- Как бы под ливень не попасть. Вон какие тучи ходят.
- Леди говорила, что мы там задержимся на день. Как думаете, удастся пощупать местных красоток?
- Они тебя сами всего пощупают, а потом и их Хозяева дощупают то, что осталось.
- Хех, и не говори.
- Внимание! - услышали мы крик с впереди идущей повозки.
Кавалькада остановилась.
- Опять Старому привиделось что-то?
- Его чутье всегда срабатывает в нужное время, только иногда бывают ложные тревоги.
Я спрыгнул на землю и подошел к краю тракта. Опасно-желтые джунгли подступали здесь очень близко, что было не слишком воодушевляющим знаком. С несколькими альвами мы справимся сообща, но погибнут многие. Гест встал рядом со мной. Парень редко задавал вопросы, признавая во мне лидера. Если надо слезть с повозки и всматриваться в лес, значит так надо.
Заметив шевеление в зарослях, я с ужасом наблюдал, как огромная шевелящаяся масса людских тел быстро двигается нам навстречу. В районе передней повозки послышался грохот и чьи-то крики. Хозяйка в опасности! Как всегда под Делом, в подобные моменты голова соображала на два шага вперед, однако потом образовывались провалы в памяти. Наши не успеют выстроиться возле кареты Леди. Если развернут защиту, долго она не протянет. Решение простое - задержать неприятеля, пока союзники перегруппировываются. Похожий случай даже разбирался с учителем на тактике боестолкновений. Будет немного обидно, переоценить противника и вылезти под пару десятков солдат... Но защита госпожи - это главное. Непохоже, чтобы продумавшие грамотную засаду враги не знали против кого они идут.
Размышления заняли доли секунд. Я посмотрел на Геста, у которого во взгляде уже плескалось предвкушение грядущей схваткой.
- За Леди Виллаху! - прокричал я, и мой крик подхватил товарищ.
Выброс силы в ноги и резкий рывок вперед. Перепрыгнуть канаву и врубиться прямо в середину строя. Копье-щит, пожирающий просто уйму энергии, разбрасывал солдат в синем, как котят, внося сумятицу и давая нашим драгоценное время. Три десятка разлетелось в разные стороны, и как минимум половина получила переломы конечностей. И это только те, кто встретился у меня на пути. По грубым прикидкам неприятеля более двух сотен. Оставив самую каплю резерва, чтобы сформировать магический щит, я вступил в ближний бой. Не сразу, но я понял, что сражаюсь с женщинами. Привитые правила почитания Хозяек сыграли со мной злую шутку, и я чуть не пропустил удар длинным слегка загнутым мечом. Защитить госпожу! Любой ценой. Стиснув зубы, я продолжил отбиваться из последних сил. Глянув назад, я с облегчением заметил, что слуги успели выстроить оборону. Что-то горячее и острое врезалось в левую руку и плечо, сбив меня с ноги. "Ночное безумие" - мой любимый эспадрон, подаренный Хозяйкой, застрял в теле прыгнувшей на меня мечницы. Последнее, что я запомнил - летящий прямо мне в голову чей-то тяжелый щит. Леди Виллаха была бы мной довольна...
[Хиири]
Провалялся в постели до позднего утра. Восхитительно! Никто не пристает, никуда идти не надо, знай себе лежи под теплым одеялом. Посетив уборную, я вернулся в номер и заглянул в смежную комнату. Малявка-Сэйто все еще дрыхла, умудрившись занять все место на широкой кровати и скинуть подушку вниз. Линна сидела на полу в этой их неудобной позе на коленях с распущенными длинными волосами. Ступни повернуты друг к другу. Брр, я бы и пяти минут так не смог просидеть. При моем появлении Линна отложила расческу, быстро встала и склонилась в молчаливом приветствии.
- Доброе утро, что ли. Решила остаться?
- Доброе утро, господин. Вы вольны распоряжаться моей жизнью, Хозяин.
- И это все, что ты можешь сказать?
Мечница опустила взгляд.
- Уже утро? - сонно потерла глаза проснувшаяся Сэйто и села в кровати. Что позволило мне вдоволь налюбоваться полуобнаженным телом еще незрелой девушки. Заметив мой взгляд, Сэйто моментально покраснела и спряталась под одеяло.
- Замечательное утро, - я потянулся руками вверх и обратился к Линне. - Мне казалось, здесь слугам также запрещено иметь длинные волосы?
