это всем! Всем!
От этих мыслей ярость снова поднялась в душе, а из горла непроизвольно вырвался рык.
— Так, успокойся. Я сейчас сам посмотрю, что тут такого оскорбительного написано. — Тейлор сел на кровать и принялся листать страницы, проглядывая текст по диагонали, пока не остановился ближе к середине. И вот тут уже вчитался внимательнее.
Нейна переминалась с ноги на ногу, не в силах ждать. В конце концов, она не выдержала и села рядом, заглядывая через плечо. Снова наткнулась на фразу «Её губы были как дикий мёд и пьянили не хуже настойки на травах. Он обнял её крепче, и она страстно ответила на поцелуй…».
— Прекрати! Не читай это! — Нейна схватилась за обложку и дёрнула её из рук Тейлора, но тот только сжал книгу крепче.
— Да что такого-то? — Он смотрел на неё с удивлением и книгу не отпускал. — Написано, конечно, могло быть и лучше, но могло быть и гораздо хуже.
— Ты что, любовные романы читал? — От неожиданности Нейна даже выпустила свой край, и Тейлор чуть не упал на спину. — Парни не читают любовные романы!
— Вообще-то мы с Шелли в детстве тайком забирали их у мамы и листали, спрятавшись под кроватью. Плохо понимали происходящее, конечно, но смеялись от души. — Тейлор улыбнулся воспоминаниям, но быстро вернулся к разговору. — Это ещё не худший образчик литературы такого рода.
— Всё равно! Разве тебе было бы приятно читать подобные вещи про свою мать? — Нейна сделала ещё одну попытку захвата, но Тейлор успел отдёрнуть роман. И даже убрал его за спину.
— Да пожалуй, меня бы это тоже смутило. Но не думаешь же ты, что твоя мать никогда не целовалась? И более того… — Тейлор заломил бровь и коварно улыбнулся. А потом продолжил, чтобы повергнуть Нейну в панику: — В конце концов, ты же как-то появилась на свет, а значит…
— Прекрати! Я даже думать об этом не хочу! — Нейна зажала уши руками, но слова всё равно были услышаны. И как не сжимала она голову, предательские смущающие мысли всё крутились и крутились в сознании, разрушая привычный образ строгой, но доброй мамы. Тейлор засмеялся. И Нейне тут же захотелось его прибить. Но под рукой ничего не было.
— Ничего смешного. Представь, что там была бы описана не моя мать, а Шелли. Как бы ты тогда отреагировал?
— Не продолжай. Я понял. — Тейлор даже поднял руку, прося её остановиться. — Прости. Если бы там было про Шелли, то от академии бы камня на камне не осталось. И от сочинителя тоже.
***
Нейна Аркур
Нейне было обидно, стыдно и неловко. Даже слёзы на глазах проступили. И мысли, рождающиеся в голове, совсем не делали лучше.
— Зачем Джеймс всё это придумал? — Она шмыгнула носом и утёрла глаза.
— А почему ты считаешь, что это неправда? Может быть, они действительно встречались, — начал Тейлор, но Нейна его перебила.
— Нет! Мама никогда не стала бы себя так вести! И Беннет мне ни слова не сказал, что пытался за ней ухаживать! Он всё это выдумал, чтобы за что-то ей отомстить и выставить посмешищем.
Представить маму с кем-то встречающейся было невероятно сложно. Тем более с Джеймсом, которого Нейна успела уже хорошо узнать. У них не было совершенно ничего общего! Он был разгильдяем, а мама — предельно осторожна и помешана на безопасности. Хотя… Такой ли бдительной она была в прошлом? Ведь уже выяснилось, что Марисса нарушала правила академии, вызвала демона и сбежала с ним, сменив имя на Анну Аркур, чтобы скрыть следы преступления. Нейна снова схватилась за голову.
— Конечно, не сказал. Наверняка понимал, что ты даже слушать не станешь и попросту сожжёшь его. Хочу напомнить, ты и без упоминания матери уже это сделала один раз. И сегодня опять пыталась.
В этих словах была правда, и Нейна скрипнула зубами от злости, не в силах разобраться, что вообще сейчас чувствует. А Тейлор тем временем продолжил:
— Это на самом деле легко проверить. Преподаватели должны помнить про гибель Беннета, и то встречался ли он с кем-нибудь по имени Марисса или нет. Просто надо спросить.
Нейна тут же подумала про мэтрессу Бринэн, которая упоминала о невесте Беннета. И почему было не узнать тогда имя этой невесты?
— А пока давай представим, что тут не про твою мать, дочитаем эту, скажем, историческую хронику, и узнаем, что же произошло с Джеймсом и некой адепткой. — Тейлор потряс книгой в воздухе и раскрыл её на середине.
Нейна вздохнула и подвинулась ближе, боясь увидеть что-то ещё о поцелуях, но дальше пошли главы о турнире и победах Джеймса во славу любимой. Написанное всё ещё злило, но не так сильно. Во всяком случае, в этой части книги подвиги совершались во имя Мариссы, а её поведение не подвергалось проверке добропорядочностью. И Нейна расслабилась, погрузившись в историю и стараясь не думать о том, что роковая красавица-героиня списана с её матери.
Тейлора часть с турниром заинтересовала гораздо больше «исторических событий», которые они там вроде бы хотели найти. К счастью, Джейсон победил раньше, чем Нейна успела окончательно разозлиться и отнять книгу, чтобы перелистать в конец. Зато началось что-то гораздо, гораздо хуже…
— Ну, нет! Вот это точно враньё! Они не были помолвлены! — Нейна ткнула в страницу и с торжеством посмотрела на Тейлора.
— Откуда ты знаешь? Что ты вообще знаешь о прошлом своей матери? — Тейлор отвёл её палец и перелистнул дальше. А Нейна подумала, что, возможно, не просто так мэтресса назвала девушку Беннета невестой. Под ложечкой засосало, а в животе стало пусто.
— Я точно знаю, что это невозможно! — упрямо ответила она и вернулась к чтению, где описывалась помолвка и то, как бассейн стихий превратился в фонтан потрясающей красоты, приветствуя истинную любовь.
А вот это уже было знакомо. О фонтане стихий мама ей рассказывала неоднократно. И ужас от того, что вся эта история может быть правдой, а не выдумкой, на секунду поверг Нейну в панику. Но нет! Это было невозможно!
— Так, а вот это тебе уже видеть не надо. — Тейлор отвернулся, но сам читать не перестал.
— Эй, отдай! Что там? — Нейна поймала его за руку, но он легко избавился от захвата. — Это про мою
