— Пойдем.
Милан вошел вслед за князем во дворец, прошел через просторные, светлые залы, расположенные анфиладой. На стенах висели старинные полотна, или их копии. Милан где-то читал, что картины, написанные до войны, сохранить не удалось. Зато удалось сделать практически идентичные копии. Кажется, этим и прославилась в свое время оптическая магия. Интересно только, очки, в которых Вацлав разгуливал по границе, сделали раньше или позже?
Залы были почти пустые. Несколько человек, находившихся там, несомненно, имели непосредственное отношение к службе королевской безопасности. Другого назначения Милан не смог придумать для этих шкафообразных молодых людей в ладно сидящей, бесспорно красивой, но полуспортивной одежде.
Над входом в очередной зал висело необычное полотно. Точнее, это полотно охватывало вход в зал со всех сторон. Сверху было небо прозрачной голубизны с редкими облачками. На облачках уютно устроились ангелочки и ангелицы, между ними порхали птички. Те же птички сидели на ветвях деревьев, изображенных с правой стороны от входа. Слева же, в волнах лазурного моря, плескались летучие рыбки. Милан даже остановился, чтобы полюбоваться.
Вацлав нетерпеливо оглянулся.
— Пойдем. Потом рассмотришь.
— Когда? — с горечью переспросил Милан.
Но Вацлав только пожал плечами, дескать, еще надоест, и вошел в следующий зал.
— Господа, это Милан, мой доверенный секретарь, — негромко проговорил князь и вышел, кивнул Милану, чтобы он остался. Какой-то человек в нарядном костюме подошел к нему и предложил подойти поближе к трону, сообщив, что церемония сейчас начнется. Милану хотелось спросить какая церемония, и кто этот человек, но он не успел. Тот с поклоном отошел.
Милан начал разглядывать зал и публику. Громадное помещение с обтянутыми шелковыми обоями стенами. Обои на стенах как бы служили логическим продолжением картин у входа. У стен, стояли громадные напольные вазы, у стены, изображающей море, был установлен миниатюрный водопад, на стенах, соседствующих с окнами, были изображены деревья. Выглядели они несколько натуральнее тех, которые буквально заглядывали в раскрытые окна. Стена напротив изображала скалы. С одной стороны они поросли лесом, с другой — выдавались в море. В скале по центру был вход в пещеру. По крайней мере, полуоткрытая дверь выглядела именно так. Вдоль стен боковых стояли мягкие, удобные на вид стулья, у гор стояли два высоких кресла. Одно — повыше с резной короной на спинке, вероятно, исполняло обязанности трона, другое, пониже, видимо предназначалось для князя. Высокие окна с тяжелыми шелковыми портьерами, на полу — паркет, выложенный причудливым узором, в попытках изобразить цветущую лесную полянку. Ближе к морю трава и цветы сменялись песком.
Милан перевел взгляд с паркета на собравшихся. В зале стояли люди более или менее крупными группами. Мужчины в парадных костюмах, женщины в вечерних туалетах, украшенные драгоценностями. Никого из этих важных господ Милан не знал. У него снова начало портиться настроение. Чего ради князь притащил его сюда? Хотел продемонстрировать его, Милана, ничтожество?
Милан решил укрыться от любопытных взоров у водопада, как вдруг у противоположной стены, рядом с веселым дельфином, пытающимся поймать за хвост случайно пролетающую чайку, Милан заметил отца, оживленно беседующего с каким-то человеком, одетым в парадную одежду. Молодой человек хотел было подойти, но передумал. Отец здесь почетный гость, а он, Милан, даже не сможет ответить на простой вопрос, типа, а что это он здесь делает. Хотя,.. а почему бы и нет. Он здесь с непосредственным начальником. Раз уж Вацлав пока его не уволил.
Родомир тоже приметил сына, извинился перед собеседником и пошел к Милану, сделав тому повелительный жест, призывающий предстать пред ясные, гневные, родительские очи. Милан сделал шаг навстречу отцу, потом замешкался, перекладывая папку в другую руку. В этот момент из горной пещеры в зал вошел король Верхней Волыни.
Молодой человек с любопытством уставился на Яромира. Ему давно было интересно, как он выглядит и похож ли на Венцеслава. Оказалось что похож. Только Яромир был меньше ростом и более хрупкого сложения. Да и в лице его присутствовали краски. У короля были темно-русые волосы и карие глаза. Милан бросил взгляд на шедшего следом Венцеслава. Да, братья определенно были похожи. Те же хищные черты лица более острые у Венцеслава и смягченные у Яромира, те же насмешливые огоньки в глазах.
