Смышленый вздрогнул, а затем резко повернул голову на звук. В двух шагах от него за стволом дуба на корточках сидел воин, облаченный в черный кожаный доспех. На голове был шлем с личиной, поэтому ничего, кроме блестевших в прорезях черных глаз, заметить было невозможно. Но появление этого странного незнакомца снова разожгло, потухший было огонек надежды на спасение.
Лес Приграничья. Атей
До обнаруженных Саем людей было совсем недалеко. Полчаса легкого бега и вот уже чуткие ноздри парня уловили запах дыма. Перейдя на шаг, он стал пробираться вперед очень осторожно. Вскоре к запаху дыма прибавился запах конского пота, потом запах давно не мытых тел. Но над всем этим превалировал запах крови, и тот запах, который носом учуять просто невозможно - запах СТРАХА.
Послав Сая вокруг лагеря, Атей затаился в густом кустарнике на самом краю поляны, которую для своей стоянки облюбовали разбойники. О том, что это были разбойники, а не благородные рыцари, говорило их поведение. Только что два громилы с широкими кривыми саблями на поясах закончили бить молодого парня и, качественно связав, бросили его к уже обработанным таким же образом товарищам. Еще несколько человек потрошило повозки, выбрасывая наружу все, что им приглянулось. Что скрывалось за повозками, разобрать с этого места парню не представлялось возможным. Но доносившиеся до него звуки хлестких ударов, женский крик и плач, говорили о том, что там не пироги раздают.
"Сколько их?" - сквозь сжатые зубы произнес воин, когда почувствовал рядом своего Спутника.
Ну не любил он, когда обижают беззащитных, особенно женщин. Все его естество готово было сорваться в безумную атаку, но, несмотря на это, он остался неподвижным. Мудреное ли дело вырезать всю эту шайку, он давно уже понял, что этот сброд ему на раз-два. Но вот сделать так, чтобы при этом оставшиеся пленники не пострадали - для этого нужно обладать полной информацией.
"Двенадцать?" - поймав картинку от Сая уточнил Атей.
"Да Старший. И они совсем недавно нашли вино"
"А вот это просто прекрасно" - хищно улыбнулся воин. И если бы главарь висельников увидел сейчас эту улыбку, больше похожую на звериный оскал, то бежал бы он через этот лес не разбирая дороги. Лишь бы убраться с пути Зверя, по недогляде Богов оказавшийся разумным.
"Еще час и будет смеркаться, тогда и начнем - взглянув сквозь густые кроны деревьев на небо, сказал воин - А пока пойдем посмотрим на солдатиков. Живы они еще?"
Лежащие под дубом солдатики оказались живы. Один даже был в сознании и все пытался приподняться и рассмотреть своих товарищей. Беззвучно выйдя из подлеска, он присел за стволом большого дерева и стал прислушиваться к бормотанию связанного. Выдержка парня, несмотря на его теперешнее положение, ему понравилась. В конце тот даже немного возгордился тем, что, несмотря на численный перевес разбойников, они хорошо их проредили. На что Атей шепотом возразил, что этого все равно оказалось недостаточно.
- Ты кто? - тихо задал идиотский вопрос Гайн. Ну кто в такой ситуации будет рассказывать тебе свою родословную?
- Прохожий - ответил воин с легким акцентом. Знание языка еще не означает его чистого произношения, особенно когда ты пользуешься им впервые. - Потерпите еще немного, попробуем решить вашу проблему.
- Странный акцент. Ты не Даргасец и не из Гронхейма.
- Тс-с-с - приложил палец к личине Атей, в то место где под маской должен быть рот. - Все потом.
Воин медленно поднялся, сделал шаг назад и вдруг исчез. Не было ни примятой травы, ни шелохнувшихся ветвей, ни сдвинутой с места опавшей листвы. Ничего, что указывало бы на его присутствие в этом месте еще мгновение назад.
- Обер, мне показалось или ты на самом деле с кем-то разговаривал? - тихо прохрипел, пришедший в себя Шерк Огниво - сержант и давний приятель Гайна.
- Шерк - улыбнулся Смышленый - рад слышать твой противный голос.
- И я тоже обер рад себя слышать. Ну, так как, мы еще на Тивалене или уже в сенях дружинной избы Парона, ждем приглашения за пиршественный стол? Хотя если мы у Парона, почему я так хреново себя чувствую? И с кем ты разговаривал?
- Узнаю тебя Огниво. Как ты говоришь? "Сержант должен знать абсолютно все, чтобы в случае чего не выглядеть перед командиром идиотом"?
- Именно. Ответь, мне показалось или нет, что ты разговаривал?
- Если показалось, то нам обоим. Только вот собеседник исчез.
- Как исчез, он что призрак?
