"Старший я все" - неожиданно появился из леса Сай.
"А здесь что делаешь?"
"Вдруг помощь нужна. Тот, кстати шел не просто так, а ужин нес еще двоим".
"А вот это минус тебе дружище. Секрет?"
"Нет, лошадок охраняли в двух сотнях шагов отсюда".
"И?"
"Чисто, коняшки стреножены и уже успокоились. Не разбегутся".
Весь этот разговор занял у них буквально долю мгновения.
"Ладно, пойдем дальше, я тоже все"
- Попроси тех, кто придет в себя не шуметь - посмотрев в зеленые глаза пленника, все это время перескакивавшие с него на появившегося Сая и обратно, попросил Атей.
- Да, призрак - кивнул незнакомец.
- Почему призрак? - удивился парень.
- Потому, что ты двигаешься абсолютно бесшумно, и в данный момент я тебя не вижу. И тебя не видит та зверюга, что стоит слева и, наверное, собирающаяся меня сожрать.
- Пффр - фыркнул котяра.
- Это не зверюга, а мой друг, товарищ и брат и он не ест разумных. Лежи, мы скоро.
- Развяжи, помогу.
- Нет, помешаешь - донеслось из темноты до зеленоглазого.
Лес Приграничья. Гайн Смышленый и Шерк Огниво.
- Как думаешь, тот парень, ну призрак который, ушел или нет? - с надеждой спросил у своего сержанта Гайн.
Когда дневное светило полностью скрылось за верхушками высоких деревьев, и в лесу стало совсем темно, затеплившаяся было надежда, снова стала угасать.
- Не знаю обер - не стал ободрять его Шерк, но тут же вытянул шею в сторону кибиток, - смотри.
Из-за повозок сначала появился огромный зверь, направляющийся в их сторону, а потом, словно из воздуха материализовался давешний собеседник Гайна, легкой походкой вышагивающий в сторону костра.
- Мне кажется или они действительно вместе? - пораженный открывшимся видом, произнес Смышленый - и что это за зверь?
- Не знаю обер, но что-то мне подсказывает, что караула уже нет.
За это время Атей спокойно дошел до сидящего лицом к огню разбойника и сильным точным ударом в основание черепа сломал тому шейные позвонки. Придержав тело, чтобы оно не свалилось в огонь, он аккуратно положил его в бок, рядом с пенечком на котором тот сидел. Затем посмотрел на Сая, который уже занял свою позицию между спящими висельниками и связанными воинами.
"Что-то мне претит спящих резать" - остановился в нерешительности парень, оглядывая лежащие возле костра тела. Но понесшиеся вскачь дальнейшие события, не оставили Атею много времени на обдумывание своих дальнейших действий.
Из густого кустарника, в десятке шагов от костра, вышел шатающийся висельник. Его взгляд был направлен себе под выпирающий живот, где непослушные руки никак не могли справиться с завязками на штанах.
- Вот хургово7 семя, ничего не видно - заплетающимся языком проговорил он и поднял голову, посмотреть на костер, надеясь в его отблесках разобраться наконец-то с непослушными шнурками, у которого увидел силуэт воина.
- Трев...хр-рр - громкий крик разбойника превратился в булькающий хрипящий звук, а сам бандит схватился за горло, из которого торчал один из метательных ножей Атея.
Какими бы беспечными и расслабленными не были висельники, но краткого выкрика их подельника хватило для того, чтобы они начали действовать практически, не раздумывая, будто и не спали только что крепким сном. И действовать довольно умело.
Стальной дождь швырковых ножей Атея достал только троих, пытавшихся дотянуться до своего оружия. А вот оставшиеся четверо, наверняка были костяком банды и, как следствие, ее самыми опытными бойцами. Умело, перекатами уйдя с линии возможной атаки, трое уже стояли с обнаженными клинками, готовые подороже продать свои жизни. Четвертый, чуть левее за их спинами, изготавливал для стрельбы старый потертый лук.
"Сай, лучник" - послал воин зов Спутнику, вытаскивая из-за спины мечи, которые пристегнул туда, когда пробирался по лесу к этой поляне.
- Аргх-х, шлеп - короткое негромкое рычание, закончилось длинным прыжком хищника, с последующим ударом лапы по голове стрелка, от которого она неестественно упала на плечо. Успевший наложить стрелу лучник, выстрелить так и не смог, безвольно повалившись на землю.
- А-а-а! - заорал один из оставшейся троицы, обернувшийся на звук удара и падающего тела, когда в пяти шагах от себя увидел скалящегося Сая. Его подельники тоже посмотрели в ту сторону, но сделали это более осторожно, отступив немного назад и в сторону, чтобы одновременно видеть и парня и хищника. Картина их впечатлила.
