Башня ещё больше развалилась, и подходить к ней было небезопасно. Недалеко от входа присыпанные песком нашлись останки убитых Эви собак и человеческий скелет, наполовину растащенный местной живностью.
-Что здесь произошло, эсэя Эухения? - поинтересовался Гай, подходя ближе к застывшей в задумчивости девушке.
-Королевский капитан Элгард, тот самый, которого вы зимой побили во Вьерне, устроил охоту на людей, - голос Эухении звучал глухо и слегка дрожал от едва сдерживаемой ярости. Перед глазами встали картинки прошлого, как собаки терзали тело беглеца, как она помогала второму пробираться через этот лес и самодовольная рожа капитана, на берегу речушки, куда они выбрались, спасаясь от погони. - Он собрал по окрестностям бродяг и просто бедняков и загнал их в этот лес. Их преследовали с собаками, которых одурманили какой-то травкой. Псы рвали тела беглецов, живьём разрывая на части.
-Вы это видели, эсэя?
-Вот этих я и подстрелила, - Эви кивнула в сторону собачьих останков. - А старая башня некоторое время служила мне приютом. Правда, сейчас она не в лучшем состоянии.
-Что мы здесь ищем, эсэя?
-Сама не знаю. Возникло ощущение, что я должна непременно сюда заехать. Потянуло. Но вы правы, нам здесь делать больше нечего. Возвращаемся на тракт и в Торнфил. Поехали!
Четверо всадников выбрались обратно на дорогу и перейдя в галоп, направились прочь. И невдомёк им было, что у их появления в Проклятом лесу был свидетель.
Глава четвертая/
- Смертного убить. Но так, чтобы было похоже на несчастный случай. Человеческому владетелю пошлите ответное послание. Мы окажем помощь, но не в той мере, что он хочет.
-Как поступить с княжной, когда найдётся?
-Никак. Наблюдайте. На глаза не показывайтесь.
Владыка изволил гневаться. Родственник людского короля осмелился прислать письмо, в котором готов был пойти на соглашение с эльвэ, разумеется, за определённую плату. Пресветлого князя не удивило послание, всё оказалось предсказуемым. Люди всё такие же жадные до власти и глупые в своей самоуверенности.
Скучно.
Но вот весть о том, что дочь осмелилась надеть обручальный браслет, вызвала гнев. Без его согласия! Выбрав какого-то человечишку! Ослушание требовало соразмерного наказания. И таковым будет смерть любого недостойного, осмелившегося покуситься на союз с Лилиэн. Конечно, она теперь порченая кровь, но в глазах Леса, быть дочерью Пресветлого князя не перестала.
-Отец! Тебе известно, где Лилиэн? Почему она сбежала?
-Твоя сестра просто глупая девчонка, захотевшая приключений. Со временем она одумается и вернётся.
-Тогда о каком смертном шла речь? - второй наследник Владыки Гэллаис с недоумением смотрел на отца. Лиль пропала больше года назад. С тех пор Владыка близким ни слова не обмолвился об исчезнувшей дочери, а дома запретил произносить её имя. Сперва Гэллаис думал, что это с горя, ведь поиски пропавшей велись в течение нескольких месяцев. Ветка Лиль на родовом ясене подсохла, потеряла листья, почти погибла. Не до конца, но всё же…. Только после этого пришлось признаться себе, что Лиль больше нет.
Как так вышло?
Гэллаис не знал. Владыка винил смертных. А потом Лиль неожиданно вернулась обратно в Лес, вот только не домой, а предпочла сделать это тайком, а после снова сбежать. Это сильно задело Гэла. Раньше сестрица не чуралась обращаться к нему за помощью, делиться своими мыслями, идеями. Что же случилось, что она предпочла уйти, не повидав его?
-Тебя это не касается, Гэллаис. Ступай к себе!
-Владыка!
-Я всё сказал, сын, - хмурый светловолосый эльф бросил предостерегающий взгляд на свою юную копию, отличающуюся от оригинала лишь цветом глаз. У князя они были тёмно-синие, чуть ли не чёрные, в то время как сын в ответ гневно сверкнул зеленью молодой листвы.
- Придёт время - узнаешь, - как можно мягче попытался убедить его князь. Гэллаис лишь бросил напоследок быстрый взгляд в сторону отца и молча удалился, холодно кивнув на прощание.
-Элендиль, что ты об этом думаешь? - царственный эльф обернулся в сторону дальней стены, сплошь увитой ковром из зелени. Местами, сквозь зелёные вьющиеся веточки выглядывали небольшие бутоны цветов. Зелёная стена расступилась, пропуская старшего сына и наследника.
-Отец, - покачал головой княжич, - может стоит дать Лиль шанс? Что такое пару десятков лет? Скоро она и сама вернётся. Если захочет, конечно.
-Вот именно, если захочет. Подбери десяток из наказующих и отправь на земли людей. Ты знаешь, что нужно исполнить. Ещё десяток разведчиков пошлёшь туда, где сейчас Лилиэн. Пусть наблюдают, собирают сведения. Замок Феанлис неприступен, утверждают люди. Выясните, так ли это.
