Лорд Крахт, славящийся своей бесстрашностью и буйным нравом, сцепился с ищейкой посреди зала. Он орудовал огромной, сотканной из дыма секирой, удерживая демонессу на достаточном расстоянии, и неумолимо теснил ее к дальнему углу, где остальные кровососы уже подготавливали для нее сложное и неведомое Вырджусту заклинание-ловушку.
Демон не стал бросаться к ищейке на помощь. Воспользовавшись внезапностью своего появления, он решил не вступать в затяжное противостояние с лордами и леди ночного народа и попытался выиграть сражение первым же беспощадным ударом. Демон собрал всю доступную ему мощь и, воззвав к силе породившей его стихии, высвободил пламя на волю. Огонь ударил ярким, слепящим фонтаном прямо из-под земли и мгновенно заполнив собой все пространство. В воцарившимся удушающем пекле, от которого даже металл застучал по полу тяжелыми каплями слез, выгорал казалось сам воздух, и зал превратился в огромную топку, где вместо угля и поленьев полыхали живые создания, вопящие от боли и ужаса.
Немногие выжившие после нападения первого демона люди Тиола, которые от оставленных когтями и клыками ищейки ран, так и не сумели покинуть прихожей самостоятельно, обратились в пепел за считанные секунды. Огонь проглотил их целиком, не оставив даже обуглившихся и черных скелетов. С той же легкостью он должен был уничтожить и всех собравшихся здесь кровососов и лишь самому Вырджусту и его верной ищейке не угрожала верная гибель. Рожденные Изначальным черным пламенем Нижнего мира, они могли не опасаться разрушительного воздействия стихии. Самый обычный, пусть даже напитанный демонической мощью, алый огонь, не мог причинить им никакого вреда. Для демонов он был привычен словно одежда или сам воздух, который всегда окружал их с самого их появления.
Вырджуст успел возликовать столь легко доставшейся ему быстрой победой, но вампиры оказались не так просты и уязвимы, как он считал прежде.
Огромная дымчатая секира вырвалась прямо из бушующего огня, и несколько раз успев перевернуться в полете, вонзилась в грудь демона своим совсем не дымчатым и вполне материальным тяжелым лезвием. Удар опрокинул Вырджуста на спину и совершенно не ожидая такого поворота, он утратил контроль над пламенем. Бьющий из под земли огонь мгновенно погас, но начатый им пожар продолжал пожирать здание и заполнять зал черным и едким дымом.
Вырвав вражеский подарок из своей груди, демон неожиданно для себя обнаружил, что так и не смог прикончить никого из своих злостных врагов. Сильвейра и крошечная Альеэрин продолжали сражаться с его ищейкой, как ни в чем не бывало. Лорд Крахт, в опаленной и обуглившейся одежде, лишившись своей косматой шевелюры и бороды, без единого намека на ожоги, угрожающе шел прямо на него. Стоило ему протянуть к демону руку, как секира мгновенно растаяла в когтях Вырджуста, но тут же образовалась снова в крепкой хватке приближающегося варвара.
- Как вы сумели? - Сам не узнал свой голос пораженный до глубины души демон, который не мог поверить в свой, столь сокрушительный и нелепый провал.
- А ты думал, что за все то время, что вы охотились за нами по всей сети, мы так ничему и не научились? Нам давно известны все ваши фокусы, выродок пламени. - Улыбнулся он показывая клыки. - Огонь всегда был вашим излюбленным инструментом, самое мощное и совершенное оружие Нижнего мира, не знающее преград. Вы столь привыкли полагаться на его мощь, что оставшись без своей любимой игрушки, становитесь уже ни на что не способны.
- Мои ищейки, - догадался поднимающийся на лапы Вырджуст. Неотрывно следя за каждым движением кровососа, он различил в его яростном взгляде столь знакомые отблески пламени. - Вы выпили крови демонов.
- Это был славный ужин, весьма полезный. Он наградил нас частичкой вашей силы, и теперь твое пламя стало против нас совсем бесполезным.
Демон оскалился от дикой досады и злости. Отправив ищеек по следу он сам спас своих же врагов и подарил им, пусть временную, но все же надежную защиту от самого себя. Израсходовав почти всю свою мощь, теперь он мог рассчитывать лишь на остроту своих собственных когтей и зубов, что с зияющей в груди раной, давало ему весьма слабый намек на надежду.
