Всё продумано до мелочей - шёлк паутинный и потому особо надёжный как броня*, одежда многослойная (пусть это и незаметно), везде понапиханы артефакты (типа украшения заодно) и ритуальные предметы, ну и конечно же - оружие, неотъемлемая часть Свободных. Даже кушак или тюрбан не случайны - шёлковый кушак, многократно обернутый вокруг талии, служит дополнительной бронёй, а при необходимости - весьма надёжной верёвкой или перевязочным материалом. Аналогично и с тюрбаном.
Идём, как и полагается некромагам - по Тропе. Нефертари уже ходила и... ей понравилось. Вот уж жреческое воспитание - до сих пор не толком не разобрался - что же она умеет, но судя по всему - немало...
Тропа приводит нас к месту, открываю пространство и сходим на мощёную, очень широкую улицу. Стража подбирается на мгновение, но тут же успокаивается - узнали меня и Нефертари. Вид невозмутимый, но циклопичность сооружений действует оглушающе. Громадный дворцовый комплекс - собственность семьи Ра. Вдох - и идём к воротам, которые спешат открыть услужливые привратники.
Шёлк паутинный и потому особо надёжный как броня* Шёлк вообще неплохо держит режущие удары - не случайно у Азии появились разнообразные варианты доспехов из него. Паутинный же шёлк считается особо прочным.
Глава сорок вторая
Машинально сканирую окружающее - деликатно, естественно, наглость нежелательна. Мда... Так и комплекс неполноценности заработать можно... Помимо самих сооружений дворцового комплекса, способных, кажется, выдерживать выстрелы морских орудий особо крупного калибра, всё это обвешано таким количеством Щитов и атакующих Плетений, что... Слов нет!
Понятно, виду не показываю, да и... Вся эта красота накапливалась даже не веками - тысячелетиями, так что удивляться нечему. И кстати - так же тысячелетиями накапливались знания о том, как "взламывать" такие вот дворцы... Да, пожалуй у меня защита не хуже будет. Мощи поменьше на два порядка, так что при прямой атаке проломят - даалеко не сразу. А вот "взломать" незаметно - хрена, всё таки Земная школа значительно изощрённей.
Не сильней! Мы просто привыкли работать при низком уровне Силы. Местные же - с могучими потоками. И да - многие здешние Плетения/Заклинания/Заклятия мне просто недоступны - на такие объёмы Силы моя энергетика просто не рассчитана.
Идём - очень много слуг, богато одетых и... Складывается такое ощущение, что главное предназначение большинства - стоять у конкретной двери и ждать, пока господа не соизволят пройти в помещение. Тогда дверь торжественно, с каким-то шиком, открывается и... Всё, дела закончены. В принципе, Нефертари подтвердила это, причём для неё такое положение дел совершенно естественно.
У таких "открывальщиков" есть и другие функции - их натаскивают как воинов или магов. Ну, "Воины" и "Маги" здесь слишком громко звучит - скорее что-то вроде живых механизмов, предназначенных для нескольких действий - несколько ударов саблей, парочка нехитрых Плетений... И хватит - при нападении они МОЖЕТ БЫТЬ слегка задержат нападающих. Сильно сомневаюсь, ну да местным видней - это их правила.
Сами помещения... Только сейчас начал обращать внимание - как и положено нормальному магу, прежде всего смотрел на магию.
Так вот - помещения невероятно роскошны. Но это не Версальская роскошь, где основной упор сделан на позолоту, гипсовую лепнину, фрески на стенах. Здесь - совершенно иначе. Прежде всего - материал, которым облицован дворец изнутри - мрамор, малахит, яшма, нефрит... Причём это не какие-нибудь вкрапления и инкрустации - под ними не видно гранита, который и является основой дворца.
Складывается ощущение, что эти самые драгоценные материалы выложены не тоненькими плёнками, а массивными плитами. Гм... Вполне возможно, так оно и есть - если учитывать, что семья богатая - и богатая на протяжении тысячелетий.
Короткий импульс Силы от супруги... Ну да, увлёкся. Слегка поворачиваю голову в её сторону и иду уже, как и положено мужу, пришедшему в гости к семье жены.
Родни у Нефертари много, но к счастью, сегодня были самые близкие, да и приём устроен "семейный", с облегчённым этикетом. И всё равно - приёмы терпеть не могу как психологически, так и из-за сенсорной перегрузки. Помимо чёртова этикета...
- Как я, кстати, - хрипловато спрашиваю жену, как только пришли домой.
- Хорошо держался, милый, - отвечает она, массируя мне голову, - недочёты были, но мелкие, да и если учесть, что ты не человек и даже не карфагенянин - вообще замечательно.
