старинной работы на туалетном столике. Вид гвоздики порадовал: цветок выглядел так, будто его только что сорвали. Или даже ещё не сорвали, а он так и рос на своём месте у озера, вдоволь питаясь соками земли.
Распахнув окно, Алёна выглянула в сад – красивый, ухоженный, полный ярких осенних цветов и плодовых деревьев, чьи ветви клонились к земле под тяжестью спелых, налитых яблок, груш, слив. Интересно, а кто наводил тут порядок, кто так хорошо заботился о доме и саде, пока их здесь не было? Скорее всего, скоро она об этом узнает…
Мимо окна пролетела, весело щебеча, маленькая птичка с ярко-оранжевой грудкой – малиновка. Алёна, улыбнувшись, протянула к ней руку, и птичка доверчиво опустилась на её ладонь. Острые коготки забавно щекотали пальцы.
– Интересно, а ты можешь летать в Явь? – спросила Алёна у птички. – Если можешь, то чего же ты ждёшь? Лети скорее, передай от меня привет Иванушке!
И птичка, точно поняв её слова, тотчас вспорхнула, взмыла ввысь и пропала в безоблачном небе, где разглядеть Вещую звезду можно было уже разве что с большим трудом. Алёна вздохнула и вернулась в комнату.
Да, она дома. Точнее, в доме своих родителей. Но там, где она была ещё совсем недавно и куда до сих пор рвалась её душа, не принято проводить всю жизнь в родительском доме, под крылышком у мамы и папы. Там дети, подрастая, уподобляются птенцам, вылетевшим из гнезда. Они идут собственным путём, чтобы со временем свить собственное гнездо вместе с тем, кого полюбят…
К мысли, что она будет Повелительницей, Алёна давно привыкла. Отец сказал ей об этом, когда ей было лет десять по обычным меркам, а может, и ещё того меньше. Алёнушка до сих пор помнила те чувства, что испытала, когда узнала такую новость. С одной стороны, она страшно возгордилась: мол, я, оказывается, не простая девчонка, а царевна, мой папа – правитель огромного мира! И я, когда, вырасту, тоже буду царицей! А с другой стороны, тут же стало тревожно, даже страшно немного. Ведь быть правителем – это не только слава и почёт, но и огромная ответственность. А вдруг она не справится, вдруг сделает что-нибудь не так, совершит какую-нибудь непоправимую ошибку? Она поделилась своими сомнениями с отцом, и папа тотчас успокоил, заверил, что тревожиться не о чем, ведь он всегда будет рядом и всегда подскажет, как лучше поступить. С тех пор Алёна больше не волновалась. Просто привыкла к мысли, что со временем станет Повелительницей Прави. Это её предназначение, её долг, и со временем его обязательно надо исполнить. А пока нужно готовиться к этому, в том числе учась всему у отца, храня до поры до времени свою тайну и развивая способности, которые достались ей от рождения вместе со знаком Повелителя.
Но так было только до тех пор, пока она не встретила и не полюбила Ваню. После этого всё резко изменилось, и она начала сомневаться даже в тех вещах, которые раньше казались незыблемыми. Алёна впервые задумалась, так ли ей обязательно навсегда перебираться в Правь, да ещё непременно успеть короноваться до того, как погаснет Вещая звезда. Ведь по большому счёту это означает скорую разлуку с Ваней!
Тогда она впервые поговорила на эту тему с отцом и осторожно поинтересовалась, нельзя ли оставить всё как есть. Ведь, несмотря ни на какую Вещую звезду, он по-прежнему остаётся Повелителем. Может, пусть так будет и дальше? Она, Алёна, вовсе не рвётся к власти и совершенно не хочет занимать его место. У неё совсем другие планы. Но папа ответил, что так просто не получится. Если Алёну не успеют вовремя короновать, то в то мгновение, как Вещая звезда исчезнет с небосклона, Перун всё равно перестанет быть Повелителем, потеряет и свою власть, и все свои возможности. А Вещая звезда через некоторое время взойдёт вновь – указав уже на кого-то совершенно другого. И ещё неизвестно, кто это будет. Хорошо, если кто-то, кому можно доверить власть, кто будет править справедливо и с умом. Но если жребий выпадет какому-нибудь дураку или злодею? Судьба ведь слепа. Или если, воспользовавшись периодом междуцарствия, власть в Прави захватят Монстры? Нет, конечно, этого ни в коем случае нельзя допустить.
Всё это было более чем справедливо, и Алёне не оставалось ничего другого, кроме как признать его правоту. Как ни крути, а она должна стать Повелительницей, тут никуда не денешься. Но всё же хотелось постараться сделать так, чтобы при этом учитывались и её интересы и желания тоже. В первую очередь – желание быть с Ваней. Об этом говорить с отцом Алёна уже не спешила, так как прекрасно знала, что услышит в ответ. Но с некоторых пор папино мнение и его отношение к чему-либо уже перестали быть для неё абсолютной истиной.
Однако первая же её попытка пойти наперекор родительской воле обернулась полным крахом. Поверив сладким речам предательницы мавки, Алёна как последняя дурочка удрала из дворца Водяного, где была под надёжной охраной, и отправилась якобы на встречу с Ваней, который на самом-то деле был ни сном, ни духом… И кончилось это всё очень плохо. Мало того, что красавец-тритон, попытавшись прийти Алёне на помощь, поплатился жизнью за её глупость, так ещё и сама Алёна угодила в плен к Монстрам, откуда могла бы не выбраться, если б не помощь Яги. Кто знает, не появись Яга тогда на Спеаре, не превратили бы с помощью менгира Монстры и Алёну в такое же чудище, как они? Ведь только с Юлей у них этот приём не сработал, но Юля действительно была очень хорошим человеком. А она, Алёна, увы, не такая…
Но какое же счастье, что про Юлю можно снова не говорить «была»! Потому что Юля снова жива, пусть она и далеко. Как только в Яви всё завершилось и мама с папой наконец-то прилетели за дочерью в избушку Яги, Алёна, конечно же, кинулась к ним с расспросами. И узнала, что, как только отец одолел Левса в честном поединке один на один, лишившиеся вождя пёсьеглавцы тут же сдались на милость победителя. Что, впрочем, им не помогло, – но об этом Алёнушка узнала позже. А сначала поинтересовалась, что же теперь будет в мире людей. Ведь остаётся столько вопросов… Как люди переживут всё то, что произошло? Что будут делать после стольких смертей и разрушений? Как вообще станут относиться к Прави – после того, как не только внезапно узнали о её
