-Я нуждаюсь в защите от моего кота? - удивлённо обернулась к капитану Эухения. - А, кто защитит тогда вас от меня. Я тоже хищник. Особенно люблю непрожаренное мясо с кровью.
Как ни странно, но слова Эви о своих кулинарных предпочтениях слегка разрядили обстановку, вызвав смешки среди присутствующих. Она решительно прошла по образовавшемуся проходу к притворяющемуся неразумным животным морфу, ухватила его за ухо и, слегка потянув за собой, задала вопрос:
-Вот скажи, Райн, где твою мохнатую задницу носит? Не мог раньше появиться?
Кот поднял голову, глянул на свою хозяйку так, словно понимал о чём идёт речь, громко заурчал и боднул её своей лобастой головой в бок с такой силой, что чуть не свалил с ног. И, как бы не заметив этого, продолжил выражать свою радость от встречи. Зрелище оказалось довольно занимательным, во всяком случае, люди опустили оружие, расслабились, послышались даже шуточки на охотничьи темы. Эви перехватила завязанную на кошачьей шее ленту и потянула его за собой.
-Ваша Светлость, - капитан Ульф Сайлен не отставал и шёл за ней следом. - Ваша Светлость, прошу прощения за свою дерзость, но будет ли мне позволено узнать, откуда у вас это животное? Шаузи дикие и дрессировке не поддаются. Это всем известно.
-Доподлинно?
-Простите, что?
-Доподлинно известно, сэй Ульф, или вы пересказываете слухи, бродящие среди неграмотных людей?
-Доподлинно известно. Зверя опасно пускать внутрь.
-Да будет вам известно, сэй Ульф, - рассмеялась Эви, - в Торнфиле таких мохнатиков по двору бегает десяток. И все по своему нраву очень смирные и послушные. Хотите, на камне истины поклянусь?
-Простите, Ваша Светлость. Не нужно клятв, но я должен убедиться, что вы с этим животным будете в безопасности.
-Не сомневайтесь, сэй Ульф. Райн очень добросовестно относится к моей защите. С ним я, безусловно, буду в безопасности.
Лукавая улыбка мелькнула на лице девушки, хотелось засмеяться в голос, но она не могла себе такого позволить, в отличие от морфа. Тот сидел и давился смехом, со стороны это выглядело странно, поэтому, когда капитан обернулся в сторону давящегося смехом кота, тот усиленно делал вид, что вылизывал шерсть и расчихался.
Добравшись до своих покоев, Эви тут же заперла дверь, навесив, из своего небольшого арсенала, слабенькое заклятье тишины. После, порывшись в гардеробе вытащила халат, и, швырнув его морфу, приказала сменить ипостась.
-Ну, рассказывай! - как ни хотелось вытрясти из Райна новости, пришлось сдержать себя, подождать пока мужчина укутается в не очень подходящее по размеру одеяние и займёт место в кресле у камина.
-А покормить, напоить, пожалеть? - хитро блеснув глазами, поинтересовался он.
-Сперва рассказ, потом кормёжка.
-Злыдня, - фыркнул бывший кот, преувеличенно тяжко вздохнул, жалобно уставившись в лицо Эви, - я же все лапы истоптал, пока досюда добрался.
-Ври больше, кот…. Я вас учуяла по дороге сюда, вы следом шли. И, скорее всего, сейчас просто караулите в ближайшем леске, так ведь?
-Пф!
-Вот и я о том же. Выкладывай!
- Командир сейчас с вашим отцом. Нам с Гаем и Гердом велел вас охранять. Мы тут слухи собрали, бежать вам отсюда нужно. Или решили остаться?
-Как бежать? - Эви внимательно глянула на своего гостя, задумалась, - а скажи-ка мне, Райн, ты как сюда проник? Не по отвесной стене же лез?
-Так лаз же есть, - наивно хлопнул глазами в ответ морф, - колбаски бы с молочком и хлебушком? А?
-Ладно, - проворчала девушка, задумчиво разглядывая этого прохиндея. Понятно, что сидя в лесу разносолами не разживёшься, но что же он ведёт себя так, словно зверски оголодал? Притворяется? - Обратно превращайся тогда.
-Зачем это?
-Ко мне в покои зашёл кот, и кормить я буду тоже кота. Давай, одевай меховую шкурку!
На то, чтобы подготовиться к побегу ушло четыре дня. В тот же вечер Эви отправила Райна обратно с кошелём денег и распоряжением добыть лошадей. Успешность побега зависела от скорости, с которой они могут убраться подальше. Поутру Райн вернулся обратно, чтобы следующей ночью снова уйти за крепостные стены с очередным грузом. На этот раз он вынес дорожные сумки с вещами Эви и запас продуктов. Эви не собиралась оставаться в замке Даниэля ни одной лишней минуты.
