он успевал парировать атаки Кабанов и наносить своим золотым мечом чувствительные удары противникам. Некоторые из них уже подыхали на земле, но нападавших было слишком много. Наблюдая за ним боковым зрением, Ваня понял, что вдвоём им ни за что не справиться. А помощи ждать неоткуда. Кабан взревел и ринулся на него, размахивая кривым мечом. От удара лезвия Ваня как-то сумел увернуться, но при этом не удержал равновесия и неловко рухнул на траву. Монстр, возвышаясь над ним, как скала, снова замахнулся мечом.
И вдруг у Вани за спиной взвился настоящий гейзер. Из пожарного пруда выплеснулась такая волна, какая, наверное, не могла пригрезиться этой лужице даже в юношеских мечтах, когда её только выкапывали. Аккуратно обогнув Ваню, стена воды рухнула на монстров. Некоторые из них после этого уже не встали, а те, кто всё же сумел подняться на ноги, получали в шею трезубцем Водяного. Кабана просто смыло водой в пруд, и теперь ничто не мешало Ване подняться на ноги.
– Пригляди за другом! – крикнул ему Водяной. – Кощею я помогу.
Миг – и Водяной уже стоял с Соратником спина к спине. Меч и трезубец мелькали в унисон. Ваня бросился к дому, взбежал на крыльцо, распахнул дверь и крикнул:
– Тёмка, ты как?
Ответом была тишина, и у Вани всё похолодело внутри. Неужели Монстры смогли пробраться и сюда?
Но тут из комнаты донёсся характерный шум компьютерной боёвки и голос Тёмки, напряжённый до такой степени, что об него можно было обрезаться:
– Отвали, не до тебя!
На экране грозно рычал и размахивал рукой в латной перчатке с длинными когтями огромный Монстр с львиной головой и роскошной гривой. Тёма, как мог, уворачивался от его ударов.
Чтобы не мешать, Ваня снова вышел на крыльцо, стал наблюдать за реальным боем, и то, что он увидел, его совсем не порадовало. Монстры снова брали верх, взяв Кощея и Водяного в плотное кольцо. Снова схватившись за топор, он уже хотел было броситься на подмогу, как вдруг с неба послышался приближающийся свист. Появившийся из-под облака Змей дружно полыхнул огнём из всех трёх пастей, одним залпом испепелил наступающий отряд Монстров и приземлился рядом с Соратниками.
– Эй, поосторожней… – пробурчал Водяной, снова поднимая волну из пруда, чтобы потушить сразу же занявшиеся то тут, то там костерки из хвороста, сухой травы и прочего мусора. – Ты так деревню спалишь.
– Ничего, игра стоит свеч, – ответил ему Кощей и сам усмехнулся своему каламбуру. Он опустил меч, и тот снова превратился в золотую змею, которая заползла ему в рукав.
В это время из дома раздался дикий, почти нечеловеческий крик:
– ААААА!!! На, сука, получи!
В одно мгновение Ваня и Кощей оказались внутри.
Тёма прыгал вокруг стола с ноутбуком и колотил кулаками по всему, что попадалось под руку. Первое время он вообще не реагировал на вошедших, но потом всё же повернулся к ним.
Вид у геймера был странный: довольный и гордый собой и в то же время несколько разочарованный. До этого момента Ваня и представить себе не мог, что два таких разных выражения лица могут сочетаться.
– Я прошёл, прошёл! Доиграл до финала! – радостно сообщил Тёма. – Я уделал эту тварь!
– Молодец! Красавчик! – хлопнул его по плечу Ваня.
Кощей скрестил руки на груди и коротко спросил:
– Ну и?
– Что? – непонимающе заморгал Тёма.
Кощей переменился в лице, и Ваня поспешил вмешаться, пока его приятель не попал под горячую руку.
– Как выглядит финал игры? – уточнил он.
– А, это… – Тёма добрёл до дальней стены и тяжело, будто разом обмякнув, опустился на топчан. – Всё оказалось до ужаса банально. Я уж точно ожидал чего-то более интересного. А тут – как во всех игрушках. Просто драка с главным злодеем один на один…
– Поединок? – уточнил Кощей.
– Ага, – Тёма зевнул во весь рот. – Я его прибил – тут игра и закончилась…
– Что – и всё? – взгляд Кощея, казалось, мог подпалить не хуже огненного дыхания Горынычей.
– И всё.
Тёма снова зевнул и прилёг.
– Я вздремну немного, ладно? Чего-то я так устал…
Ваня растерянно переводил взгляд с друга на Кощея и обратно. Неужели это и правда всё? Ради этого они сюда прибыли, ради этого уговаривали Тёму, ради этого бились с Монстрами? Чтобы так ничего и не узнать?!
Тёма, казалось, уже и впрямь готов был уснуть, но, засыпая, всё же пробормотал еле слышно:
– Ну и ещё там, как везде, сначала надо шесть артефактов собрать… С символами…
– Каких ещё артефактов? – не понял Ваня и решительно потряс друга, схватив обеими руками. – Тёмка! Не спи! Ответь! Что это за символы?!
– Ну эти… Стихии… Огонь, вода… Земля… Как обычно… Ты чего, Ван Хельсинг, никогда в игрушки не гамал…
И Тёма окончательно отключился.
Ваня поднял растерянный взгляд на Кощея.
– Похоже, сейчас он больше нам ничего не скажет… – пробормотал, чувствуя себя так, будто сам был во всём виноват. – Прости, но я не знаю, что он имел в виду.
– Хорошо, что я знаю, – усмехнулся Кощей.
– И что же это значит? – поинтересовался Ваня, но ответа не получил. Он внезапно обнаружил, что остался в старом доме один – если, конечно, не считать мирно спящего на топчане Тёму.
Глава 22
Явь
Последний бой
Солнце ещё стояло высоко над головой, когда Перун и Соратники собрались на совет около пруда на Воробьёвых горах. Здесь, на неприметной поляне, вроде бы рядом с городом, но в то же время скрытые от него густой стеной деревьев с уже заметно желтеющей листвой, они могли не тревожиться, что кто-то им помешает. Да и совет в этот раз занял на удивление мало времени. Сведения, принесённые Кощеем из деревни под Муромом, лишь подтвердили то, о чём уж давно догадалась Яга и оповестила остальных Соратников: для победы над Монстрами им необходимо было всем вместе собраться в Яви. Забыть, как и советовал мудрый Боян, хоть на время, все свои былые распри и обиды и встать плечом к плечу с Перуном. Ибо только собранные вместе шесть стихий – огонь и вода, воздух и земля, растения и золото – могли напитать Повелителя силой, необходимой для поединка с главным врагом.
Все шестеро встали неплотным кольцом вокруг Перуна. Яга подобрала горсть земли, протянула Повелителю, положила на его раскрытую ладонь. Василиса склонилась к его руке, дунула, и нежное её дыхание лёгким облачком опустилось на комок земли. От взмаха руки Водяного в
