воздухе завертелся вихрь из множества капель, пролился на ладонь Перуна быстрым дождём. Поднёс обе руки Леший – и из комка земли тотчас показался росток, потянулся вверх, к солнцу и к небу. А как вырос высотой аршина в два, так сбросил листья и превратился в крепкое дубовое топорище.
Стоило Кощею дотронуться до него, как сам собой появился на той рукояти золотой боевой топор. Отступил Перун на несколько шагов, повернулся к Змею, – и все три головы осторожно, чтобы ничего лишнего случайно не спалить, разом дыхнули на топор огнём, закалив его тем самым крепко-накрепко.
– Ну вот, – удовлетворённо произнёс Перун, взвешивая топор в руке. Медальон Повелителя на его груди сразу сделался чуть светлее и ярче. – Таким оружием любого врага можно одолеть.
– А нам что делать, пока ты с Левсом бьёшь-ся? – спросила Василиса, глядя на мужа с любовью и тревогой. – Неужто просто сидеть, сложа руки, да ждать, чем кончится поединок?
– Нет, конечно! – ответил вместо Перуна Кощей. – У нас своя задача есть: пёсьеглавцев сдерживать. Они ведь тоже сложа руки сидеть не будут.
– Не того Левс поля ягода, чтоб честный бой вести, – подхватила Яга.
– Это верно, – согласился Леший. – Как пить дать, созовёт он всю дружину, чтоб за плечом у него стояла. Как Левс даст слабину – так они все тут же кучей и навалятся.
– Так чего ж мы тут прохлаждаемся, лясы точим? – возмутился Водяной. – Вперёд, Соратники! К бою!
И через мгновение на поляне остались только двое: Перун и Василиса. Хотел и Повелитель за Соратниками своими последовать, да задержала его жена. Крикнула: «Погоди!», подошла, положила руки на плечи, прильнула всем телом. Погладил её Перун по волосам роскошным и отстранил бережно:
– Полно тебе, Василисушка. Авось, не навек прощаемся.
Сказать-то сказал, да сам не очень-то верил своим словам. Кто знает, как оно обернётся…
Подняла нежный взгляд Василиса, взглянула мужу в лицо, взяла за руку и надела на палец колечко.
– Это тебе, ненаглядный мой, оберег ото всех невзгод. С любовью колечко сделано, из моих да Алёнушкиных волос сплетено. Пусть хранит тебя, да любую беду отводит. Коли придётся туго, просто дотронься до него, – и тогда защитит тебя моя любовь ото всех напастей.
Посмотрел Перун на колечко, приложил его к губам, да на Василису удивлённый взгляд поднял:
– Не знал я, что волшебные вещи делать умеешь. И когда только таким искусством овладела?
Смутилась Василиса, покраснела, как маков цвет, но всё же призналась:
– Не сама я его сделала. Яга меня научила. Очень уж хочется ей вину свою перед тобой искупить…
* * *
Стоя на крыше небоскрёба, Левс торжествующе глядел на раскинувшийся у его ног город. Где-то что-то рушилось, где-то валил дым, полыхали пожарища, неподалёку, на другой стороне реки, прогрохотал взрыв. Вождь Монстров давно перестал обращать внимание на подобные мелочи. Он уже праздновал победу над миром людей. Конечно, эти жалкие людишки сдались ему пока не все. Этот город только первый, и тот пока ещё официально не признал себя побеждённым, но Левс не сомневался, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно люди всё равно сдадутся. У них нет шансов. Монстры неуязвимы. И очень скоро они будут править всем миром.
Обоими мирами.
Увитая молниями тёмная грозовая туча, возникшая из ниоткуда и мгновенно сгустившаяся над крышей, не испугала, больше раздосадовала тем, что помешала наслаждаться видом. Как и следовало ожидать, явился на той туче старикашка Перун. Насупленный, сердитый, ветер плащ развивает да волосы убеленные, словно нимб вокруг лба вьются.
– Вызываю тебя, – громовыми раскатами прогрохотал над крышей его голос, – на честный поединок один на один! Будем биться до последнего, ибо, покуда я жив, не бывать тебе Повелителем!
Левс в ответ только усмехнулся:
– Прошлый раз, тебе, видно, мало показалось? В твои-то годы уж пора у огня сидеть, да внукам сказки рассказывать. Ну, коли тебе так неймётся, так и быть. Получишь то, что в прошлый раз недополучил.
Он был уверен, что из этой-то битвы точно выйдет полным победителем. Даже место благоприятствовало: крыша небоскрёба напоминала ему ту вершину горы, где он в прошлый раз одолел Перуна. Ну, пусть, почти одолел. Но сейчас он уж точно доведёт дело до конца. А в крайнем случае ему всегда есть, кого позвать на подмогу.
Левс отступил на шаг, сжал кулаки и мысленно отдал приказ своим воинам.
* * *
Если бы вдруг кто-то стал расспрашивать Ваню, то он и сам бы не смог ответить, какая сила привела его сюда и заставила выбрать именно это место – деловой центр на берегу Москвы-реки с его серо-голубыми небоскрёбами, уходящими верхушками в небо. Более того, он даже не помнил, как оказался здесь, просто в какой-то момент неожиданно обнаружил себя стоящим посреди идеально круглого газона. Ваня был в этом районе впервые и, когда смотрел, запрокинув голову, на высотные дома, то подумал, что в плохую погоду их верхние этажи наверняка утопают в облаках. Сейчас погода была хорошей, небо ясным, даже Вещую звезду ещё можно было различить – но только если очень-очень приглядеться…
И тем более странным показалось то, что вершину самого высокого здания внезапно окутало чёрное грозовое облако. В первое мгновение Ваня не понял, в чём дело, и только чуть позже сообразил, что это может значить только одно: прибыл Перун. А раз так, то, похоже, сейчас начнётся…
И тут же, точно вторя его мыслям, в облаке засверкали молнии, и раздались приглушенные раскаты грома. Ваня оглянулся по сторонам. Здесь, на площадке между небоскрёбами, он был совсем один: ни людей, ни автомобилей, которые наверняка ещё совсем недавно проносились сплошным нескончаемым потоком по шоссе и эстакаде. Но теперь об этом времени напоминало только несколько искорёженных, а то и перевёрнутых машин, из которых сделали баррикады, добавив к ним сорванные дорожные знаки, рекламные щиты, разломанную офисную мебель, мешки с мусором… Видимо, всё это в спешке создавалось для защиты от Монстров. И, судя по полной безлюдности вокруг, баррикады так и не помогли.
Не зная, что делать дальше, Ваня вновь оглянулся и заметил рядом с баррикадой, в том месте, где только что не было никого и ничего, знакомую тощую фигуру в чёрном облегающем костюме. Кощей поднял руку в приветственном жесте.
– Смотрю, ты тоже здесь? – усмехнулся он. – Я бы советовал уйти, пока не поздно. Тут сейчас будет жарко…
– Ну, что ж делать, – пожал плечами Ваня. – Значит, погреемся. Раз уж я оказался здесь, не бежать же. Может, буду чем-то полезен. Вот