Даже раненый высший демон оставался дьявольски опасен и Крахт не стал приближаться к нему в плотную. Оказавшись достаточно близко, что бы Вырджуст не успел отразить его атаку, он снова резко метнул свою секиру вперед, метя в рогатую голову порождения пламени. В ответ, слуга повелителя, лишь довольно оскалился в его опаленную бледную физиономию. Один и тот же трюк не мог сработать с ним дважды, и даже не попытавшись увернуться от летящей ему прямо в морду смерти, Вырджуст молниеносным взмахом лапы рассеял простенькое заклятье кровососа. Секира растаяла прямо в воздухе, так и не достигнув своей рогатой цели, и лишь тогда демон понял, что вампир и не рассчитывал на столь легкую победу. Бросок превосходно справился со своей задачей, и в нужный момент отвлек его внимание от самого лорда. Крахт стремительно бросившись в след за своим оружием, успел подскочить к нему и схватив, прижав лапы демона к телу, словно обнимая старого друга, он впился в его шею длинными белоснежными клыками ночного охотника.
В первый миг демон попытался откинуть вампира прочь, но не смог. Укус кровососа словно бы парализовал его волю.
Все вокруг неожиданно стало ему совсем безразлично и утратило смысл. Ни Регнор, которого следовало схватить, ни Повелитель, который мог казнить его за мельчайшую провинность, ни даже вампиры, которых следовало бы убить или хотя бы защитить от них свою жизнь, больше его ни сколько не волновали. Все дела, заботы и тревоги, страхи и опасения ушли на второй план, став мелкими и не заслуживающими никакого внимания. Демон, впервые за все свое долгое существование ощутил душевное равновесие и покой. Ему стало по настоящему хорошо и даже осознавая, что Крахт с каждой капелькой крови, забирает его собственную жизнь, чувствуя, как она покидает его расслабившееся и обмякшее тело, Вырджуст ничего не собирался с этим делать. Жертва, даже являясь высшим порождением пламени, не могла сопротивляться обольстительной хватке ночного хищника, и полностью попав под ее завораживающие чары, не желала сопротивляться собственному убийству.
Потеряв всю свою связь с действительностью, наяву провалившись в сладкие и несбыточные сонные грезы, демон казалось был уже обречен, но собственные сородичи не позволили Крахту закончить.
Сквозь громыхающий вокруг шум боя и треск разразившегося пожара неожиданно прорезался истошный крик тоненького, женского голоска. Как и все прочие звуки, он не смог привлечь к себе внимание демона и Вырджуст не разобрал ни единого слова, словно голос был лишь отголоском донесенным сюда ветром из неведомой дали, но Крахт, к которому по-видимому эти слова и обращались, мгновенно выпустил свою жертву.
Пробуждение произошло мгновенно, словно кто-то выплеснул в морду демона целое ведро ледяной воды. Его сознание прояснилось и он мгновенно попытался вскочить с пола, но обессиленное тело подвело своего владельца. Лапы Вырджуста подкосились и лишь уцепившись когтями за стену, слуга повелителя сумел не рухнуть обратно вниз. Зарожденный им пожар разрастался вокруг все сильнее и выше. Огонь уже окружил слугу повелителя, заключив в ловушку, но это оказалось ему только на пользу. Сунув лапы в бушевавшее пламя Вырджуст начал с жадностью вбирать в себя его мощь. Огонь словно бы потускнел, начал спадать, словно доживал свои последние минуты на уже истлевшей, алой от жара головешке и демон мгновенно почувствовал себя лучше. Родная стихия залечивала его свежие раны и наполняла его ослабшее тело новой силой.
- Быстрее, Эльдрик! - Продолжала вопить где-то рядом Энни, в одиночку сдерживая Буртшуллу, и теперь Вырджуст отчетливо разбирал каждое ее слово сквозь треск расползающегося пожара. - Мальчишка уходит! -Кричала она истошным голоском и послушавший ее варвар, поспешил скрыться где-то в глубине дома, растворившись в густых клубах дыма и похоже, уже окончательно списал демонов со счетов.
Буртшулла, оказавшаяся куда боеспособней и бесстрашней своего собственного хозяина, была надежно повязана заклятием и не смогла ему помешать. Альеэрин опутала ее целой сетью сияющих зеленоватых плетей и, накинув одну из них как удавку, пыталась задушить обездвиженную, но все еще отчаянно сопротивляющуюся ищейку.
Сильвейра, наследница казненного лорда Сина, зажимая окровавленный бок, и уже не пыталась учувствовать в этой схватке. Сама с трудом переставляя дрожащие ноги, она пыталась вытащить из пожарища, по-прежнему не приходящую в сознанье, Миарэ и демон проскочил мимо, не став обращать никакого внимания на отступающих кровососов.
