- Попрошу минуту внимания! - девушка приятной внешности на сцене громко хлопнула в ладоши. - Уважаемые Лорды, пэры, лоты и слуги, спешу вас обрадовать. Именно сегодня вечером проходит очередной еженедельный аукцион непревзойденного Толстого Хака. Только у нас лучшие слуги любых навыков и умений по самым выгодным ценам!
Вовремя выбрала момент. Хозяева за другими столиками уже изрядно набрались.
- Первый лот - резчица по дереву! - ведущая махнула рукой и все присутствующие обратили внимание на новые лица в таверне. В подсобке, по-видимому, дожидались. Три девушки: человек и две агаши. - На сцену вышла женщина среднего возраста в довольно откровенном наряде. - Лучшая мастерица во всей Таннигаве и окрестностях. Хотите обустроить свой дом изысканной резной мебелью? Сделать красивый фасад на зависть соседям? Или просто получать стабильный доход, торгуя готовыми изделиями? Тогда Шаешелла подходит вам полностью! Начальная цена всего семнадцать златов. Вы можете задавать слуге свои вопросы, и даже оценить ее мастерство. С собой у Шаешеллы имеется несколько образцов резного искусства...
Первый лот, что удивительно, вызвал серьезный ажиотаж. Оба Хозяина торговались очень активно, и в итоге цена подскочила аж до двадцати шести уэясских золотых монет. Вторым лотом аукциона выступала агаши средних лет неприметной внешности. Со свойственными этой расе волосами темно-зеленого цвета и кожей желтого оттенка. Говорят, агаши произошли от альвов, что частично подтверждается расположенностью к магии природы. Но в целом это маловероятно. Женщину представили как хранительницу очага - готовка, уборка по дому и прочее. Никого из Хозяев она не заинтересовала.
Третий лот выглядела очень колоритно. Атлетически сложенная высокая агаши лет двадцати пяти с несколькими короткими шрамами на лице. Желтоватая кожа и, самое поразительное, длинный шлейф зеленых волос, стянутый в хвост. В довольно фривольных одеждах - видимо, таковы правила этого Толстого Хака. Вдруг клиент клюнет на фигуру слуги? С одной стороны на поясе закреплено два клинка в ножнах - один длинный, другой короткий. По первому впечатлению, она умеет ими пользоваться.
- Искусная воительница Линна, прошу любить и жаловать, - склонилась ведущая. - Участница войны с Каннагути и многих других известных сражений. Отлично разбирается в военном ремесле. Несмотря на возраст, может дать фору любым опытным полководцам. В качестве личного телохранителя также будет незаменима и определенно не раз спасет вам жизнь! Всего за четырнадцать златов. За эти деньги вы получаете не только первоклассную мечницу, опытного стратега и инструктора боевых искусств, но и всю ее амуницию, включая клинки и ножи отличного качества...
Что-то дешево за такого монстра. Только я об этом подумал, как за соседним столиком краем уха услышал вескую причину низкой стоимости Линны. Да уж, ни за что не стал бы тратиться на нее...
- Мы покупаем! - произнес звонкий голос рядом со мной.
- Продано уважаемому вонси! - немедленно отреагировала ведущая.
- Сэйто?! - я угрожающе понизил голос.
- Нам ее помощь будет кстати. К тому же так дешево. Ну и у нее такие глаза грустные... - с каждым словом голос девочки становился все тише, а она сама отводила взгляд.
Что-то Сэйто не договаривает. Пока мы выясняли отношения, ведущая уже подвела Линну к нашему столику.
- Господин...?
- Хиири.
- Господин Хиири, поздравляю с поку...
- Извините, мы немного поторопились.
- Слуга четко озвучила вашу позицию. Свидетели в таверне подтвердят. Если вы, уважаемый Хиири, отказываетесь от слов своей слуги, то согласно правилам аукциона Толстого Хака обязаны выплатить неустойку в размере восьми златов.
Ссориться с, судя по всему, одним из боссов Таннигавы пока точно не стоит.
- Что это за неустойка такая? Сравнимая со стоимостью самой слуги?
- Таковы правила Хозяина.
- Ладно, я покупаю. Эринейские златы подойдут?
- Вполне. С вас девять с половиной монет, господин Хиири.
Я быстро рассчитался с дамой, получив в ответ любезную улыбку:
- Благодарю за покупку. Толстый Хак всегда будет рад видеть вас в гостях, - закончила девушка дежурной фразой.
Линна церемонно встала на колени, склонилась до пола, сведя руки вместе. Это простое действо в исполнении мечницы походило на часть элегантного ритуала.
- Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
Мне уже стало отчасти привычно появление очередного магического поводка.
- Я не видел, чтобы вы освобождали ее от Клятвы, - с подозрением обратился к ведущей. Спросил, поскольку первый лот освобождала именно она.
