ноги, когда полезем вниз. И не потому что видим плохо, а потому что дождь начинается, камни будут скользкие.
— Не бойся, подстрахую, — пообещал Ит. — Надо будет начать тренировать вас понемножку, наверное… вот что. Пошли ужинать, а завтра мы с рыжим вам, так и быть, кое-что забавное покажем. Для затравки, так сказать. А то вы сейчас рискуете разъестся благодаря Сабу до не знаю каких размеров, и вообще, запускать себя нельзя категорически, это я тебе со всей ответственностью заявляю и как агент, и как врач. Всё, пойдем. Рыжий обещал на ужин вегетарианский плов.
— Какой из двух рыжий? — уточнил Пятый.
— Да уж не твой. Хотя, чую, твой на очереди.
— Никогда он не умел готовить, — возразил Пятый, впрочем, без особой уверенности.
— Никогда — до сего момента, — поправил Ит. — Насколько мне известно, он уже интересовался у Скрипача на счет хлеба. Так что всё впереди. Пойдем, а то и вправду вымокнем.
24
Символы
Лин уже несколько раз напоминал Скрипачу, что все они обещали «что-то показать», но из-за работы с реестрами всё никак не складывалось, причем ни с чем — ни с показом, ни с разговорами. В результате Пятый, Лин, и Эри оказались на несколько дней предоставлены сами себе, и маялись бездельем, но продолжалось это до того момента, когда Пятый вызвался помочь в поисках, и Фэб, скрипя сердце, все-таки разрешил им поработать тоже.
После Фэб признался, что его осторожность оказалась излишней, мало того, оба бывших Сэфес проявили себя в поисках весьма полезными, особенно после того, как разобрались, и поняли, что именно требуется искать. Чутье у них, разумеется, было просто отменное, мало того, Пятый уже на второй день назвал несколько новых маркеров, которые существенно помогли в работе. На первый взгляд названные им детали выглядели совсем несущественными, но немногим позже выяснилось, что Пятый абсолютно прав. Например, такая мелочь, как количество зубцов на вилке — Пятый тут же отбросил все «двухзубцовые» миры. Сперва все посмеялись, но через час Берта сказала, что, оказывается, во всех этих мирах по какой-то причине обнаружился один и тот же процесс с деструктурирующим началом, а именно — соотношение прогресс/регресс на крупных континентах шел в процентном соотношении в сторону последнего. На вопрос — как это работает? Пятый ответил легким пожатием плечами, и ответом, что это же очевидно. Почему очевидно, так никто и не понял. Или — еще через день Лин одним моментом выкинул из реестра полсотни миров, в которых шел процесс централизации сельского хозяйства, то есть создание укрупненных агрокомплексов. Еще через час на все эти миры Берта поставила маркер «потенциально Индиго», и тоже их выкинула — тут уже заинтересовался сперва Фэб, а потом и Ит, которые, подумав, подтвердили эту выкладку. Потенциальная Маджента на этом этапе действительно выглядела иначе. Да, там тоже в результате появлялись крупные агрокомплексы, но создавались они по совершенно иному принципу, не в ущерб мелким производителям, медленнее, и не на конкурентной основе, а на кооперативной.
— Слушай, ты хоть знаешь, как это в реальности выглядит? — спросил тогда Лина Скрипач.
— Понятия не имею, — ответил тот. — Я же там не был.
Они нигде не были. Ну, практически нигде, это всем было отлично известно на основе тех же считок. Окист. Орин. Земля. Несколько миров высокой Мадженты, в которых, не смотря на статус этих миров, пару Сэфес непрерывно сопровождало как минимум два десятка агентов, и которые пара довольно быстро посещать из-за этого перестала. Сод — но это считанные часы, и это Эри, и Сод — всё-таки не Земля, как позже выяснилось. Это всё. Вообще всё.
— А ведь это интересно, — заметил Скрипач. — Мы видели своими глазами, как такое бывает. Поверь, это здорово.
— Верю, — пожал плечами Лин. — Почему бы и не поверить. Наверное. Откуда мне знать.
Берта, украдкой слушая подобные разговоры, от комментариев воздерживалась, но она явно обдумывала что-то своё — оба мужа уже стали посматривать на жену с всё нарастающим любопытством, гадая, что у нее на уме. Но Берта упорно молчала, и вопросов Пятому и Лину от нее всё не было и не было.
* * *
Одним прекрасным утром за завтраком Фэб объявил, что сегодня делаем перерыв, потому что, во-первых, два десятка миров потенциально уже есть, и, во-вторых, надо слегка разгрузиться, и позаниматься другими делами. В первую очередь отдохнуть, во вторую — определиться с первым этапом операции «кощунство», которая уже не за горами. Хотя бы идеи, попросил Фэб. Хотя бы от каждого по одной.
— Ладно, — сдался Скрипач. — Будет тебе идея, но ближе к вечеру. Хотя одну выдам сразу сейчас: с теми, кого мы намерены оскорбить, следует договориться заранее.
— Спасибо, — хмыкнул Фэб. — Как же я сам не догадался.
— Заработался, наверное, — вздохнул Скрипач. — Прямо жалко тебя. Еще каши положить?
— Положи, жалостливый, — Фэб покачал головой. — Нет, ребята, серьезно — нужно ускоряться. Со временем у нас швах, как вы понимаете. Полный. Абсолютный.
— Согласна, — вдруг сказала доселе молчавшая Берта. — Вот что. Дайте-ка я поработаю для вас пророком, дорогие мои.
— Давай, — оживился Ит. — А то ты всё молчишь, мы уже не знаем, что и думать.
— Хорошо. Тогда я по пунктам. Первое — скоро нас ожидает визит, и это будет, подозреваю, последний визит перед активными действиями…
— Почему? — нахмурился Скрипач. А вот Фэб, кажется, понял, и согласно кивнул.
— Потому что Барда они вынудят говорить, и я даже знаю, как именно. Пока без подробностей. Второе — этот визит придется пересидеть на планете.
— Тоже верно, — заметил Фэб.
— Почему? — спросил Саб.
— А ты думаешь, никто не проверяет отбывающих, пусть и нелегалов? — хмыкнула Берта. — Ладно, об этом тоже позже. Ну и третье…
— Да, на сегодня этого точно будет довольно, — пробормотал Саб.
— Так вот, третье. Лин, Пятый, я не хотела об этом говорить, но, думаю, вы уже догадались — без вашей помощи нам планету не покинуть. Точнее, им не покинуть. Потому что нужны два корабля, а денег у нас на такую покупку нет, и взять их нам неоткуда.
— Берта, прости, — Пятый повернулся к ней. — Мы не слепые, и
