Маги расходились по комнатам с лёгким сердцем, но все понимали, что это - последняя ночёвка на острове. В последний раз они сидели все вместе на кухне, в последний раз Серж рассказывал близняшкам сказку на ночь, в последний раз они ложатся в свои постели, колеблясь, ставить ли будильник, или так сойдёт... Весёлая, полная приключений, местами трудная, но неизменно прекрасная жизнь на острове подошла к концу, и от этого было грустно. Конечно, может быть, на следующий год они снова приедут сюда... Или не приедут, а вместо них другие студенты будут спать в их комнатах, пугать их левиафана и всё-всё познавать заново... И от последней мысли им становилось совсем плохо, и приходилось утешаться таким прекрасным силовым полем, которое просто обязано сохраниться до будущего года, чтобы никто, никто, кроме них, не мог попасть в их маленький земной рай.
Как-то само собой получилось, что все семеро, не сговариваясь, утром вышли к морю встречать свой последний рассвет. Потом был последний завтрак, потом последняя прогулка по лесу, и Серж, рыча и падая на колени, умолял всех не приобщившихся залезть по разочку на Заманчивое Дерево, чтобы увидеть с него пиратов, хотя те давно покинули этот прекрасный мир... Потом маги разбежались по делам: собирать вещи, купаться, стирать из компьютеров всю лишнюю информацию, прощаться...
Лекс обнаружился в гостиной. Стоял, задумчивый, меланхолично перебирая пыльные безделушки на каминной полке. Эрика смело глянула прямо в его глубокие серые глаза... и поздравила себя с тем, что это дивное зрелище не вызывает у неё никакого смятения духа. Растрёпанные чувства, которые она с непривычки сочла увлечением (и испугалась), оказались банальным замешательством: привыкнув строить разгильдяев вроде Сержа с Тариэлом, она никак не могла найти подходящую модель общения с воспитанным и серьёзным Лексом. А когда нашла, "увлечение" оказалось не более чем иллюзией, а пресловутое "смятение чувств" куда-то подевалось.
- Пыль вытираешь? - не придумав ничего иного, спросила она.
- Да нет, - улыбнулся он, - так, думаю. Ты что-то хотела?
- Сама не знаю, чего, - пришёл её черёд улыбаться. - Наверное, попрощаться. Я тут везде брожу и со всем прощаюсь. Наверное, теперь твоя очередь.
- Прощайся, - Лекс иронично посмотрел на неё. Ну да, попробуйте вот так, по приказу, начать говорить всякие высокопарные глупости вроде "ах, мне так вас всех будет не хватать..."!
- Ох, не знаю, с чего начать. Знаешь, наверное, я просто скажу: всё было здорово. И купания наши бесконечные, и вечно теряющийся Тайрел, и всякие нелепые происшествия, и даже Серж в роли лидера был просто бесподобен. И ты, наверное, тоже, только тебе совсем немного удалось покомандовать.
- Спасибо, - серьёзно сказал Лекс. - Только ты обязательно скажи то же Сержу, ему будет приятно. Я тоже считаю, что всё было отлично. Даже твои попытки сделать из нас цивилизованных людей. Они так здорово разнообразили наш быт... А насчёт моего командирства... знаешь, я очень рассчитываю, что мы ещё соберёмся таким составом. Он оказался настолько удачен, что будет преступлением не дать нам поработать вместе ещё раз.
- Какая прелесть! - засмеялась она. - Тогда я тоже буду на это рассчитывать. Кстати, половина нашего замечательного состава сейчас на пляже. Не хочешь присоединиться, искупаться напоследок? Когда ещё доведётся.
- Обязательно, - пообещал он. - Но попозже. Я вспомнил, что у меня есть ещё одно незаконченное дело.
- Хорошо. Только ты непременно приходи. И Аини с собой приводи, посидим командой на дорожку.
- Посидим, - покладисто согласился Лекс. Она улыбнулась, неловко взмахнула рукой на прощанье и вышла, а он остался и, несмотря на заверения насчёт незаконченных дел, ещё некоторое время стоял, собираясь с мыслями. А потом вышел из зала в твёрдой уверенности, что перед отъездом ему просто необходимо поговорить с Аини.
Аини бродила по лесу. Стихия Жизни наполняла все вокруг, пронизывала мир своей энергией, ощущающейся, как утреннее солнце, а этот лес, да вообще весь этот остров был наилучшим местом для медитации, местом, о котором можно только мечтать. Жизнь была всюду, жизнь была прекрасна, но ничто в этом мире не даётся навсегда. Пора уезжать, зато вечером она, наверное, увидит Тайрела... Окунуться, нырнуть, в последний раз почувствовать всю мощь любимой стихии, ощутить её ритм, созвучный биению её сердца, насладиться сполна...
