на ранних этапах. Те же из практиков, кто всё же сумел пройти через них, добравшись до самого подножия Небесного Трона, либо склоняли голову, либо её лишались.
И, тем не менее, все эти меры предосторожности не помогли. Небесный Император исчез, а Небо так и не сумело восстановиться, распавшись на отдельные фрагменты. И на освободившееся место пришла Система…
* * *
В новом цикле Небо не сумело в полной мере воссоздать Реку Мёртвых и она распалась на отдельные отростки, большинство из которых со временем либо иссякли, либо превратились в озёра. Некоторые из отростков взяли под контроль боги смерти, сделав источником собственной силы, а самые крупные участки имели множество владельцев и проходили сквозь сотни миров, поглощая осколки душ.
И один из таких ручейков заканчивался в Загробном Мире — по крайней мере именно так и переводилось название планеты на большинство несистемных языков. Граница между образовавшимся здесь озером душ и физическим слоем реальности была невероятно тонка, что способствовало рождению бесчисленного количества голодных призраков.
Казалось бы, местная цивилизация должна была погибнуть, поскольку обитающие здесь расы стали бы сосудами для призраков, но сильнейшие из них, обретя тела, становились возрождёнными. Истинными хозяевами Загробного Мира, которые защищали смертных. Дикие же призраки воспринимались ими как враги — до тех пор, пока не приходили в один из храмов и не соглашались подчиняться общим правилам. После чего могли получить новое тело — обычно гоблинское, — оружие и возможность повысить свой системный статус.
Ведь заветы Безымянного накладывали жёсткие ограничения, делая исключение лишь для гоблиноидов. Проклятого народа, некогда доминировавшего в данном мире. И, в определённом смысле, контролирующего его и поныне…
* * *
Каин не помнил этот мир, но практически не сомневался, что некогда его контролировал один из гоблинских богов. Но это было давно — тысячи лет назад. И когда он пал, то его враг развернул сюда реку душ, обрекая гоблинов на участь хуже смерти.
Деяние столь отвратительное, сколь и сложное в реализации — не факт, что даже он сам сумел бы повторить подобное злодеяние. И местные призрачные божки, присосавшиеся к кормушке, определённо были для такого слабоваты. Поэтому трогать Стикс сейчас — рисковать привлечь внимание настоящего хозяина. Многоликого…
* * *
Уровень: 34 (226/4.080 Очков Системы)
Ци: 16.000/16.000
Мана: 30.799/30.799
Прана: 2.099/2.099
Пси: 1.599/1.599
Внутреннее Море: 100.000/100.000
Резерв доспеха (мана): 25.000/25.000
Очков Заслуг: 8
* * *
24 сентября 2024 года
Мир стремительно менялся, и, по мере роста моего влияния, некоторые вещи происходили практически в автоматическом режиме. Изначально русский филиал Гильдии размещался в одном из правительственных зданий столицы, но с недавних пор переехал в один из небоскрёбов Москва-Сити. Кабинет был обставлен с неброской роскошью, а под мои нужды выделен весь девяносто пятый этаж. И это при том, что до сих пор я здесь ни разу не появлялся…
— Такими темпами я полюблю на работу ходить.
Или, точнее, летать, поскольку у комплекса была расположена вертолётная площадка, позволяющая попасть сюда в сжатые сроки, игнорируя пробки. И не создавая новых, поскольку, вместе с мигалкой в машине, у меня появилась правительственная охрана и соответствующий статусу кортеж.
— Ваш кофе, господин глава Гильдии.
— Спасибо, товарищ заместительница.
Ева поставила чашки на стол и села напротив — именно она, в моё отсутствие, занималась делами Гильдии. И Круга, лидером которого я с некоторых пор также являлся.
— Как тебе доспехи?
— Лучший подарок, который я получала на день рождения.
— Разве ты родилась не в ноябре?
— Ну, метафорически выражаясь.
Звёздные доспехи на голову превосходили земные комплекты брони и могли существенно повысить выживаемость. Поэтому рыцарские ушли членам Круга, сержантские — игрокам Отдела, а воинские — просто знакомым мне игрокам. Правда, в основном в бессрочную аренду, без права перепродажи. Паладинов я отдавать не стал, решив приберечь на крайний случай.
Причём убивать ради элитных доспехов смысла почти нет, поскольку каждый комплект имел инвентаризационный номер, а в описании появилась строчка с требованием вернуть найденное имущество Гильдии. Пусть я сам способность гравировки не взял, но среди членов храма Пустоты нашёлся подходящий специалист.
— Значит, все посылки дошли до адресатов?
— Да, отметки о получении стоят. — кивнула Ева. — Многие выразили благодарность, некоторые даже в письменном виде. Если хочешь, я попрошу принести письма…
— Не нужно. — отказался я. — Что говорят учёные?
— Тоже в восторге. — ответила Ева. — Скопировать, конечно, не могут, но пока исследования на начальном этапе. И перспективы вырисовываются весьма интересные. Тем более, образцов у нас хватает…
Несмотря на то, что изначально мне удалось достать лишь двенадцать комплектов, но после битвы за Первый Камень осталось более сотни рыцарских доспехов разной степени сохранности. В основном — не лучшей, но материалов для исследований хватало.
— Сколько удалось захватить пленников?
— Чуть больше двадцати тысяч. — сообщила Ева. — Двадцать одна тысяча сто тридцать шесть, если верить спискам. Преимущественно «люди»… в плане, представители человеческой линейки развития, но встречаются и людоящеры. Все уже доставлены на Землю, ведутся допросы…
Маловато, с учетом того, что изначально врагов было двести сорок три тысячи — впрочем, около половины из них находились на кораблях и на планету опуститься не успели.
— И как успехи?
— Триста сорок два воина, после беседы со специалистами, согласились на сотрудничество и готовы принести присягу Каину.
— И что им пообещали?
— Контракт. — пожала она плечами. — Двадцать лет службы в обмен на личную свободу и гражданство Земной Конфедерации. С учётом того, что деваться им некуда, — неплохое предложение.
Особенно если сравнивать с бессрочным рабством или обращением в теней. Правда, формально никакой «Земной Конфедерации» пока ещё не существовало — исторический документ должны были подписать только завтра. При моём непосредственном участии.
— Несомненно. Как там питомцы?
— Работы по созданию заповедника уже начались, но далеко не все питомцы имеют пару или способны к размножению. Но тех же рогачей мы, вероятно, сможем выращивать в неволе…
— Рогачей?
— Единорогов. — вздохнула Ева. — Но двуроги и трёхроги — по сути представители того же вида. Просто более сильные…
— Ты подобрала себе кого-нибудь?
— Я решила забрать обеих мантикор D-ранга. — сказала Ева. — Их можно использовать как в качестве ездовых зверей, так и в бою. И, раз уж они оба самцы, то вряд ли смогут
