Морфы дружно воспротивились Эвиному желанию выяснить, где пропал Руэль. И никакие уговоры не сдвинули их с места, пришлось согласиться и продолжить путь в Торнфил.
К тому же, её не оставляло ощущение чужого взгляда, следующего за ними от самого Ичвуда. Ни обострённый слух, ни обоняние помочь не смогли. Спутники, заметив её нервозность, попытались выяснить, кому понадобилась слежка. Но и их попытка оказалась безрезультатной.
Стены Торнфила показались к полуночи. Сперва их не узнали и пускать не хотели, а после…. после обитатели Торнфила долго не могли уснуть, выспрашивая новости.
Как Эухения ни желала отправиться на поиски деда и Руэля, но позволить себе бросить замок на произвол, не могла. Слишком много от неё теперь зависело, и не только судьба этих земель, но и люди, живущие на них. На одной чаше весов оказалось известие о жизни деда, а на другой…
В первую очередь не хватало денег на организацию обороны графства. Казна хранилась в защищённом месте, под охраной родовой магии и открыть хранилище мог или сам Лукас де Ней, или Эви. А так как графа в замке не было, а Эухения попала сразу из Люденвика в замок д’Эстре, то управляющему пришлось довольствоваться тем, что было в наличии.
-Сэй Гард, помнится, когда мы уезжали из столицы, с вами был отправлен раненый. Он жив? Где он сейчас? - за время, проведённое в замке д’Эстре, Рионэль должен был уже прийти в себя.
-Леди Эухения, мы держим его в восточной башне.
-Держите? - Эви казалось, что она ослышалась. Что значит держат? Как пленника или собаку? Естественно, первое что она потребовала, так это объяснений. Сэй Гард, немного помявшись, всё же поведал, что по распоряжению лекаря, израненного эльвэ поят сонными зельями, в ожидании, когда в Торнфил вернётся Эухения или граф Лукас. Причина оказалась очень проста, Рионэль, придя в себя и поглядев на своё отражение, пожелал умереть. Попытка не удалась, но с тех пор бывший остроухий проводит всё свое время в полудрёме, под воздействием особых травок, которые по распоряжению лекаря заваривает для него кухарка.
Новость оказалась неприятной. Эухения предполагала, что будут проблемы, да и Ролло её предупреждал, но, чтобы такие… И что ей с ним делать? Был бы дед рядом или хотя бы Руэль, а так… Проблем навалилось столько, что она не знала, как ей быть. Что-то приходилось решать только после обсуждения с управляющим и капитаном замкового гарнизона, а где-то принимать решение самостоятельно. И в отношении Рионэля ей придётся решать без помощи чьих-то советов. Эви поняла, что в этой ситуации ей никто не помощник.
На следующее утро, она, нагрузив поднос миской с бульоном, куском свежего хлеба, мёдом и небольшим кувшинчиком с травяным чаем, решила навестить свой “подарок”. Распорядившись с вечера, чтобы утром Рионэлю ничего не подмешивали в чай, она собралась сама отнести ему завтрак. Заодно и поговорить, попытаться понять, что не так. В комнате царил полумрак несмотря на то, что утро уже было в разгаре. Эви вошла, поставила свою ношу на стол, и подошла к окну, чтобы раздвинуть шторы.
-Не сметь! - голос Рионэля звучал хрипло, но решительно.
-Ну уж нет, эсэй Рионэль. Я не собираюсь сидеть в темноте и любоваться на ваш силуэт в углу комнаты.*/
-Лилиэн? Вы вернулись? -недоверие в голосе сменилось на озлобленность. - Это вы приказали держать меня под действием дурмана?
-Глупости вы говорите, эсэй Рионэль. Вам лишь давали сонное зелье, и то, по распоряжению лекаря. Я вчера только приехала и мне сообщили, что вы… решили уйти за грань, спев песнь прощания. Я пришла, чтобы ….
- Полюбоваться на урода?
- Поговорить… - Эви решительно раздвинула шторы и обернулась к Рионэлю. Тот старательно отворачивался, пряча лицо за завесой растрёпанных волос, торчащих в разные стороны. - Нэль, вы позволите, я помогу вам расчесать волосы?
-Нет!
-Почему? Не бойтесь, я осторожно. К тому же нужно их привести в порядок, а то длина их непозволительно коротка.
- Эсэя Лилиэн, чего вы добиваетесь? -Рионэль всё также отворачивал лицо, стараясь держаться в тени, но по крайней мере стал прислушиваться к её голосу.
-Сядьте ко мне спиной, - распорядилась Эви, беря гребень с тумбочки, - сейчас я разберу колтуны, а потом немножко подращу волосы. Вы же не против?
