- Какого черта она здесь делает?
Он был зол. Ненависть мгновенно закипела в его крови.
- Неужели ты не рад? Ты ведь делал все это ради нее, и все получалось до этого момента. Подойди, смелее. Что ты там застыл?
Олег, не спуская глаз, с улыбающейся девушки, подошел к Маргарите.
- Прости, - прошептала она, - прости. Они не позволили мне... Я не могла убежать... У нас не получилось.
- Все хорошо, дорогая, - крепко обняв ее и гладя по голове, отозвался Олег, - все хорошо. Скоро все закончится.
- Это зависит только от тебя.
Штерн ногой подпихнула к атлету продолговатую коробку, покрытую алым бархатом. Олег не заметил ее сразу, но сейчас она целиком была перед ним на столе. Мужчина не хотел ее открывать.
- Понимаешь, Олег, все совсем не так, как тебе кажется. Реальность и действительность - это очень разные понятия. Одно можно создать, другое - лишь контролировать. И наша обязанность, общая, это не позволить хрупкой конструкции развалиться. С некоторых пор все и так держится не очень крепко.
- Скажи уже, что нужно делать, и прекрати этот спектакль.
- Как пожелаешь, - Магдалена перестала улыбаться, тут же превратившись из красавицы в нахмуренную и вечно недовольную ведьму, - убей девчонку и станешь триумфатором. Или убей себя и сохранишь жизнь ей. Таково финальное испытание в этом сезоне.
Довольно откинувшись, она наблюдала за тем, как мужчина одной рукой держась за Марго, второй откидывает крышку коробки.
Внутри лежал классический блестящий хромом пустынный орел и один патрон к нему. Олег поджал губы и задышал совсем медленно, пока заряжал пистолет, а потом резко направил его на Магдалену.
- А что если пристрелю тебя?
- Тогда вы оба не выйдете отсюда живыми.
На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она была равнодушна и спокойна. Пройдя состязание на самом деле меняешься, теперь Олег и сам это понимал. И понимал главную причину этого.
- Для каждого финал уникален?
- Конечно.
- И что ждало бы других?
- Неужели тебе это так интересно? - Штерн сняла ноги со стола и уперлась в него руками и грудью, наклонившись вперед.
Олег покачал головой.
- Вот именно. Для тебя должно быть важно лишь твое решение. В этом и есть суть состязания. Арена раскрывает твоего зверя, но это лишь чувства и эмоции, его тело. А его сознание, истинная мощь, просыпается лишь здесь. И атлет должен решить, позволить ли ему жить и развиваться дальше, или оставить гнить в клетке, что зовется человеческой моралью.
- Триумф - это не награда, - прошептал Олег.
- Может быть.
- Вы монстры!
Мужчина потянул Марго за собой, опрокинув стул. Он прижал ее к себе, по-прежнему держа триумфатора на мушке.
- А кто ты, Олег? Ты один из нас. Не хочешь верить мне, спроси об этом у нее.
И Магдалена кивнула на девушку.
- Что? Марго?
Он развернул ее к себе и посмотрел в глаза. Губы Маргариты дрожали. Она быстро моргала, но не могла ничего сказать.
- Что ты с ней сделала? - заревел Олег, глядя на триумфатора.
Штерн тоже поднялась на ноги и гордо выпятила вперед грудь.
- Ничего. Мы просто смотрели телевизор. Это было потрясающе. Признаюсь, в какой-то момент, я перестала верить в тебя, но ты очень силен. Разве человек, способен на такое, если он не монстр?
- Я убью тебя!
- Давай, и мы все останемся лежать в этом... У меня даже слов нет, чтобы как-то назвать это место. Давно пора поменять локацию, но руки не доходят.
Олег не слушал ее.
Он смотрел в глаза Марго и не мог смириться с тем, что девушка боится его, как будто совсем не знает. Она не вырывалась, но дрожала уже всем телом. На ресницах вновь появились слезы.
- Это ведь я, я здесь, с тобой.
Марго закусила губу и посмотрела на него.
- Просто убей меня.
- Что ты такое говоришь? Эй!
Он встряхнул ее, чем заставил девушку сжаться. Марго зажмурилась, выставив перед собой руки.
Олег почувствовал, как у него заслезились глаза. Он провел ладонью по лицу, задевая раны и шрамы, и не ощутил боли. Она была внутри, в сердце, холодной волной распространяясь по телу.
- И все же, что должны сделать те, кто пришел сюда только ради себя? - мужчина вновь обратился к триумфатору.
Сначала Магдалена недовольно поморщилась, но затем, облизнула верхнюю губу и кокетливо изогнула бровь.
