- Извините... я заблудился, мне бы переждать бурю, а там я уйду... Пожалуйста, я заблудился...
За дверь нервно перешептывались.
- Или скажите мне в какой стороне город...
За дверью замолкли. Несколько секунд тянулась пауза, и Вася продолжил:
- Извините, что беспокою. Я заблудился...
- Ты откуда?
- Из... я тут по работе приезжал и заблудился.
За дверью вновь заспорили. На этот раз Вася выделил два мужских голоса и один женский.
- Ты один?
- Да, один,- выпалил Василий.
- Отойди от двери.
- Да-да.
Вася развернулся и отполз назад.
Дверь приоткрылась. Высунулся взведенный арбалет и наконечником стрелы уставился на Васю. Тот отшатнулся:
- Э-эй!.. Я безоружный.
- Покажи руки.
Вася медленно протянул посиневшие от холода ладони.
- Распахни куртку... хорошо, повернись... ладно, заходи, незваный гость.
- Я заблудился, я вас не стесню, только пережду бурю и сразу уйду.
- Заходи, заходи, не выпускай тепло.
Вася просунулся в дверь и оказался в освещенной комнате, разделенной надвое полинялым покрывалом. Деревянные стены кое-как прикрыты рваными тряпками, на полу коровьи шкуры. По всему периметру выложены тюки, подушки, мешки и ящики. В центре толстый шест, на котором висели похожие на ковши сосуды, в них синеватым пламенем горел огонь и давал свет и тепло.
Бородатый мужчина с взъерошенной гривой черных волос спрятал лицо за арбалетным прикладом и, щурясь одним глазом, внимательно следил за чужаком. Рядом с ним юноша с такой же копной волос сжимал в руках монтировку. Две женщины сбоку сверкали маленькими ножами. Все были черноволосыми, с серыми впалыми лицами. Старшим, мужчине и женщине, было около сорока, а молодым на вид около двадцати лет.
Вася обвел их взглядом:
- Вы чего?
- Ты кто такой?- спросил бородатый мужчина.
- Э-э-э... в смысле?- протянул Вася, собираясь с мыслями. Начать рассказывать о том, как он действительно попал сюда обстановка не располагала, а новая история еще не родилась в голове.- Я заблудился...
- Ты не из нашего поселка. Откуда ты пришел?
- Я... я...
- Он не наш, это точно,- вмешалась одна из женщин.
- Ну-у...- протянул бородатый.
- Я... понимаете, я не из вашего мира... Я тут случайно оказался... Не знаю, как вам рассказать. Я...
- Одежда у него не наша. Гляньте...- женщина постарше приблизилась и схватила Васю за рукав.- У нас такую не делают.
- Я не знаю, чья это одежда, я же говорю...
Молодой человек с монтировкой что-то быстро шепнул бородатому и тот, прищурившись еще больше сказал:
- Мой сын говорит, что ты наверно инспектор. Это так?
- Я... я...- протянул Вася и задумался. Перспектива стать инспектором чего бы то ни было очень заманчива, но вставал вопрос - как скоро его раскроют. Пауза затянулась, но бородатый взял еще небольшой перерыв, продолжив:
- Разве инспектор не должен представиться, а не скрываться под видом неизвестно кого? Чего тебе у нас надо? Нам скрывать нечего.
Мысли лихорадочно сменялись, наплывали друг на друга и тонули, словно льдины в весенний ледоход. Выгонят, не выгонят? Что за инспектор? Инспектор чего? Что делать?..
-Э-э... нет, я не инспектор,- наконец решился Вася. - Я совершенно не знаю где я и что происходит... М-м... Я из другого места. Как бы это сказать, издалека, что ли,- сказал он, водя глазами по стенам.
- Не инспектор?- переспросил бородатый.
- Нет-нет, я же говорю, что заблудился.
- Марья, сходи, посмотри, что на улице,- бородатый кивнул старшей из женщин. Та встала и направилась к выходу. Вася отполз немного в сторону, пропуская ее.
Через минуту она вернулась, запорошенная снегом с ног до головы:
- Никого. Я обошла вокруг. Его следы еще видны,- она юркнула на свое место и заняла прежнюю настороженную позу.
- Ладно,- сказал бородач, опуская арбалет.- Если ты не бандит какой-нибудь, то посиди пока.
- Спасибо большое, я уж думал, вы меня выгоните к чертям. Как буря утихнет, я уйду, не волнуйтесь.
- Хм...- усмехнулся бородатый.- Буря утихнет через неделю или две.
Напряжение разом спало, послышались довольные вздохи, за ширмой кто-то засуетился. Штора заходила волнами, смялась, и из-под нее показались одна за другой три детские головки. Дети хихикнули и резко исчезли. Послышалась возня, смех, писк и плач.
- Тише вы,- прикрикнул бородач, он разрядил и отложил арбалет в сторону: Меня зовут Михаилом, это мой сын Владимир, жена моя Марья и невестка Вера, там внуки Мишка, Колька и Маринка.
