Отельмен ухмыльнулся и красноречиво развел руками: на нее, мол, родимую, именно на нее.
Портос, кажется, ничего еще не сообразил и только молча сопел и хлопал глазами. А Крис подумал, что с удовольствием сейчас дернул бы этого гнусного типа одной рукой за усы, а другой за одинокую прядь. А потом двинуть коленом в живот и отнести вон в то креслице за колонной - пусть отдыхает. Но это значило бы к нарушению правил дорожного движения приплюсовать и посягательство на здоровье личности... и Габлер не только сдержал свой порыв, но и блокировал спиной Портоса, который наконец-то въехал в ситуацию и с возмущенным видом шагнул было к отельмену.
- И сколько мистер просит за молчание? - осведомился Арамис.
Парень неторопливо поскреб свою лакированную голову и, не моргнув и глазом, заявил:
- Сотню.
- Сотню чего? - спросил Арамис.
- Как чего? - удивился парень такой непонятливости. - Деников, разумеется. - И увидев, что Арамис собирается возразить, торопливо добавил: - В полиции с вас сдерут гораздо больше, тут с этим очень строго. А то и вовсе задержат и дело возбудят... вы ж там могли такую костоломку устроить...
Портос громко крякнул, а гинеец кивнул:
- Годится.
Отельмен, не сдержав довольной улыбки, извлек из нагрудного кармана банк-кард, и Арамис, поглядывая на маленький прямоугольник, зашевелил пальцем над своим унидеском. Габлеру еще больше захотелось посягнуть на здоровье этого усатого проходимца, однако он держал себя в руках, продолжая блокировать грозно пыхтящего Портоса. Кто его знает - может, и в самом деле тут за такое отправляют в тюремную камеру...
- Порядок, - удовлетворенно сказал отельмен, пряча банк-кард в карман. - Считайте, что я вас не батчил.
- Не батчил? - Арамис с удивлением воззрился на него. - Ты что, никак, с Беловодья?
Парень помотал головой:
- Нет, со Жмеринки.
И пока гинеец соображал, что это за планета такая, развернулся и пошлепал через вестибюль к своей служебной комнате.
- Со Жмеринки... - недоуменно сказал Арамис, провожая его взглядом. - А где это?
Габлер вспомнил толстогубого, тоже усатого, но не до такой степени, портье из тверского отеля "Селигер" и пояснил:
- Это на Земле. Населенный пункт в буферной зоне, есть там у них такая непонятная территория. Типа ни вашим, ни нашим, нейтральная полоса.
- Вот хитрюга! - Портос хлопнул себя по бедрам. - Сто деников! Ну, я понимаю, на выпивку сотню истратить, это еще куда ни шло, но просто так отдать... Вот зараза! Эх, врезал бы я ему...
Арамис поднял бровь:
- Давно в камере у полов не сидел? - Это он намекал на недавние события в приморской Александрии на Нова-Марсе. И, чуть помолчав, задумчиво добавил: - Выходит, нам теперь маскироваться надо, а?
- Не помешает, - кивнул Габлер. - А ну-ка, отойдем в сторонку.
Они подошли к креслам, рядком стоящим у стены. Габлер сбросил с плеч нэп, порылся в нем и извлек каскетку и арт-очки.
- Держи. - Он протянул очки Арамису, а сам нахлобучил головной убор с длиннющим козырьком. И посоветовал Портосу: - А ты мешок себе на черепушку накинь.
- Сматываться надо отсюда побыстрее, - пробурчал Портос, послушно поднимая капюшон куртки. - Когда эти жрецы законтачат? Со своим Беллизоном советуются, что ли?
- Прорвемся! - бодро сказал Арамис, в очках ставший похожим на какую-то пучеглазую рыбу. - Еще чуть-чуть продержаться. Погнали, парни!
Он направился к выходу, и сослуживцы последовали за ним.
И Габлер вдруг подумал, что такой вот отельмен может ради собственной выгоды покрыть любое преступление. Хотя наверняка не бедствует. И сколько таких в Империи?..
Так уж устроен человек, независимо от того, в каком месте Вселенной он обитает?
На улице продолжал лениво падать редкий снежок, и облачное небо чуть потускнело в преддверии вечера. Серый уникар одиноко стоял в переулке, шагах в двадцати от крыльца. Портос вытянул руку с дистанционкой и, сказав: "Загружаемся", - первым забрался в салон.
- Уникар не роскошь, а средство передвижения, - вдруг ни с того ни с сего ляпнул Арамис.
Эта фраза, в общем-то, вполне могла быть начертана на одной из мраморных плит, только в Древнем Риме, насколько знал Крис, уникары отсутствовали.
В салоне было достаточно просторно или же просто так казалось благодаря односторонней прозрачности корпуса, позволявшей видеть все, что находится снаружи. Помимо водительского места и трех кресел для пассажиров, сзади от стенки до стенки тянулось разделенное убирающимися подлокотниками сиденье, рассчитанное еще на четырех человек. В проходе между креслами лежал на животе веронец в традиционно серой куртке, отведавший кулака уроженца Геи.
- И что с ним делать? - спросил Габлер.
- Да ничего, - ответил Портос, устраиваясь за панелью управления. - Выбросим за первым же углом, на хрена он нам нужен? Ты проходи, проходи, - жестом подогнал он Арамиса. - Ты класс уже сегодня показал, дай теперь я немного повышиваю.
- А для чего тогда автоматика? - удивился тот.
- Попрактиковаться лишний раз не помешает, - пояснил Портос. - Чтобы руки помнили. А то они все больше бутылки да стаканы помнят.
- Успеешь повышивать, - сказал Арамис и снял арт-очки. - Давайте сначала проверим эту коробку, вдруг еще какое зеркальце отыщется.
- Да ну, - усомнился Габлер. - Зачем им два?
- Проверка лишней не бывает, - веско заявил гинеец. - Может, эти ребята с собой очень полезные вещи таскают. Которые и нам пригодятся.
- Ну-ну, - усмехнулся Портос. - Помародерствуем немного. Паралик я этому, - он кивнул на лежащего, - в карман засунул, мне он без надобности. Я сейчас мирный отпускник, и намерен в самое ближайшее время попасть домой, к маме с папой.
- Что ж ты сразу о маме с папой не подумал? - поинтересовался Арамис. - Нет, на Верку поперся...
- Так я ж для знакомства с культурными... это... ценностями!
Габлер и Арамис дружно фыркнули.
Поиски длились недолго - ни в карманах дверей, ни в контейнерах под сиденьями не обнаружилось ничего интересного. Разве что нэпы с личными вещами веронцев и несколько банок пива. Пиво, судя по скучному названию - "Кришненское темное Љ 3" - было местным, и забирать его файтеры не стали - это уже походило бы на крохоборство. Когда облазили все уголки, Портос вновь уселся на место водителя и заявил:
- Не знаю, кому как, а мне опять жрать захотелось. Видать, нервной энергии много израсходовал.
- Жрать - это да, - согласился Арамис, устроившись на сиденье рядом. - Тем более, я после экстры. Так себя выжимать - и до пенсии можно не дотянуть. - Он повернулся к Габлеру, который облюбовал кресло за спиной Портоса. - Догадываешься, где тут можно посидеть спокойно в ожидании, да еще и получить бесплатный рубон?
Крис недоуменно пожал плечами:
- В социальной столовой, что ли?
- Узко мыслишь, файтер! - проскрипел беловодец гнусным голосом инструктора Ясиновского. - Где, значит, в этом городе тебя просто обязаны бесплатно накормить? Ну, думай, файтер, думай!
- А! Ну да! В этом... В "Уютном терминаторе"! - сообразил наконец Габлер.
- Вот именно, - кивнул Арамис. - Только не в "терминаторе", а в "термополии". За ними должок. Вот там и посидим. Высвечивай, Юл, сейчас сориентируемся, как туда добраться.
Как стало ясно из схемы, путь до кабака, где с Габлером обошлись очень нехорошо, был неблизким. Но, во-первых, там действительно могла получиться бесплатная кормежка, а во-вторых, спешить "минервам" было некуда. Поэтому они решили отправиться именно туда.
С по-прежнему пребывавшем в бесчувственном состоянии веронцем не церемонились - проехали пару кварталов по переулку и сгрузили под аркой, в наметенный ветром сугроб, аккуратно прислонив к стеночке. На прощание Портос дал ему еще разок по голове, чем заслужил укор Арамиса, обвинившего сослуживца в недостаточной гуманности.
- Ничего, в следующий раз хорошенько подумает, стоит ли лезть во всякие сомнительные дела, - парировал здоровила, оглаживая кулак. - Если, конечно, думалка у него теперь напрочь не отбита.
Руководствуясь схемой столицы, добрались до конца переулка и выехали на запруженную транспортом широкую улицу Рабиндраната Тагора. По ней направились к центру города, тщательно соблюдая правила дорожного движения. Дабы ни один полицейский не имел ни малейшего основания прицепиться.
- Нет, никак не клеится, - вдруг ни с того ни сего сказал Арамис.
Портос удивленно взглянул на него:
- Ты о чем?
- Да я все об этом Копье думаю, - пояснил беловодец. - Вот ты, Крис, говоришь, кто им владеет, того победить нельзя, да?
- Это не я говорю, - отозвался Габлер. - Это мне говорили.
- Ну, ясно, Эрик твой говорил, не в том дело. Главное - победить нельзя. То есть эта штучка как бы гарантирует безопасность. Тогда зачем было тратить столько средств на создание Стафла? Нет, мы нужны, не спорю, но не в таких масштабах. Пара легионов для спокойствия грэндов, и хватит. По идее, любой враг просто обречен на неудачу...