- Им не нужны деньги, только слава. Почти всем мы предлагали выбор между свободным выходом из Кремля и званием победителя состязания или возможностью стать одним из нас, заняв место в четверке. Конечно, сначала убив того, кому это место принадлежит. Каждый хотел убить меня, и после этого ты будешь называть монстром триумфаторов?
Олег скрипнул зубами.
- Монстра делают таковым не только его поступки.
- О да, думай, как хочешь. Только кончай тянуть время. Это тебе не поможет. Или ты думаешь, что тебе удастся сбежать?
Девушка нагнулась и подняла небольшой, но увесистый камень. Коротко взмахнув рукой, она отправила его в темноту тоннеля. Преодолев некоторое расстояние, булыжник словно ударился в стену. Тусклый золотистый свет импульсом разошелся в разные стороны, словно круги по воде. Камень, застрявший в электромагнитой сети, несколько мгновений висел в воздухе, а потом лопнул, осев на землю серой пылью.
- Обожаю технологии, - захлопала в ладоши Магдалена, разве что не прыгая на одной ноге от удовольствия, - в моем детстве, у меня из игрушек была только деревянная лошадка. Но теперь все изменилось.
Она хищно улыбнулась и потянулась, демонстративно зевая.
- Здесь нет никакого выбора разума или сердца, Курганов. Ты должен быть с нами. Разве арена не доказала тебе это?
- Сомневаюсь.
- А чего ты ждал? Что мы примем тебя здесь с распростертыми объятиями? Или хотел попасть на конкурс по поеданию пончиков на время? Раскрой глаза, в каком мире ты живешь! Среди зверей, нужно самому стать зверем. Убей ее!
Магдалена выкрикнула последние слова и указала длинным тонким пальцем на Марго.
Ее голос множило быстро затихающее эхо. Акустика в подземке была хорошая, но стены давно прогнили, а камень крошился, мгновенно поглощая все звуки. Да и мусорные завалы не способствовали распространению звуковых колебаний.
Олег смотрел на триумфатора, чей взгляд замер на дрожащей Маргарите.
Ему в голову не приходило ни одного плана, как можно было бы выбраться из этой ситуации. Он на самом деле не хотел совершать то, о чем бы жалел. Павел был прав, будто напутствуя его на это испытание. Но его слова совсем не помогали, а наоборот, будто строчками эпитафии высекались на надгробном камне. На нем не хватало еще только имени того, кому он будет принадлежать.
Уже в тот день, когда Олег пошел в студию, он знал, что вряд ли переживет состязание, что не сможет снова увидеть самого дорого человека на земле. И все же ему выпала такая возможность.
Мужчина, слабо улыбнувшись, развернул Марго к себе и приподнял пальцами ее подбородок, чтобы видеть глаза.
- Я не мог поступить иначе. Дать шанс хотя бы одному из нас это уже настоящее чудо.
Она отрицательно мотала головой, не в силах что-нибудь сказать.
- Не осуждай меня. Где-то глубоко внутри, - Олег легко коснулся ее груди, - ты знаешь и понимаешь, что я прав. Прошло то время, когда у людей всегда был выбор. Теперь этот выбор лишь в том, как ты умрешь: достойно и гордо встретив свою смерть, или со ртом набитым падалью.
Слова быстро срывались с его губ. Он чувствовал, что Штерн начинает терять терпение и ему не хотелось увидеть, что же случится, когда это все-таки произойдет.
- Тебе не придется жить дальше в страхе, теперь ты свободна. Я сделал это для тебя. Ты понимаешь?
Олег хотел, чтобы Маргарита хотя бы кивнула, но вместо этого, она задрала голову, поднялась на носочках и поцеловала его.
Прикосновение ее губ к его разбитому и покрытому ссадинами лицу, казалось настоящим прикосновением ангела. Пропало все, что было вокруг, весь мир с его законами, правилами и отсутствием выбора. На мгновение, все стало таким простым и понятным, что казалось еще чуть-чуть и сама тайна жизни откроется перед ними.
Марго резко отстранилась, вытирая слезы. Она вырвала пистолет из его руки и поднесла к своему виску.
- Я тоже тебя люблю!
Олег не успел закричать. Отчаяние оказалось сильнее. Не успел сдвинуться с места, понимая, что не успеет. Он видел, как Магдалена довольно скалится, находя подобный исход просто потрясающим. Губы Маргариты, покрытые багровой кровью, как будто темной помадой, уверенно сжались, а палец начал давить на тугой спусковой крючок.
Земля под ногами ушла из-под ног. Оглушительный вой, грохот и тряска в один миг заполнили собой заброшенную ветку метро. В воздухе вновь заплясала золотистая сетка.
Пистолет вылетел из руки упавшей на мелкие камни девушки. Олег подскочил к ней, сгреб в охапку и готов был побежать, как уперся взглядом в направленный на них маленький, будто игрушечный, арбалет.