- Я Василий.
- Ну, рассказывай, Василий, как ты заблудился, кого искал и чем занимаешься. Время еще есть. Вера, займись детьми.
Молодая, женщина встала и скрылась за шторой. Там тут же началось оживление. Вновь раздались смех, переходящий в шлепки и плач.
Марья отвернулась и принялась ковыряться в груде тряпок.
- Ну-у, жил я в небольшом городке... работал раньше на заводе... потом полез в коммерцию, прогорел... Вот, оказался тут, у вас...- Вася осекся, глядя как поднимаются брови у всей компании.
- Чем занимался?- переспросил Владимир и прищурил левый глаз на манер отца, словно смотрел в прицел арбалета. Васе показалось, что он и вправду целится.
- Ну, пытался торговать, в общем... Извините, я не совсем понимаю, где я и что это за место? Очень уж холодно, снега много и... похоже на заполярный круг какой-то.
- А у вас что, теплее... там, откуда ты пришел?- спросила Марья.
- Ну, зимой бывает снежно, но бури неделями не идут, это точно.
- Где это, у вас?- спросил Михаил.
- В России,- сказал Вася и удивленно посмотрел на них.- А мы сейчас где?
- В России?- переспросил Владимир.- Ты что-то путаешь. Там не осталось людей. Все ушли на юг.
- Да. Эти места, раньше называли Гречией или как-то так. Мы уже давно здесь живем,- сказал Михаил.
Вася вопросительно прищурился:
- Что? Вы хотите сказать Грецией? Это Греция? Ха!.. Не смешите меня...
Все, включая женщин, уставились на него.
- Ты откуда пришел?- вновь спросил Михаил.
Вася, вдруг, понял, что надо осторожно выспросить обо всем, прежде чем рассказывать свою историю. Он растянул лицо в гримасе дикого непонимания, выпятил губы и сказал:
- Пожалуйста, расскажите лучше, что тут у вас происходит и тогда я смогу более понятно объяснить вам, откуда я и что вообще знаю. Вы же говорите по-русски, что вы делаете в Греции? Почему тут так много снега? Почему вы живете в каком-то чуме?
- Чум?.. Обычно жилье,- буркнула Марья.
- Мы здесь живем уже давно. Когда спустились льды, люди стали уходить на юг. Некоторые ушли еще дальше, наши остались тут. Говорят, там то же самое. Здесь еще нормально: можно раскопать дерево и травы коровам, бывает, рыбы поймаем,- сказал Владимир.
- Это по всему миру так?- спросил Вася и обвел круг над головой.
- Да. Северней, еще хуже. Там уже людей нет,- вновь буркнула
Марья.
- А ты весну видел?- из-за шторы вылезла взъерошенная голова самого старшего мальчика - лет пяти, не больше.
- Куда ты лезешь?- Михаил замахнулся,- Не видишь - старшие говорят.
Мальчик спрятал голову в плечах, но с лица не пропала озорная улыбка.
Вася улыбнулся в ответ:
Видел. И весну, и лето, и осень видел.
- А, правда, что весной из земли вылезают... цветы? Мама говорила, что они очень красивые...
- Да уйди ты...- Михаил обхватил огромной ладонью голову мальчика и легонько толкнул за штору.
Раздался смех и голова снова показалась, но уже подальше от деда.
- Правда-правда, и цветы и трава, и жуки всякие...
Вася вдруг вспомнил лето в деревне у бабушки. В том возрасте, когда можно долго лежать в траве и смотреть на спешащего муравья, мотылька, затаившегося паучка на травинке, появившегося из ниоткуда кузнечика и так же внезапно исчезнувшего. Вдыхать запах земли, травы с легким ароматом полевых цветов. Солнце, но не жаркое, прохладный ветерок. Трава раскачивается, и Вася представляет, что это лес гнется под ураганом. "Вася-я иди кушать",- кричит бабушка. Сейчас она достанет из печки горшок...
- Василий, прекращай сказки рассказывать. Не хочешь говорить, откуда ты - дело твое, объяснишь начальнику,- сказал Михаил и заелозил, усаживаясь поудобнее.
Остальные с неприкрытым интересом смотрели на Васю.
- Нет-нет. Я расскажу... а что вы едите-то?
- Все, что можно есть - все годиться. Наше основное богатство - коровы и теплицы.
- И давно так?
- А черт его знает,- сказал Михаил.- Давно-недавно. Я пацаном был - мы жили чуть южнее. Помню, как шли... очень долго, а потом мать сказала: "Все, ну наконец-то" и мы поставили наш дом,- Он кивнул на стену и продолжил после небольшой паузы.- С тех пор, дом только поднимается вверх каждым летом. Думаю, скоро пойдем дальше...
В это время Марья как-то скрючилась, хрипло и резко задышала, будто ей не хватает воздуха и завалилась на бок. Владимир с быстротой молнии метнулся к ней и поймал голову до того, как она коснулась земли. Он истерично забормотал:
