--Вероятно, они предполагают, что мы будем это лакать, -- потирая подбородок, сказал Профессор.
--В таком случае, их умственные способности оставляют желать лучшего, -- буркнул Эрик. -- Кстати, как Вы себя чувствуете?
--Спасибо, князь, вполне сносно...
Маг взглянул на часы и выругался.
--Чёрт возьми! Заседание синода начнётся в час, а мы торчим здесь и ничего не можем сделать! Проклятые браслеты! -- чародей встряхнул рукой, закованной в шанторевый браслет, будто пытаясь избавиться от него.
--Неужели, их невозможно снять? -- спросил Криэ.
--Нет, -- откликнулся князь, -- их можно отпереть лишь тем ключом, которым закрывали. В противном случае, если использовать отмычку и ещё что-либо подобное, активируется защитный механизм -- я останусь без кистей рук. Для мага -- это равносильно смерти.
--И всё же, позвольте...
Эрик протянул Профессору руку. Тот заинтересованно рассматривал фигурную скважину.
--Пожалуй, я смогу избавить Вас от них, -- усмехнулся Криэ, отщипывая от хлебного ломтя кусок и разминая его в пальцах.
--Учтите, Вилдар, малейшая неточность, и я останусь без руки, -- произнёс Ди Таэ, наблюдая, как Профессор залепляет скважину размятым хлебом.
--Сомнения губят, -- назидательно произнёс Профессор. -- Позвольте Вашу заколку, князь,-- получив требуемое, Вилдар сунул остриё в скважину, раздался щелчок, и браслеты со звяканьем упали на пол.
--Ну что, целы Ваши руки? -- усмехаясь, спросил Криэ.
--Да уж... -- Эрик запнулся, уставившись остекленевшим взглядом в пространство.
--Эй, князь! Эрик! -- Профессор помахал рукой у чародея перед носом.
--А? -- встряхнулся целитель. -- Плохи наши дела, -- произнёс он, -- Анну и Хьюго арестовала инквизиция.
--Н-да, действительно плохо, -- протянул Вилдар.
--Послушайте, Профессор, -- произнёс Эрик, создавая портал, -- Вы должны сейчас помочь Злате...
--А Вы, князь?..
--А я наведаюсь к досточтимому Кристобалю Хунте. Пришло время собирать камни, -- с этими словами маг с силой швырнул пульсаром в двери, и те с грохотом выпали в коридор.
***
Время близилось к половине первого пополудни, когда к вящему удивлению лесных обитателей, на просеку, шумно хлопая крыльями, опустился чёрный дракон.
--Извини, ближе не могу, -- произнёс Райетт, когда Радислава спрыгнула на землю.
--Ничего, здесь уже недалеко, -- откликнулась менестрель, указывая в сторону видневшихся вдали окраин Будапешта.
--Что ж, удачи тебе, хвостатая, -- ухмыльнулся дракон.
--И тебе не кашлять, Рай, -- фыркнула в ответ оборотничка и быстро пошла прочь.
Райетт смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из виду.
--Как думаешь, она действительно достойна помощи? -- раздалось рядом. Дракон повернул шипастую башку в сторону звука. В метре от него стояла рыжеволосая девчонка лет шестнадцати.
--Да. Хотя бы потому, что умеет признавать свои ошибки, -- ответил Райетт.
--Но ведь сначала она отказалась, -- уточнила Арьята.
--Тебе ли не знать, как трудно бывает научиться верить и... оставаясь, знать, что однажды всё равно потеряешь.
--Да... -- Арьята прищурилась, -- что ж, раз так, думаю, мой подарок тоже лишним не будет, -- с этими словами она растворилась в воздухе. Дракон лишь покачал головой. Расправил крылья, оттолкнулся и взмыл в небо.
Радислава, что есть сил, бежала по улицам Будапешта, интуитивно определяя нужное направление. Оборотничка свернула на очередном повороте, добежала до перекрёстка и вдруг поняла, что не знает, куда ей идти дальше. Менестрель остановилась, в отчаянии озираясь по сторонам.
--Привет.
Радислава резко обернулась, перед ней стояла Арьята.
--Ты... -- задыхаясь, выдавила она. -- Оставь его в покое! Он должен жить!
--Почему ты так уверенна? Ты же отказалась... -- спокойно откликнулась Арьята.
--Он должен жить, -- упрямо повторила Радислава.
--За него уже просили однажды. Что взамен?
--Что хочешь! -- вскрикнула менестрель. -- Можешь забрать меня, но его не трогай!
--Что хочешь, говоришь? -- хитро сощурилась девчонка. -- Что, даже нерождённую жизнь отдашь?
Радислава побледнела.
--Я... я не в праве, -- выдавила она, -- я не вправе отдавать то, что мне не принадлежит.
--А если я дам тебе такое право?
--Нет! Ты не смеешь! Никто не смеет!
--Правильно, -- вздохнула Арьята. -- А это значит, что тебе нечего дать взамен.