- Точно, словно призрак - задумчиво сказал обер - сделал шаг назад и растворился в лесу. Сказал, ждите - помогу. Кстати, висельники на боковую собираются. Так, надо устроиться удобнее, чтоб видеть все.
Гайн аккуратно, чтобы не привлечь внимания, подполз к стволу дуба, где после продолжительных телодвижений, наконец, прислонился к нему спиной. Теперь весь лагерь разбойников был у него на виду. Вскоре и Шерк сидел по правую руку от своего обера, еле слышно постанывая от разболевшихся с новой силой ран и ушибов.
В это самое время Атей и Сай находились на противоположной стороне поляны, где стояли разграбленные повозки караванщика. Здесь тоже было несколько связанных пленников, лежавших рядом с кучей барахла, которое разбойники покидали из телег прямо на землю.
"Смотри Сай, а главарь у них не такой уж и олух. Караул, во всяком случае, выставить догадался" - сообщил своему четвероногому другу парень, когда увидел, что один из разбойников, с командирскими замашками повелительными жестами отправляет четверку висельников на определенные им места.
"Жить всем хочется" - ответил зверь.
"Это точно - согласился с ним воин - вот только не все этого достойны. Эти - так точно нет".
Два хищника внимательно наблюдали за устраивающимися на ночлег бандитами. Один, из первой смены караульных, остался у костра, еще один, подхватив с собой небольшой котелок, направился между составленными повозками и дубом, где лежали связанные бойцы, на противоположный конец поляны. А вот два висельника задержались. Отдалившись от костра на пару десятков шагов, они остановились и о чем-то стали тихо переговариваться, изредка кидая взгляды на разместившихся возле костра подельников. Вскоре с освещенного огнем пятачка раздались первые громоподобные звуки храпа, услышав который два переговаривающихся разбойника, как по команде сдвинулись в направлении кибиток.
"Все понятно - ухмыльнулся Атей - сладенького захотелось. Этих валю первыми. Сай, твой тот, что между нами и деревом, он как раз в лес зашел. Работаем тихо, встречаемся у костра"
"Понял Старший"
Четвероногий бесшумно скрылся в лесу, а парень мягким кошачьим шагом направился к двум кибиткам, проход между которыми как раз выводил к связанным пленникам, которые сейчас негромко постанывали, приходя в себя. Когда до стенки повозки оставалось пара шагов, он услышал испуганный девичий голос, громкость которого с каждым новым произнесенным словом только увеличивалась:
- Ой, мамочка, мамочка родненькая...
Для того, чтобы определиться с направлением, откуда исходила нарождающаяся паника, Атею хватило одного стука сердца. В один длинный прыжок, которому мог позавидовать даже Сай, он оказался рядом с девчушкой. Она смотрела на него большущими от ужаса синими глазами и готовилась разразиться пронзительным визгом. А как тут не разразиться, когда едва открыв глаза после продолжительного обморока, ты видишь черную фигуру бесшумно двигающуюся рядом. Ни рук, ни лица, ничего не видно, только два блестящих черных провала, называемого у людей глазами, из которых, кажется, буквально выплескивается Тьма. Ну не бывает разумных с такими глазами.
- Тихо девочка, тихо - зажав рукой в перчатке рот пленнице, проговорил Атей. - как же ты не вовремя очнулась, ну ничего полежи еще немного.
С этими словами, он второй рукой аккуратно пережал ей яремные вены и девчушка снова оказалась в забытье.
- Ты убил ее? - раздался еще один голос. Мужской, но довольно приятный.
- Да что же это такое? - не на шутку разозлился Атей, увидев устремленные на него зеленые глаза, лежавшего в шаге от девушки молодого парня. Способности воина позволяли не просто видеть в темноте, но и различать практически всю световую гамму. - Проще вообще поубивать всех, кто сейчас в сознании, а потом разбираться. Хочешь жить - заткнись.
Последние слова воина пленник уже едва различил, потому как тот метнулся к стенке кибитки, где и замер безмолвной тенью, опустив вниз руки с зажатыми в них кинжалами, которые успел вытащить из поясных ножен, расположенных за спиной. И сделал он это очень даже вовремя, потому как любители сладенького, как их назвал Атей, плечом к плечу входили в проход между повозками. О том, что они почти мертвые, висельники даже не догадывались. Прижавшись лицом к тенту, парень краем глаза наблюдал, когда разбойники поравняются с ним. И когда это произошло, воин стремительно обернулся вокруг своей оси. Зажатый в правой руке обратным хватом кинжал с чавкающим звуком вошел в глазницу ближайшего к воину висельника. Мягкий подшаг влево и другой кинжал входит под подбородок второго разбойника, сначала пришпиливая к нёбу язык, а затем пронзая мозг.
