мать, между прочим! — Она попыталась заглянуть через плечо, но он поднял книгу выше и повернулся так, что было совершенно не видно написанного. — Эддерли! Мне надо знать!
— Не надо. — Тейлор продолжал читать, не обращая внимания на удары кулаков по спине. Только отвернулся ещё сильнее.
— Ну, ты! — Она вскочила на ноги, сразу приобретя стратегическое преимущество в росте, навалилась сзади, дотянулась до книги, и, торжествуя, выхватила её из рук.
— Отдай! — Тейлор обернулся и попытался задержать девушку, но она отползла на коленях в противоположный угол кровати и с жадностью уставилась на запретную страницу. Остановить её было невозможно, но Тейлор попытался и дёрнул за верх книги. Нейна охнула, но удержала. — Не читай! — Но она уже увидела и распахнула в ужасе глаза.
Следующая попытка была более удачной. Нейна всё ещё крепко держала книгу, но тянуть в другую сторону перестала, пытаясь переварить прочитанное. Ожидающий сопротивления Тейлор рванул с такой силой, что завалился на спину и увлёк за собой шокированную девушку, которая попросту упала на него сверху.
— Я убью Беннета, — Прошептала она, широко расахнув глаза и не в силах принять новую информацию. Моргнула и заорала: — Я убью Беннета! — И попыталась вскочить, чтобы бежать и убивать. На этот раз окончательно и без возможности обратного воплощения. Тейлор сжал её в объятиях, не давая встать, и засмеялся.
— А я говорил, что тебе не надо это читать, — сквозь смех выдавил он. — Надо было слушать.
— Он написал, что они!.. — Нейна задохнулась, не в силах произнести то, что увидела на страницах предательской книги. Хотелось сжечь роман, Джеймса, академию, только бы не думать о написанном. Но не думать она теперь не могла. Ещё и Тейлор, удерживающий её, смеялся. — Хватит! — Она принялась бить по его груди кулаками, надеясь, что неуместное веселье, наконец, прекратится. Но Тейлор продолжал смеяться и обнимать её, не реагируя на слабые удары. Наконец, Нейна выдохлась и обиженно проворчала. — Весело тебе. Это же не твою мать соблазнили на страницах дрянного романчика…
Нейна Аркур
— Прости, — наконец сказал Тейлор, но Нейна видела, что смешинки ещё пляшут в его глазах. — Тебе, наверное, невесело, — и снова захохотал.
— Не помню, чтобы я кого-то ненавидела так сильно, как Беннета в эту минуту. — Нейна опустила голову на грудь Тейлору, а тот погладил её по волосам.
— Я ненавидел бы ещё больше, если бы тут было о моих родных. Особенно если бы считал это выдумкой. Но ты так смешно злишься, что я просто не могу удержаться. Но я, правда, тебя прекрасно понимаю — никто не имеет право выставлять личную жизнь другого человека напоказ. Как минимум без его согласия.
Нейна вздохнула. Пусть она достаточно глупая и смешная, чтобы Тейлор на время забыл о собственной злости, но как долго это продлится? Скоро он обо всём вспомнит и оттолкнёт её. От мимолётности возникшей близости внутри стало горько, а важность истории матери и Джеймса внезапно померкла. Нет, не перестала волновать, но встала в один ряд с прочими проблемами, и даже показалась чуть менее значимой, чем предстоящее объяснение с Тейлором. Но пока можно было об этом не думать, а просто быть рядом.
— Давай читать дальше? — предложил Тейлор. — В конце концов, должны же мы узнать, чем всё закончилось. — Обещаю, что пролистаю все горячие сцены и даже сцены с поцелуями. — Он снова затрясся от сдерживаемого смеха. — Там осталось-то всего ничего.
— Я сама буду листать. — Нейна слезла с Тейлора и подняла с пола упавший в ходе потасовки роман. Руки дрожали, когда она искала нужную страницу, а щёки и уши залило краской стыда. Всегосподь, за что ей всё это?
— Так, давай всё-таки я, а то ты ещё случайно спалишь исторический документ, и мы так и не узнаем правды. — Тейлор отобрал книгу и открыл на последней прочитанной странице.
— Это неправда!
— Да-да, вымысел от начала и до конца, только успокойся, — кивнул Тейлор и немного отодвинулся. Насколько позволяла кровать. Нейна пересела ближе.
Перелистывание и беглое проглядывание страниц не заняло много времени. Разве что ещё пару раз Тейлор запрещал Нейне заглядывать в роман, от чего она начинала глухо рычать.
— Так, вот про диплом. — Книга, наконец, оказалась перед носом Нейны, обещая вполне безопасные для психики сцены. Насколько безопасной может быть сцена гибели героя. Хотя именно в этом случае, ей хотелось бы видеть смерть Беннета более мучительной и кровавой. Но судя по всему, он едва успел осознать, что умирает, и продолжал надеяться на правильность расчётов до самого конца.
Зато невеста страдала. На двадцати страницах она мучительно переживала утрату и так и не смогла смириться с ней. Нейна читала и плакала, думая о том, как многое пришлось пережить героине. Почему-то именно в этот момент она отделила образ матери от книжного персонажа и полностью ушла в произошедшую трагедию.
— Ты что серьёзно будешь читать про эти… сопли? — Тейлор попытался перелистнуть страницы, но Нейна не дала. Злобно глянула на него и продолжила чтение. — Там же вообще ничего важного и интересного, давай сразу к концу?
— А когда ты про турнир читал, там что-то важное и интересное было? — огрызнулась она. И Тейлор поднял руки, признавая поражение.
— Ладно. Один-один. Читай про страдания. Скажешь, как закончишь. — И он посмотрел в окно, где бледной полосой у горизонта занимался рассвет. — Кстати, ворота уже открыли и скоро начнутся занятия. Придётся тебе завтра сбежать.
— А? — Нейна вынырнула из книги и осмотрела на улицу. — Да, хорошо. Завтра, так завтра. — И снова погрузилась в чтение, не замечая, как пытается сдержать смех Тейлор.
— Ну, что там? Ещё страдает? — Он заглянул ей через плечо, чтобы понять, к чему идёт дело.
А дело шло к финалу. Нет, о самоубийстве героиня не думала, но и оставить всё как есть не могла. Тейлор оценил напор и упрямство, мысленно отметив, что эта черта передалась по наследству.
— Ага! — Резкий рывок, и книга оказалась у него в руках, а Нейна растерянно хлопала заплаканными глазами. — Вот! Она заканчивает страдать, и у неё появляется какой-то план… — Страницы зашуршали под его пальцами.