- Кто ты? - немного дрожащим голосом произнес самый здоровенный разбойник, своими габаритами превосходящий даже Атея, а он был совсем не тщедушного телосложения. Видимо главарь этой братии. - Это твой зверь? Что тебе надо?
- Как много ненужных вопросов. - Играя в руках клинками, спокойно сказал воин. Однако, у слышавших этот голос разбойников, невольно становились торчком волосы на их давно немытых телах. И отчего это происходит, они не могли понять. Казалось, они его слышали не ущами, а он рождался внутри них, своей вибрацией сминая и подавляя их волю.
- Тебе нужны деньги? Мы сможем договориться - все-таки справился, с накатившим на них параличом, главарь.
- Не-а - помотал головой Атей - ваши жизни. Деньги пойдут довеском.
Поняв, что дальнейшего диалога не получится, командир висельников без промедления ринулся в атаку. Высоко подняв над головой тяжелую кривую саблю, он собирался одним ударом разделить этого чужака на две половинки, что до этого ему удавалось сделать не один раз. Вот только сам незнакомец с этим был абсолютно не согласен. Сделав два скользящих шага по направлению к своему противнику, Атей на последнем резко присел, разворачиваясь на носках вокруг своей оси, пропуская справа от себя, бежавшего бандита. Темное изогнутое лезвие Поющего стремительным росчерком бьет его под колени, практически перерубая ноги, и он, не успев опустить свою саблю, ничком падает на примятую траву, оглашая темный лес громким криком.
Не обращая внимания на завывания обезноженного главаря, Атей уже снова стоял в полный рост, встречая следующего висельника, который не стал ждать итогов боя своего командира, а практически следом за ним тоже перешел в атаку. Прямой, бесхитростный выпад сабли парень пропустил между левой рукой и телом, сделав неуловимое движение корпусом, уходя с линии атаки. Зажав оружную руку разбойника, Атей делает короткий шаг вперед, а потом резко бьет своей головой в переносицу противника. Ноги бандита тут же слабеют, а сам он, как и остальные его товарищи по разбою, с "удобствами" располагается на земле.
- Не убивай - пронзительно закричал последний висельник, впечатленный молниеносной расправой с двумя лучшими бойцами их шайки. Он далеко отбросил от себя прямой короткий меч и круглый щит, обитый по краям железными пластинами, а потом упал на колени и опустил на грудь голову - Не убивай, рабом твоим буду, только не убивай.
"Старший, он обделался" - пятясь от трясущегося висельника и смешно скривив свою морду, послал зов Сай.
- Бывает - пожал плечами парень, убирая мечи в ножны. - ты посмотри за ним, а я пойду пленников освобожу.
Еще раз, окинув окрестности, Атей своей особенной походкой направился к большому дубу, походя, чиркнув кончиком правого меча по горлу противника с разбитым носом. Смотревшим на него со стороны людям казалось, что идет не человек (ну или разумный), а самый натуральный хищник, только двуногий. Так ходят самые опасные четвероногие убийцы: мягко, расслаблено, зная себе цену. Вроде ничего их в этом мире не интересует, но в то же время абсолютно все подмечая вокруг себя, они готовы сорваться в стремительной атаке на угрожающую им опасность уже в следующий миг.
- Соскучились? - подойдя к пленникам, сказал воин.
А зрителей под деревом прибавилось. Теперь все пятеро, что лежали под этим растительным великаном, с восхищением и каким-то едва заметным опасением взирали на остановившегося возле них воина. Атей не стал вести длительные беседы, а молча перерезал веревки всем пятерым. Потом поднялся и сказал:
- Разминайте конечности, и освободите всех остальных - указал он на стоящие повозки - потом собирайтесь у костра и сообразите ужин. Мне надо еще кое-что сделать.
- Призрак - сказал Гайн - это еще не все. Два висельника с лошадьми ушли.
- Знаю - кивнул парень - не беспокойтесь о них. И я не призрак, я из плоти и крови.
- Угу - буркнул Огниво, когда тот отошел от них - обер, а ты заметил на нем хоть одну царапину?
- Нет.
- Вот и я о том. Упокоить почти полтора десятка и даже не запачкаться. И этот зверь. Они ведь общаются, слишком грамотно действуют в паре, так не может работать прирученное животное, тому нужна конкретная команда. И не видел я таких никогда на Тивалене. Похож на лирга, но не он.
- А может это выходец с Пепелища? Там всяких диковинок полно, одни вампиры с оборотнями чего стоят. - заговорил пришедший в себя совсем недавно еще один, уже бывший пленник.