-Я сделаю это, отец. Но ты мне должен объяснение. В следующий раз я не уйду, как Гэл.
*
-Ларинэ, друг мой, - вкрадчивый голос второго наследника, вкупе с насмешливо-требовательным взглядом, заставили мага замереть на пороге своего небольшого жилища. - Куда это ты торопишься? А я только в гости собрался заглянуть….
-У меня дела, Ваше Высочество, - негостеприимно, без всякой учтивости буркнул маг, прекрасно зная, что стоит только дать слабину, и второй наследник Тириэля от него не отцепится. Уж это он знал совершенно точно, помня Гэла по учёбе, когда тому пришлось выступать в роли ученика.
-Дела подождут. Мне нужна твоя помощь и я не отстану.
Подавив мученический стон, Ларинэ отступил в сторону, пропуская в дом настырного княжича.
-Что вы хотите узнать, эсэй Гэллаис? - Ларинэ недовольно поджал губы, наблюдая, как княжич располагается в его гостиной.
-Ты друг Руэлинира. Где он?
-Его изгнали из-за вашей сестры.
-Ларинэ, - протяжно позвал Гэл, не отрывая взгляда от лица мага. -Ты ведь знаешь правду…
-Я поклялся! - маг отвернулся от настырного княжича, устремив задумчивый взгляд в окно. - Владыка посчитал, что клятва на крови, поможет сохранить тайну. Мы все принесли клятву: и я, и Руэлинир, даже Риэльтэ.
-Это касается Лиль? - прищурился княжич.
-Я не могу сказать, - маг с сожалением поглядел на Гэла. Хороший эльвэ вырос, не чета некоторым. Ларинэ и рад был бы поделиться с ним тем, что знал, вот только клятва не позволяла этого.
-Но, хоть что-то ты подсказать можешь?
-Зачем вам это, эсэй Гэллаис? У эсэи Лилиэн теперь другая жизнь, не связанная с Лесом. Не стоит вмешиваться.
-Ларинэ, Владыка решил убить её смертного мужа. Как вообще так вышло, что Лиль ушла в земли смертных? Кто он? Из-за него отец не хочет говорить о Лиль? Хоть намекни! Я знаю, что ты в курсе всего.
-Эсэй Гэллаис, - Ларинэ отошёл от окна к дальней стене, прислонился к ней спиной и задумчиво уставился на младшего принца. - У меня совершенно случайно сохранилось немного крови вашей сестры. Можно сделать несколько манков и поставить на границе леса, только не нашего, а того, что в людских землях. Её будет тянуть туда и, рано или поздно, но она там появится. Только сама Лилиэн может вам всё объяснить, больше никто.
Ларинэ отлип от стены, развернулся и быстрым шагом покинул комнату. Через некоторое время он появился с небольшой шкатулкой в руках. Осторожно поставив её на стол, он снял заклинание стазиса и откинул крышку. Внутри в специальных выемках лежали два небольших сосуда до краёв наполненные тёмной жидкостью.
-Что это такое? - поинтересовался Гэл, не отрывая взгляда от небольшой стеклянной пробирки в руках мага.
-Кровь Лилиэн, - тихо ответил маг. Потом словно нехотя протянул стеклянный сосуд принцу. -Остальное сделаете сами, не мне вас учить. И вот ещё что, сделайте так, чтобы никто не догадался об этом, иначе нам обоим несдобровать.
-Ларинэ, кровь должна быть красной, - удивление Гэла было неподдельным.
-У эльвэ она тёмно-красная, у людей больше алая, а у драконов чёрная.
-Хочешь сказать, что моя сестра стала драконом? -пристально глядя в лицо Ларинэ переспросил Гэл. - Так не бывает!
-Я этого не говорил, эсэй Гэллаис. Это вы сказали. На все ваши вопросы может ответить только эсэя Лилиэн. Если надумаете посетить людские земли, то знайте, там сейчас война. Не думаю, что кого-нибудь из эльвэ встретят с радостью. Вам лучше изменить внешность, да и одежду взять надо людскую. И позволите дать вам ещё пару советов?
-Говори, - Гэл, видя выражение лица мага, вмиг согнал со своего лица напускную насмешливость и несерьёзность.
-Границу Леса перейдите на севере, и в людское королевство добирайтесь через земли морфов. Можно нанять отряд наёмников. Так и безопаснее, и… не буду загадывать, но там война.
*
-Что вы наделали, дядя! Зачем вы пошли на этот договор? Без моего согласия!
-Успокойся, мальчишка! Нам необходимо выгадать время, да и помощь не помешает, - Его Высочество Дарел Вальмар, бросив свирепый взгляд в сторону д’Эстре, мечущегося в волнении по шатру, в гневе сломал перо, которым что-то чёркал на разложенной на низком столике карте. - Баб на свете много, найдёшь кого другого.