И не было сил прерваться, но она... нет, не услышала, а, скорее, почувствовала чьё-то присутствие. Равновесие, воздух, свет, скрытая внутри сила.
Лекс.
Она медленно пошла ему навстречу.
- Все, уезжаем.
Улыбка, как зимнее солнце - светит, но не греет. Хочется тепла, весны. Вокруг - жаркий южный остров, медленно тускнеющий красками, уже уходящий в область воспоминаний.
- Наверное, не навсегда.
- Не навсегда, - эхом отзывается она, взгляд - туман и дымка, загадочный флёр витающих где-то не здесь мыслей.
- Наверное, увидимся, - не совсем уверенно говорит Лекс, практически повторяя свою предыдущую фразу.
- Увидимся, - навязчивое оказалось эхо. Очнись, Аини, ты ведь не здесь?..
- У нас еще должна быть финальная вечеринка. Бал или что-то вроде того, - так кстати соображает Лекс.
- Бал? - туман уходит, и взгляд вновь становится живым. Еще чуть-чуть...
- Непременно! - радуется он. - И наверняка на следующую практику мы попадем в том же составе.
- Хорошо, что дома есть телефон, - вспоминает она. - Всегда можно позвонить, поговорить, встречу назначить, если что...
- Конечно! - оптимизм явно преувеличен, но - а как иначе? Ведь, если думать о том, что пути людей, сдружившихся через такие испытания, постепенно разойдутся... Об этом не хочется думать, совсем. Надежда - жестокое чувство? Пусть.
Но у людей, подобных им, мечты сбываются. Все будет так, как надо.
- Давай хоть номерами обменяемся, - смеётся он. - Толку-то от телефона без номера!
Достаёт блокнот. Странно, она никогда раньше не видела у него записной книжки. Что-то торопливо пишет, страдальчески морщась, выдирает страничку и даёт ей.
- Вот. Теперь ты.
Она принимает блокнот и ручку, ещё хранящие тепло его рук, с трудом, но вспоминает свой номер. Писать в личном блокноте Леска его же личным карандашом... - было в этом что-то такое... такое... что именно, она разобраться не успела. Номер закончился, блокнот пришлось отдать.
- Пойдём? - спросил Лекс, спрятав имущество в карман. - Нас приглашали на пляж посидеть на дорожку.
- Что, уже пора? - в её голосу почти испуг, почти... Почти, потому что он отрицательно качает головой и... нет, не берёт её под руку, просто касается слегка локтя - короткий приглашающий жест. Не больше.
- Пойдём...
Серж сегодня нарядился в чёрные свободные брюки и яркую шёлковую рубашку и с неизъяснимым трепетом в сердце наблюдал за резвящимися сестричками. Майя вскоре куда-то скрылась, а Джессика осталась. Она бродила вдоль берега, собирая мелкие раковины и красивые камешки, и яркое солнце вызолотило её светлые волосы до нестерпимого пламени. Серж плутал меж трёх пальм, сменив излюбленную гитару на банджо, и, лаская струны, проникновенно выводил:
Вижу тень наискосок,
Рыжий берег с полоской ила.
Я готов целовать песок,
По которому ты ходила....
На последней строчке из-за пальмы выглянула Джессика, обхватив ствол руками:
- А дальше?
- А тебе этого мало? - Серж щёлкнул её по любопытному носику и тут же, про себя поражаясь своей храбрости, ласково чмокнул в то же место.
- Да, - она на миг спряталась и тут же выглянула из-за другой пальмы. - Мне интересно, что там дальше.
- Я дальше не помню, - сознался Серж.
- Я подожду, пока ты вспомнишь, - Джессика лукаво улыбнулась и стрельнула в него глазками.
- Тогда тебе придётся ждать очень долго, - грустно сказал Серж, извлекая из банджо подходящий по ситуации печальный аккорд. - Я слышал только припев - всего один раз и по радио. Что будем делать?
- Я даже не знаю, - притворно засомневалась она. - Разве что искать эту песню вместе?..
Лоскут яркого шёлка улёгся на песок. Сверху на него аккуратно опустилось банджо.
Сержу очень были нужны обе руки свободными. Но он ни за что не простил бы себе порчу музыкального инструмента от попавшего внутрь песка.
Майя, в новом платье цвета алой черешни, яркой бабочкой возникла перед ним и присела на песок. Он откинул со лба влажные после купания пряди и улыбнулся:
- Привет, - на миг его глаза потеплели, но уже через секунду к ним снова вернулось обычное непроницаемо - отстранённое выражение.
- Привет.
- Не Сержа ищешь? Где он?
- Гуляет где-то с Джессикой.
Ментал проницательно посмотрел на неё:
- Ты поэтому грустишь?
- Да нет, пусть гуляют, - улыбнулась она. Он тоже улыбнулся - сочувственно, как ей показалось, и она сочла нужным добавить: - Я вовсе не грущу, просто настроилась на расставание.