Радислава почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
--А знаешь, -- продолжила девчонка, -- я, пожалуй, даже взамен ничего брать не буду. Вот так, за просто так возьму и оставлю жизнь...
--Что?
--...одну на двоих, -- добавила она. -- Уж извини, по-другому никак. Я, всё-таки, Смерть, а вы оба в своё время добровольно пытались отдать мне своё право на жизнь. Так что теперь вы связаны друг с другом кое-чем покрепче, чем цепь. Если один из вас уйдёт, второй умрёт. Ну как, ты согласна, а, скальд?
--Да, -- тихо произнесла Радислава.
--Что? Не слышу?
--Да!! -- сорвалась на крик менестрель. -- Да! Только куда мне идти?!
--Направо и вверх по улице. Э-эй, стой! А плата?
--Что? -- не поняла оборотничка.
--Плата за совет, -- уточнила Арьята, -- должна же я хоть что-то получить, за то, что так благородно подсказала тебе дорогу... Скажем, гитару... Мне давно приглянулся твой инструмент.
Менестрель на секунду потеряла дар речи от такой наглости. Затем медленно скинула лямки с плеч и опустила гитару на брусчатку.
Арьята мгновенно подняла её.
--И ни о чём не жалей, -- сказала она, но Радислава уже не слышала её, во весь опор несясь верх по улице.
Добежав до отдела, она перемахнула через церковную ограду и оказалась на заднем дворе. Ну всё, если этот... этот человек сейчас здесь, она ему устроит!!
Оборотничка быстрым шагом пересекла дворик, направляясь к гаражу. Тут менестрель машинально бросила взгляд на одно из окон отдела и столкнулась взглядом с Пшертневской. Госпожа кардинал отчаянно делала ей какие-то знаки, стараясь привлечь внимание, пока кто-то грубо не оттащил её от окна. Негромко чертыхнувшись, Радислава кинулась ко входу в отдел.
Стоявшие у дверей Златиного кабинета гвардейцы инквизиции не успели вовремя среагировать на появление оборотнички и теперь неподвижно лежали на полу. Распахнув дверь ударом ноги, Радислава ввалилась в кабинет. Внутри было ещё двое гвардейцев, опечатывавших документы, и сердитая госпожа кардинал. В отличие от неё, инквизиторы сразу не сообразили, что произошло. Взмах кнута, и один из них уже корчится на полу от боли. Второго Пшертневская от души огрела настольной лампой по голове.
--Где этот сын шакала?! -- прорычала Радислава, оглядывая место боевой славы.
--Что? -- не поняла Злата.
--Где этот несносный черноволосый тип?! -- раздражённо уточнила оборотничка.
--А разве вы не вместе вернулись? -- в свою очередь удивилась госпожа кардинал.
--Нет! Где он?! Клянусь, когда найду, порву собственными клыками!
--Я не знаю, где Виктор, -- откликнулась Пшертневская, -- он ещё не появлялся.
--Чёрт! -- выругалась менестрель.
Тут их внимание привлёк щелчок телепорта. Посреди кабинета материализовался Профессор.
--Вижу, моя помощь не нужна, -- произнёс он, озадаченно рассматривая лежащих на полу гвардейцев. -- Здравствуйте, госпожа менестрель.
--Профессор, как Вы? Где Эрик? -- кинулась к нему Злата.
--Я вполне сносно. А князь, решив, что настало подходящее время спросить за всё с господина Хунты, отправился к нему.
--О Господи, это безумие! -- воскликнула госпожа кардинал.
--Думаю, князь Ди Таэ знает, что делает, -- откликнулся Криэ. -- Пани Злата, нам тоже необходимо спешить. До начала заседания синода осталось меньше получаса. Госпожа менестрель, Вам придётся пойти с нами, так будет безопасней. К тому же, Ваша история послужит подтверждением некоторых пунктов расследования.
Радислава покорно кивнула. У неё не было выбора. Она даже не представляла, где сейчас искать байкера.
***
После того, как Анну Ди Таэ и Хьюго Де Крайто привели в инквизицию, их разделили. Чародейку впихнули в полутёмную пыльную камеру, а священника увели куда-то вверх по лестнице.
Анна застыла посреди комнаты, привыкая к новому освещению, и тут поняла, что в узилище она не одна. У дальней стены полусидел, полулежал отец Рид.
--Рид! -- княжна бросилась к нему.
--А... Анна?! -- архонт недоверчиво уставился на неё.
--Нет, дитя твоих кошмаров! -- огрызнулась чародейка.
--Как ты сюда попала?
--А ты?
--Я первый спросил!
--Не вредничай!
--Меня арестовали вчера вечером, -- вздохнул отец Рид, -- вкололи какую-то дрянь, похоже, ту же, что и в Мальборге. Господи, до чего же я бесполезен!
--Не ной! -- прикрикнула на него княжна. -- Встать сможешь?
--Не факт.
--Тогда кусай! -- Анна сунула руку ему под нос.