Если “подарочек” и был против, высказывать свое недовольство не посмел. Он молча повернулся к Эви спиной. Она заметила только, в каком напряжении были его плечи, с какой силой он сжимал кисти в кулаки, замерев под руками Эви, слегка опустив голову вниз. Эви молча стала распутывать короткие спутанные прядки, обратила внимание, что обрезанные кончики ушей уже потихоньку начали регенерировать, медленно, но тем не менее. Вспомнив, как таким же способом подрастила волосы Руэлю, тихонько выпустила свою силу. А после, более-менее удовлетворённая результатом, заплела небольшую косу до середины спины. Всё это время “подарочек” сидел напряжённо замерев, не оборачиваясь и не говоря ни слова.
-А теперь поговорим серьёзно, - Эви отступила на пару шагов назад, осторожно положив гребень на комод. -Скажи мне, Рионэль, Владыка объяснил тем, кого посылал на мои поиски, зачем это нужно? По крайней мере, вы услышали, хотя бы какое-то разумное объяснение, почему вдруг младшая дочь Пресветлого князя решила сбежать из дома? Повернись, когда я с тобой разговариваю и смотри мне в лицо!
“Подарочек” вздрогнул от её окрика и медленно повернул голову в сторону Эухении. Но глаза так и остались опущенными вниз.
-Значит не хочешь смотреть? - ядовитым тоном поинтересовалась Эви. - Ах ты, какие мы нежные, оказывается!
-Нежные? -глухим голосом переспросил эльф. - Зачем вам, эсэя Лилиэн, смотреть в лицо потерявшего честь воина?
-Ты предатель? - задала вопрос Эви, а в голосе уже отчётливо начали проскальзывать рычащие нотки. - Убийца, вор, насильник?
- Эсэя! - услышав высказанные Эви предположения, Рионэль потрясённо вскинул голову, зрачки глаз расширились, возмущение отразилось в выражении лица. Эви, сделав вид, что не заметила его реакции, продолжила:
-Ты совершил глупость и проиграл. Прими это, как расплату за собственную дурость. Что тебе не даёт жить дальше? Уши отрезали? С твоей регенерацией восстановятся через полгода. Шрамы на лице? Со временем сойдут. Волосы срезали? Так я вернула их длину. Что ещё? Собственное самолюбие? Ну, извини. Помочь не могу. Понимаю, что тебя щёлкнули по носу второй раз, но так и не нужно быть таким самоуверенным. Сам виноват.
-Но, как мне жить до тех пор? Посмешище….
-Ну и дурак, - Эви тяжко вздохнула, глядя на опять опустившего голову эльфа. Ей, иногда, все эти заморочки, которыми были набиты головы эльфов, казались совершенно непонятными. Нелюди, одним словом. - Ты так и не ответил на вопрос. Владыка Тириэль объяснил причину моего побега или нет?
-Нет, эсэя, он лишь сказал, что это детские капризы с вашей стороны. Вы отказались выполнить свой долг и выйти замуж по договору и необходимо вас вернуть обратно.
-Как мило с его стороны скрыть истинную причину, - невесело хмыкнула Эухения. - Знаешь, Рионэль, я тебя сейчас удивлю и напугаю. Я тебе открою страшную тайну, за знание которой можно лишиться головы. Руэлиниру пришлось даже клятву дать… на крови.
-Эсэя….
-Смотри на меня! Клянусь, отведешь глаза в сторону - я их тебе вырву! - Эви медленно стащила с себя жилет, потом рубашку, оставшись в одной лёгкой маечке. Привычное ощущение оборота и вот уже не Эви, а её хищная сущность стоит среди комнаты, шумно втягивает носом воздух, словно принюхиваясь к чему-то, взгляд, до этого момента бродивший по комнате, остановился на удивлённо вскрикнувшем Рионэле. Шаг вперёд, ещё один. Когтистая рука легонько касается лица, Химера насмешливо фыркает, урчит. Звук рождается где-то в горле и напоминает мурчание большого кота. Наконец тонкие губы растягиваются в улыбку, обнажая острейшие клыки, взгляд, сквозь полуприкрытые веки издевательски смотрит на замершее перед ней существо.
-Нравлюсь? - вкрадчивым голосом спрашивает Химера. - Красавица, правда? Скажи, что нравлюсь… А я тебя за это поцелую. Хочешь?
-Нет!
-Жаль… Хотела сравнить.
-С чем? - с трудом шевеля языком спрашивает Рионэль.
-Ни с чем, а с кем, - радостно шипит Химера. - Не важно уже.
Эви с трудом вернулась обратно в своё тело, всё-таки ящерица всё чаще и чаще требовала свободы, а где её взять, если сидеть приходилось в замке д’Эстре чуть ли не под наблюдением? Здесь она дома, и можно особо и не скрываться. Всё-таки дед молодец, и зал для тренировок оборудовал, и спать она может ложиться в своей хищной шкурке - никого этим не удивит, и не испугает. Одно плохо - тревога за деда и Ру никуда не исчезла, наоборот - усилилась. Она с трудом успокоив трепещущее после оборота сердце и сбившееся дыхание, принялась одеваться обратно, приводя в порядок одежду.
-Что это было только что? Как такое возможно? - сидевший до этого эльф, вскочил на ноги и с опаской попытался подойти ближе.
