рыжеволосая девушка с наглыми синими глазами.
— Техномаг Техаса — девушка? — спрашиваю я.
Чумазая незнакомка, ростом метр с кепкой, на чьих щеках я только сейчас обнаруживаю копоть, возмущённо сдувает непослушную прядь с лица.
— А что, если и так? — отвечает она вопросом на вопрос, — Что, девушка не человек, что ли⁈
— А это тут при чём? — интересуюсь я.
— При всём! — рыжеволосая кидает мешок, что недавно был на её голове, куда подальше, — Я, между прочим, столько нейронных связей убила на эту конспирацию. А теперь каждый встречный знает, что я техномаг! Ну просто фантастика!
Техномагесса откидывается на спинку сиденья, печально вздыхая.
— Какой вообще толк это скрывать? — задаю я вопрос.
Тем временем наблюдаю за тем, как гвардейцы пеленают второго шпиона, которого я выкинул с багги.
Мужчина хоть и сопротивляется, но его достаточно быстро валят на землю и надевают ошейник. Каким бы подготовленным он не был, но против него целый отряд лучших бойцов Спарты.
— А потому, что мужчине куда проще отстаивать свои интересы, — неожиданно серьёзно отвечает она. — Девушку же в подобном нашему мире никто не будет воспринимать всерьёз.
И я прекрасно понимаю, к чему она клонит. Увы, стереотипы и предрассудки в мире Системы никуда не исчезают, скорее наоборот, множатся и укрепляются.
Так, наибольшую угрозу вы будете видеть именно в солдате-мужчине, а не женщине. Те же валькирии, хоть и считаются элитным подразделением в спартанской армии, но не раз и не два противник их недооценивал исключительно из-за пола.
Возможно ли, что схожая картина наблюдается и в научной среде Техаса? Это ж до какой степени необходимо быть тугодумами, что талантливейший учёный города вынужден скрываться за личиной… кого?
— А кем тогда тебе приходятся братья Грим? — интересуюсь я и помогаю девушке покинуть транспортное средство, — До меня доходили именно эти имена.
— А, Грим, — отмахивается рыжая, — Так это мои братья. Они инженеры и, по совместительству, моё прикрытие. Я — творю, а они — клепают. Всё просто!
— Да уж проще некуда, — киваю я, — Готова вернуться в свою обитель?
— Жду с нетерпением! — усмехается моя собеседница, — Думаешь, меня кто-то спрашивал, когда приглашал в это путешествие?
— Лорд Шурик, —, склоняет голову подъехавший Малой, — шпионы захвачены. Других отрядов диверсантов вокруг не обнаружено. Ждём ваших указаний.
— Возвращаемся в Техас, — командую я, — Хватит с нас погонь. Будет не лишним и дух перевести.
— Лорд Шурик, говорите? — произносит рыжая, пока гвардейцы пакуют пленников и цепляют на буксир «выдохшийся» багги, — Вот так сюрприз.
— Надеюсь, хотя бы приятный? — усмехаюсь я.
— Ну как сказать, — фыркает она, — Я пока ещё не решила!
— У тебя ещё будет время определиться, — произношу я и указываю на багги, — Думаешь добираться до города на своей карете или со же со мной в седле?
— И это весь выбор? — поджимает губки рыжая.
— В качестве альтернативы — можно и пешком пойти, — предлагаю я.
Техномагесса более не сомневается. Она тут же оказывается вплотную ко мне, невинно моргая ресницами.
— Ну раз вы благородно предлагаете своё седло, то я так уж быть, смиренно приму эту честь, — переигрывает девушка.
Я едва сдерживаю рвущий наружу смешок.
— Как пожелает того леди, — отвечаю я, — А у леди есть имя?
— Гайка, — говорит техномагесса, — И только попробуй сказать, что где-то ты уже слышал это имя. Система назвала меня не в честь говорящей мыши! Это мышь назвали в честь меня!
— Понятия не имею, о чём ты, — ухмыляюсь я.
— Хм, а мы с вами поладим, Лорд Шурик, — выдаёт свой вердикт Гайка.
— Ты так думаешь? — смеюсь я.
— Я так чувствую!
* * *
Возвращение в Техас проходит спокойно и без приключений. Никто более техномага у нас отбить не пытается. Да и даже захоти диверсанты Парижа провернуть один и тот же трюк дважды, мой отряд этого бы не позволил.
Город нас встречает суетой и подготовкой к наступлению Железного Легиона. О том, что едва не было украдено главное светило местной науки, известно совсем узкому кругу лиц.
Зато в «комитет по встрече» входят те самые братья, о которых и шла слава, что один из них обладает способностями техномага.
— Гайка! Живая! — восклицает Грим, подскочив к девушке и сжав её в крепких объятиях. Парень отличается квадратной челюстью, крепким телосложением, и рыжей шевелюрой, а также ковбойской шляпой, что-то и дело норовит съехать на глаза.
— Но целая ли? — появляется вскоре и второй брат, Хершес. Этот, наоборот, высокий и худой, челюсть и цвет волос, аналогичный Гриму, сразу выдаёт в мужчине родственную кровь.
— Отпусти, паскуда! Пусти, кому сказала! Задушишь, чёрт плечистый! — верещит Гайка.
Кое-как она всё же выскальзывает из цепкой хватки Грима и прячется за меня, убеждённая тем, что хотя бы моя спина укроет её от любви родственников.
— Как грубо, — вздыхает Грим, впрочем, удивлённым он не выглядит. Кажется, это норма для Гайки.
— Спасибо вам за то, что вытащили нашу сестрёнку из лап этих негодяев, — протягивает мне ладонь Хершес, — Хоть у неё и туговато с выражением своих эмоций, но я уверен, она рада тому, что её не утащили в Париж.
— Я, между прочим, всё ещё здесь и всё слышу! — рычит Гайка.
— На то и был расчёт, — кивают братья.
* * *
Пока отвечающий за гарнизон Техаса Лось обсуждает с Гайкой вопросы её личной безопасности. Я узнаю у братьев подробности их оригинальной мистификации.
Да, Грим у нас является старшим братом, Хершес — средним, а Гайка — младшая из их родни.
Оказывается, Гайка ещё на Земле была самым настоящим вундеркиндом. Она окончила Массачусетский университет экстерном, после чего стала работать на какую-то фирму, связанную с высокими технологиями. Название её мне ни о чём не говорит.
В итоге девушка засела дома, и чем старше она становилась, тем острее проявлялась её нежелание общаться с людьми. Для неё люди казались всегда чём-то недалёким и примитивным, в отличие от собственных изобретений.
В результате Гайка обратилась в настоящего интроверта, причём настолько, что могла неделями и месяцами не покидать своей домашней