Яромир подошел к своему креслу и остановился. Вацлав сделал то же самое. Публика в зале замерла, приготовившись услышать сообщение. Родомир остановился, но жестом приказал Милану приблизиться. Милан сделал вид, что не понял. Что бы там ни было, он не мог скомпрометировать Вацлава недостойным поведением. Да и отцу это вряд ли доставило бы радость.
— Господа, — негромко проговорил Яромир, — я устроил этот прием по случаю благополучного возвращения моего брата Венцеслава из долгого и трудного путешествия. Отчасти это путешествие оказалось удачным, но об этом я скажу позже. Сейчас бы мне хотелось поблагодарить тех, кто был рядом с моим братом в трудные минуты.
Милан вспомнил о бумагах, которые он в первый же день выправил для производства Стаса в кавалеры ордена Зеленой Ветки, поискал его глазами, не нашел, старательно обежал взглядом отца, опасаясь нахлобучки за непочтительное обращение – дескать, как можно не подойти, когда отец зовет, а так — ничего не видел, с него и взятки гладки, и снова уставился на Яромира.
— Я хотел бы выразить мою признательность человеку, который неоднократно закрывал Венцеслава своей грудью, зачастую с риском для собственной жизни. Милан, подойдите, пожалуйста, поближе. Я награждаю вас орденом Зеленой Ветки первой степени. Поверьте, это весьма в незначительной степени отражает мою благодарность.
Милан застыл на месте. Молодой человек встретился глазами с карими глазами Яромира. Король ласково улыбнулся. Милан переложил папку с бумагами в правую руку, потом в левую, окончательно смешался, и на негнущихся ногах пошел к Яромиру. Молодой человек остановился шагах в пяти от короля, тот сделал знак подойти ближе. Милан сглотнул и подошел. Честное слово, никогда он еще не чувствовал себя так нелепо. Да тут еще эти дурацкие бумаги. Какого черта Вацлав заставил его их взять. Милан вдруг вспомнил, что Вацлав ему вообще ни слова не сказал про бумаги. Он стиснул папку в руке и приблизился.
Яромир прикрепил к пиджаку Милана золотую веточку с тремя отросточками. Листочки были выточены из изумрудов, сережки — из бериллов. Орден был необычайно красив. Он был похож на натуральную живую ветку, и, в то же время, поражал богатством камней. Да эти точеные изумруды стоят не одно состояние!
Милан опустился на одно колено, поцеловал руку Яромира, и вспомнил сцену там, в Полесье. Тогда веточку прикреплял Венцеслав. Милан бросил взгляд на мага — тот насмешливо улыбался. Яромир отработанным жестом поднял молодого человека и коснулся губами его лба. Потом менее отработанно, но более сердечно, обнял за плечи.
— Вы сделали для меня очень много, Милан. Я никогда этого не забуду. Если я могу для вас хоть что-нибудь сделать, вам надо только сказать.
— Благодарю вас, ваше величество, — смущенно проговорил молодой человек.
Яромир отодвинул Милана в сторону, и попросил оставаться на месте.
— Еще я хочу выразить свою признательность другому спутнику моего брата. Станислав, известный маг и ученый награждается орденом Зеленой Ветки третьей степени.
Стас подошел к Яромиру и опустился на одно колено.
— Вацлав рассказал мне все, Стас, — шепнул король. — И я согласен с решением моего брата.
— Благодарю вас, ваше величество.
По знаку короля Стас подошел к Милану и встал рядом.
Яромир сказал несколько хороших слов, отметил заслуги временных заместителей Венцеслава, потом устало опустился в кресло.
— Прошу садиться, господа.
Милан обнаружил, что позади него материализовался мягкий стул и сел. Впрочем, магией тут и не пахло. Просто количество обслуги в этом зале могло поспорить с количеством капелек воды в местном фонтане.
Яромир откинулся в кресле. Вацлав взял его руку, послушал пульс, улыбнулся и пожал плечами.
— Все просто прекрасно, Ромочка, — услышал Милан.
Яромир кивнул.
— Венцеслав разыскал в своих странствиях чудесные эликсиры и научился новым, нетрадиционным способам лечения. Мне действительно стало лучше. Но полностью восстановить мое здоровье нельзя без того, чтобы мне не уйти от дел. Я знаю, что в прошлом некоторые представители моей семьи считали это возможным, и, находясь на том посту, который я занимаю в настоящее время, но я слишком ответственно отношусь к этой роли. Возможно, я не прав, не мне судить. Словом, я принял решение отойти от дел и передать их моему наследнику — князю Венцеславу. Он не пожелал именоваться королем, и я решил пойти ему навстречу. Мой брат будет носить титул князя и наследника престола до тех пор, пока у него самого не родится наследник. Два наследника на один престол, господа, это уже легкий перебор. А в день рождения наследника Вацлаву придется короноваться. Я же ухожу от дел уже сейчас.