- Это не важно. Давайте не будем терять наше с вами время, господин Хиири. Меня еще ждет уйма работы.
- Значит, это правда, что про нее говорят? - усмехнулся я. Слуга Толстого Хака снова натянуто улыбнулась и промолчала. - Ладно, я принимаю твою Клятву.
- Всего самого лучшего, господин Хиири, - коротко поклонилась ведущая и быстро покинула таверну, захватив с собой невыкупленную агаши.
Я более внимательно осмотрел свое невольное приобретение. Даже немного завидно стало. По комплекции и по росту мы были примерно равны. А ведь я не без оснований считал себя крепко сбитым парнем. Впрочем, половые различия давали о себе знать: я был шире в плечах, Линна само собой превосходила меня в груди и немного в бедрах.
- Хозяин, позвольте недостойной обратится к вам? - склонила голову Линна.
- Да?
- Недостойная пока не знакома с кодексом вашей Семьи. Я смогу служить вам лучше, если ознакомлюсь с отличиями от классического кодекса. Еще раз прошу простить меня за дерзость.
- Э-э-э... отличия? Я плохо знаком с местным кодексом, так что пока отложим этот вопрос. Ты можешь обращаться ко мне более свободно. Без этого официоза.
- Как пожелаете, Хозяин. Дозволено ли мне будет снять эти порочащие и неудобные одежды?
- Сейчас? Или у тебя есть другая одежда?
- У меня есть подходящая одежда, Хозяин. Если вы так желаете, я могу переодеться здесь.
- Держи деньги. Иди сними номер с двумя кроватями.
Линна молча кивнула и направилась к стойке. Я повернулся к Сэйто:
- Довольна?
- Ну, извини. Мне она показалась такой несчастной. У тебя ведь достаточно денег и...
- Это
мои
деньги. Я успел потратить всего пятнадцать сребреников, тогда как из-за тебя потеряна сумма почти в десять златов.
- Я просто хотела помочь.
- Всем не помочь. Только если я сочту цель достойной, то могу вмешаться. Ты можешь советовать или что-то просить, но не тратить мои деньги. Если что-то не нравится, выход там.
Сэйто поежилась:
- Я все поняла.
- Хозяин, я договорилась о лучшем номере, - вернулась Линна. - Две комнаты, две кровати и диван. Злата хватит только на четыре дня.
Моя рука с хлопком столкнулась со лбом:
- Святые праматери, вы разорите меня за неделю!
- Простите недостойную, Хозяин. У меня не было информации о вашем финансовом положении, и я решила, дабы не обидеть господина, снять лучший номер. Я готова понести любое наказание.
- Ладно уж, - вяло махнул я рукой. Все-таки Линна сейчас под Клятвой, а значит у нее и в мыслях нет навредить Хозяину.
- Господин, наказание?
- Ничего, проехали.
- Так не пойдет, Хозяин. Своевременное наказание служит отличной мотивацией всем слугам Семьи без необходимости отдавать прямые приказы. Пункт восемнадцать королевского кодекса Уэясу.
- Хмм, ты что, любишь такие вещи?
- Нет, господин. Я считаю, что для Хозяина и для Семьи так будет правильно.
- Не будет наказания, это приказ. А про кодекс мы поговорим позже. Лучше скажи, это правда, что про тебя говорят? Мол, ты пережила восемь Хозяев, которые все умерли от чьей-то руки? - именно этот слух обсуждали за соседним столиком. По их разговору выходило, что Линна хорошо известна в Уэясу. Никто не желает становиться ее следующим Хозяином.
- Ого, - тихо удивилась Сэйто. Видно, что у нее тоже имеются вопросы, но девочка старалась не перебивать.
- Неправда, мой господин. От чьей-то руки умерли только семеро. Двое Хозяев освободили меня от Клятвы по своей воле, еще с четырьмя произошли несчастные случаи.
- Ты и меня хочешь загнать в могилу?
- Как можно, Хозяин? Мое тело и разум принадлежат только вам.
- Есть какой-то трюк, как обойти Клятву? Как у тебя это выходит?
- Если и есть, мне об этом неизвестно. Я лишь следую кодексу Семьи и стезе воительницы.
- Ладно, пойдем в номер. Уже поздно.
Выделенные нам комнаты были вполне ничего. В таких покоях останавливалась Леди Виллаха. Я вместе с парой других личных телохранителей обычно занимали смежную комнату. Не удержавшись, я с разбега плюхнулся на широкую мягкую кровать. Здорово! Мог ли я неделю назад подумать о таком? Что сам превращусь в Хозяина? Вряд ли. Сэйто присела в кресло рядом, Линна же осталась стоять столбом, ожидая указаний.