- Охх, замечательно, - да, вот тут, на висках...
Мигрень. Поясняю ещё раз - сенсорная перегрузка. То есть как маг я автоматически отслеживаю Плетения, а поскольку чувствительность куда выше, чем у местных - на порядок (!), то представить можете сами. Плюс - необходимость отслеживать язык тела.
Справится-то справился - недаром учили. Причём не просто справился, но и запомнил. Это и есть причина мигрени - такое количество информации за короткий промежуток времени. Учили в своё время запоминать накрепко - и часто выручало. Вот только подобного количество Плетений в одном месте на Земле никогда не встречал. Ну и язык тела у местной знати куда как совершенней земного (тайные жесты и прочее) - то есть информации на порядок больше, чем на Земном приёме. Вот и наложилось.
Впечатления от приёма? Да какие они могут быть, если он предназначен для показухи посторонним - "Мы дружная семья"... Да в сочетании с перегруженной сенсорикой. Нет, прекрасно всё помню и если можно было бы просто пошататься по дворцу как турист - восхищённых охов хватило бы. Тоже самое и о приёме - очень красиво, очень богато, почти все присутствующие - родственники... И всё.
Такое хорошо смотреть по телевизору, а вот участвовать - намного хуже. Нет, дело не только в пресловутом воспитании - многие представители аристократии не слишком-то любят такие мероприятия и участвуют в них только по необходимости, да и то - по минимуму. Встречал и "плебеев", наслаждающихся каждой секундой приёма. От личности зависит. И моя личность от этого не в восторге.
Экзамен на звание Мастера для Ганнибала проходил довольно просто - теорию он мне давно сдал, да и практику по большей части тоже. Осталось самое важно - проход по Кромке. Точнее, требуется самостоятельно открыть, пройти достаточно длительный отрезок пути - и выйти в указанной точке тварного Мира.
Так-то он ходил со мной не раз, но сейчас - всё самостоятельно и потому парень жутко волнуется, хотя и старается этого не показывать. Глаза у него стекленеют - поначалу все мы открываем Кромку через медитативное состояние, так кажется проще. Затем следуют странноватые, немного дёрганые жесты руками и Проход открывается.
- Вперёд, - небрежно командую я. Тон абсолютно будничный, даже немного нарочитый. Ученик заходит на Тропу, где его встречает Шарик, приветственно облизывающий приятеля. Опять же - я специально вызвал Гончего, чтобы сделать обстановку как можно более привычной, будничной.
- Фу, Шарик! - смеются парень и видно, как напряжение отпускает его. Гончий подбегает ко мне, напрашиваясь на ласку. Пускаю в ладонь немного Силы и глажу постоянно изменяющуюся голову. Шарик транслирует своё блаженство и восторг, предложение немного поиграть.
- "Поиграть"? - переспрашиваю его и вижу Образ странноватого зверька, суть которого похожа на белку-летягу. Мне предлагается кидать, зверёк будет планировать и уклоняться, а сам Гончий - ловить. Ага, а вот и "фрисби" - транслирует азартное нетерпение.
Удивительно? Да ничего удивительного - обитатели Кромки СИЛЬНО отличаются от животных или разумных, что не мешает вести с ними диалог, договариваться и даже заключать союзы. Кстати - на Земле зафиксированы десятки, если не сотни тысяч случаев взаимодействия и даже игры между животными разных пород - и это в дикой природе!
Так и здесь - интеллект у многих обитателей кромки повыше, чем у тех же шимпанзе или дельфинов, так что склонность к развлечениям не является редкостью. Подставляю ладонь и транслирую согласие - "белка" тут же вскакивает на ладонь. Поднимаю и кидаю как можно сильнее.
Начинается увлекательнейшая и довольно забавная погоня, на которую Ганнибал постоянно отвлекается.
- На, сам кинь, а то смотришь, как..., - предлагаю ему. Краснеет, но берёт и кидает, затем кидаем "белку" по очереди и...
- Всё, Учитель, - несколько недоумённо говорит он мне, - пришли.
- Ну так открывай, раз пришли.
Открывает и выходим в привычный Мир. Хм, даже заданная точка совсем рядом...
- Неплохо, Мастер.
Звание пришлось подтверждать перед Ковеном, но по сути, это формальность. Я один из сильнейших некромагов Карфагена, плюс репутация (заслуженная!) учёного, так что если я сказал, что ученик Мастер... Ну, проверили, дав несколько сложных заданий - парочка которых относилась к Бакалаврам. Приподнятая бровь одного из членов комиссии и вопросительный взгляд в мою сторону. Также - знаками, показываю - "Потом".