Их брак с герцогом начался с обмана, ложью же он и продолжился. И, как не претила девушке мысль, что её бегство тоже не выход, она ничего не могла с собой поделать. Здесь, в Феанлисе Эви чувствовала себя пленницей, почётной, дорогой, но пленницей. Мысль о том, чтобы отсидеться за высокими крепостными стенами Феанлиса была привлекательной, но тревога за деда и слухи, которые принёс Райн, пересилили. Эви шкурой ощущала, как вокруг неё сжимается кольцо очередных неприятностей. Она не знала, что ей грозит, но с некоторых пор предпочитала доверять своей интуиции. А та просто вопила: беги!
Лаз начинался за конюшней. Эухения сама бы ни за что не догадалась, что в сарае, где хранится сено, берёт начало подземный ход за крепостные стены. Райн, в своей кошачьей наружности, тенью проскользнул внутрь строения. Ей ничего иного не оставалось, как последовать за ним. Крышка, прикрывающая лаз, оказалась в дальнем углу присыпанная сеном. Сама она по размерам была небольшой - худому человеку в самый раз протиснуться. Поэтому для них с Райном не составило труда проскользнуть вниз. Пока Эви спускалась, кошак успел сменить ипостась и оказался рядом с девушкой.
-Дай, подержу крышку. Надо её немного замаскировать, чтобы не сразу заметили.
Мимо Эухении протиснулось обнажённое тело морфа. Будучи достаточно высоким, Райн имел не столь внушительное сложение, как остальные морфы, принятые на службу Торнфилом. Высунувшись наружу, он подгрёб к себе пару клоков сена и присыпал ими крышку лаза. Эви старалась не смотреть в его сторону, поэтому не сразу заметила, что к этому времени Райн уже успел натянуть штаны, и сейчас, спустившись вниз, начал надевать остальную одежду, которая до этого компактным кулем была сложена в углу схрона. Быстро натянув сапоги, и нацепив всю остальную амуницию, воин весело подмигнул девушке и, подхватив оставшиеся вещи, направился по подземному ходу наружу.
Они выбрались из лаза в нескольких сотнях метров от замка. Ход заканчивался в небольшом овраге, сплошь поросшем кустарником. Так сразу и не отыщешь. Эви только подивилась удаче парней, что его нашли.
-Эухения! - голос Гая, её наставника по рукопашному бою, вызвал на лице радостную улыбку. - Гай! Герд! - воскликнула Эви, увидев улыбающиеся лица своих спасителей. От радости она готова была не только обнять и расцеловать обоих, хотелось ещё как-то выразить радость от этой встречи. Заорать, что ли? Она и сама не ожидала, что может так соскучиться по знакомым нелюдям, находящимся у деда на службе. С кем она успела сдружиться и кому доверяла.
-Леди, - заулыбался Герд, похлопывая своей здоровой лапищей её по плечам, - как вы? Всё хорошо? Вас не обижали?
-Нет, сэй Герд, я сама кого угодно обижу, - Эви расчувствовалась, глядя на этого здоровяка, который командовал маленьким отрядом морфов.
-Так, может не стоило сбегать? - бросив хитрый взгляд ей в лицо, поинтересовался воин.
- Сэй Герд, - Эви серьёзно посмотрела на морфа, - даже золотая, клетка остаётся клеткой. К тому же у меня плохие предчувствия. Что-то должно произойти. Не знаю, что. Тревожно очень.
-Тогда нам лучше поспешить.
Четверо всадников выбрались на дорогу в сторону Вьерна, чтобы оттуда свернуть в сторону Торнфила. Путь предстоял неблизкий, мимо Дарна и Ичвудской чащи. При мысли о последней, Эви нахмурилась от неприятных воспоминаний. Появилось даже желание сделать круг, объехать стороной и Проклятый лес, и городишко, к нему примыкающий. Но это был самый короткий путь.
-О чём думаете, эсэя Эухения? - поинтересовался Гай.
-О превратностях судьбы, - грустно улыбнулась девушка, обернувшись в сторону воина. - Год назад, в этом лесу я умерла и родилась вновь. Сейчас здесь должно быть относительно безопасно, а раньше жил один чокнутый маг, который проводил свои сумасшедшие опыты.
-Хотите заехать глянуть? - поинтересовался Гай, вопросительно глядя в хмурое лицо Эухении. - Иногда своим страхам нужно повторно поглядеть в лицо, чтобы избавиться от них.
-Заехать? - она задумалась. А нужно ли ей это? Опять всколыхнуть воспоминания прошлого, да ладно бы хорошие - кошмары! После гибели магистра Нероса ей почти полгода снились плохие сны, кошмарные, в которых она переживала события прошлого сызнова. Опять встретиться лицом к лицу с ужасом прошлого, как советует Гай?
- А, давайте! - вдруг приняла решение Эви. Словно её что-то подтолкнуло к этому, потянуло в ту сторону, что-то важное, несомненно, срочное. Вот только, что? Но, как бы там ни было, она ощущала, что решение принято правильное, что так и нужно.
Башня ещё больше развалилась, и подходить к ней было небезопасно. Недалеко от входа присыпанные песком нашлись останки убитых Эви собак и человеческий скелет, наполовину растащенный местной живностью.