- Верно, господин. Если вас не устраивают мои волосы, я тут же приведу их в подобающий вид. На уход за ними тратится много времени, к тому же это снижает мои боевые качества.
- Нет-нет, оставляй какие хочешь.
Воительница опять зависла на несколько секунд, и я решил подсказать ей:
- Так почему у тебя тогда длинные волосы? Предыдущий Хозяин повелел?
- В нескольких Семьях до этого я исполняла роль семейного церемониймейстера. В качестве отличительной черты и знака приближенности к Хозяину церемониймейстеру дозволяется иметь длинные волосы. Пункт двадцать семь дробь три.
- О! Значит, ты хорошо разбираешься в уэясских законах?
- Да, господин. Правда, в некоторых кругах считается, что длина волос слуги не должна быть больше, чем у Хозяина. Таким образом подрывается его авторитет.
- Вы будто помешаны на этих волосах, - я прошелся рукой по собственной короткой черной шевелюре. - Делайте со своими, что хотите. Может, мне тоже начать отращивать, как думаешь?
- Это будет правильным шагом к созданию образа могущественного Хозяина.
- Я лот, плевал я на эти образы.
Линна в очередной раз зависла.
- Что с тобой? - спросил я вслух.
- Ты слишком грубо рушишь ее привычную картину мира, - хихикнула Сэйто. - Я вчера кое-что узнала. Линна всегда выглядит уверенной в себе, не проявляет эмоций. Не знаю, может ее так научили. А на самом деле она просто не понимает, как себя вести с тобой.
- Это правда?
- Да, Хозяин. Простите недостойную. Я быстро освоюсь с правилами вашей Семьи.
- Что ты все заладила: Хозяин, Семья? Скажи мне определение Семьи.
- Семья - это группа лиц, объединенная общим делом и магической Клятвой, либо иным видом соглашений.
- Хорошо. Перечисли, что же у нас троих за общее дело, активные Клятвы или другие соглашения.
Мечница промолчала.
- Их нет, - добил я. - Получается, мы не являемся Семьей.
- Господин, на начальной стадии формирования Семьи нормально, что отсутствуют общие цели или Клятвы. Со временем все появится. Я приложу все силы, чтобы вы стали Великим Лордом. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
- Отказываюсь, - со вздохом произнес я.
- Хиири, - обратилась Сэйто.
- М?
- Можно мне одеться, наконец, или ты хочешь посмотреть? Как с Линной вчера?
- Уже ухожу, - быстро вышел из комнаты.
[Сэйто, Линна]
- Дурак, - тихо буркнула я вслед ушедшему парню.
- Как ты относишься к господину Хиири? - спросила Линна, пока я натягивала одежду.
- Ну-у, он вполне ничего, только странный. Но добрый... наверное.
Мечница о чем-то опять задумалась:
- Почему он снова отклонил Клятву?
- Я же говорю, он странный. И вообще, я всю жизнь прожила в десяти дворах. У тебя опыта намного больше, чем у меня.
- К такому Хозяину меня не готовили.
- А ты что про него думаешь? - поинтересовалась я.
- Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.
- Как знаешь. Идем на завтрак?
Мы прошли в общий зал и присоединились к Хиири, уже что-то уплетающему за обе щеки. Когда он молчит, то выглядит даже мило. Нам быстро принесли вездесущий рис с вареными яйцами и чай со сладкой булкой. Людей было немного - видимо отсыпаются после вчерашней попойки. Я еще не успела привыкнуть к такому обилию пищи и невольно слишком торопилась. Видела, как Хиири безмолвно посмеивается над этим. Ну и ладно, я еще отыграюсь. Линна же ела словно настоящая Леди - аккуратно, не торопясь, с достоинством. Выделывается перед Хозяином.
[Хиири]
- Предыдущие Хозяева к тебе хорошо относились? - спросил я, закончив со своей порцией.
- По-разному, господин, - нейтрально ответила Линна.
- Били, издевались, унижали?
- Были и такие.
- И тебя подобное устраивает?
- Пункт второй. Слуга не имеет права оспаривать решения, принятые Хозяином в отношении него.
- У тебя были хорошие Хозяева? - включилась Сэйто с интересом. - Ну-у, может тебе кто-то из них нравился?
- Нет.
- А как ты сама относишься к Хозяевам? - спросил я с подозрением.
- Ненавижу.
Я чуть чаем не поперхнулся:
- То есть меня ты тоже ненавидишь?!
- Да, господин.
- Зачем ты так открыто мне это говоришь?!
На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:
- Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.
- Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?
