохнула и предложила:
– Пойдёмте сейчас домой, а потом ведь мы сюда обязательно вернёмся?
– Я так точно, – ответил Карпинчо. – Тут же травка, мне надо что-то есть.
– Кстати, – заметила мама, – надо подумать о запасном варианте.
– Это как? – поинтересовалась Линка.
– Да очень просто, – ответила мама. – Вот представь себе, что в одно не очень прекрасное утро дверь в долину не откроется. Что будем делать?
Все встрепенулись. Настя сразу сказала:
– Так не может быть!
Линка не знала: а вдруг может? И тогда что? У неё прямо по спине прошел холод, и она посмотрела на Карпинчу.
Карпинчо пригорюнился и даже как-то увял. Потом поднял квадратную голову и грустно сказал:
– Плохо тогда будет. Очень!
Мама, видимо, поняла, что она задала слишком неприятный вопрос, и поспешила исправиться:
– Нет, я не говорю, что так будет! Но мы, как опытные путешественники, – и она посмотрела на Настю внимательно, – должны придумать запасные варианты.
Тут Линка уже начала думать очень-очень быстро, и затараторила:
– Во-первых, надо Карпинче закупить всякой еды на несколько дней!
– А ты что ешь, кроме травы? – поинтересовалась мама.
– Ну я не знаю, – смутился Карпинчо. – Можно всякие овощи или фрукты. Можно пирожки! – вспомнил он и очень приободрился. – Печенье. Или вот мы оладушки ели сегодня утром, тоже очень вкусно. Потом, всякие подводные корешки. Что же еще? А, да, вспомнил! Сено! Меня в зоопарке кормили. Когда нет травы, вполне годится.
Мама и Настя переглянулись, и тут Линка первая закричала:
– Давайте сена накосим! Смотрите, тут сколько травы!
– Линка, – спросила Настя, – ты вообще представляешь, как косят траву? Думаешь, это просто?
– Не знаю, – честно сказала Линка, – не пробовала. Но с другой стороны, – тут она вдохновилась, – в деревне все косили сено, и у всех получалось. А что мы, хуже?
Тут уже маме пришло что-то в голову.
– Так слушайте, давайте поедем к бабушке и дедушке в деревню, попросим нас научить. У них и коса есть, я точно знаю! Дедушка раньше косил траву, когда у них козы были.
– Отлично, – сказала Настя. – Карпинчо, едой мы тебя обеспечим.
– Это очень хорошо, – сказал довольный Карпинчо. – Без еды, знаете ли, как-то грустно.
Все задумались, как бы это было без еды.
– Хорошо, – сказала, наконец, мама. – Пошли домой!
4.
Мама вылезала из тоннеля первой, за ней Карпинчо, Линка и Настя.
– Уфф – сказала Настя, выбравшись из-под кровати и встав в полный рост. – Всё-таки неудобно это.
– А зато, – неожиданно возразила мама, – мы в таком месте побывали! Это же… вообще!
– Да уж, мамочка, – ехидно отвечала Настя, – надо тебе расширять словарный запас.
Мама фыркнула, но не обиделась. Тем более, у нее в кармане зазвенел телефон. Мама, путаясь в одежде, вытащила трубку.
– Да? Ага, отлично! Когда будешь? Понятно, ждём! Убер возьми, слышишь? Ага, хорошо, – она нажала на кнопку и повернулась к остальным. – Папа будет через полчаса!
– Сколько времени? О, уже два часа! Пошли обед готовить, – скомандовала Настя.
Впрочем, на кухню они отправились вдвоем с мамой, а Линке и Карпинче разрешили остаться в комнате и поболтать. В конце концов, они так давно не виделись.
– Карпинчо, – спросила Линка, – как ты жил всё это время? Я тебя вспоминала каждый день! – и она вздохнула.
– Ты знаешь, – отвечал Карпинчо серьезно, – у меня каждый день был, – тут он задумался, – ужасно заполнен всякими событиями.
– Это как?
– Ну, представь себе, – тут Карпинчо заворочался и лёг на своей подстилке поудобнее, – когда я только пришёл, я был вроде как в младшей группе.
– Что, там младше тебя никого не было?
– Нет, конечно, были совсем маленькие карпинчики. Но во основном были карпинчи примерно моего возраста. Мы много играли, бегали, плавали, но понемногу началась совсем другая игра: кто будет главным?
– Я понимаю, – сказала Линка. – Это как у нас в классе, мальчики решают, кто из них главный.
– Да, именно так, – подтвердил Карпинчо. – Кто самый сильный, самый быстрый. Даже дрались, кстати. И соревновались одни мальчики почему-то.
Линка задумалась. Ей вообще-то это не нравилось, когда стараются всем доказать: я сильнее всех, я самый главный. И у девочек такое бывает, подумала она.
– Так вот, – продолжал Карпинчо. – Я довольно быстро попал в верхнюю половину. И к тому же у меня было важное преимущество: я умел говорить по-человечески. То есть,
