- Не смей засыпать! - Аини как следует встряхнула Трайда за плечи. Он непонимающе уставился на странных двуногих существ, болезненно разделённых и ужасающе одиноких, в следующую секунду осознав, что смотрел на друзей с точки зрения Дерева Грёз. Усилием воли он постарался стряхнуть навеянную Деревом дремоту, но магическое создание не хотело так просто отпускать понравившуюся ему игрушку.
"Мы свободны. Мы чисты. Мы прекрасны. Иди к нам! Стань таким же, стань нами!.."
Трайд понимал, что это только игра, Дерево не хочет, да и не может причинить ему вреда, но он не мог позволить себе и дальше обниматься со стволами, когда друзья ждут от него решительных действий.
"Жаль.... Я отпускаю тебя"
Конечно, это были не слова. Это был обмен мыслями на уровне образов и ощущений, и в круговерти ответной информации Трайд уловил какую-то несообразность. Что-то не так было в окружающей среде, и в потоке идущих от Дерева мыслей это неудобство ощущалось примерно как острый стержень пера в подушке, на который всё время натыкаешься щекой, или сбившаяся простыня, болезненным бугром тыкающаяся в сломанное ребро. Что-то очень мешало Дереву где-то на востоке; собрав все силы, маг сумел сосредоточиться и достаточно верно определить направление, но природу помехи выяснить не смог.
"Шумно. Много шума. Убейте змея.... Кошмаров больше не будет.... Сны.... Я не буду.... Сны...."
Возвращение в реальный мир было столь сокрушительно резким, что Трайд не удержался на ногах и мешком свалился на сырую прелую хвою. В глазах потемнело. И только соскользнувшая в падении рука всё пыталась нащупать ласковую тёплую бархатистость коры, но натыкалась только на пустоту, пустоту, пустоту....
- Общение с Деревьями до добра не доводит. Аини, сделай же что-нибудь! Он же сознание потерял! Это твоё Дерево случайно не имеет дурной привычки питаться заплутавшими путниками, увлёкшимися занимательной беседой с обитателями рощи?
- Тайрел, не паникуй. Он просто чуть не заснул. Трайд? - Она осторожно потрясла мага за плечо. Он открыл глаза и обвёл окружающее пространство блуждающим плавающим взглядом.
- Трайд!! Ты что, сидя спишь?! - Аини тряхнула его посильнее, рискуя вновь отправить в бессознательное состояние.
- Нет. Лёжа, - замогильным голосом отозвался тот и вновь закатил глаза.
- Придётся тебя за ноги волочь, - с сожалением констатировал Тайрел, надеясь, что эта волшебная фраза произведёт должный эффект, и Трайд, наконец, перестанет прикидываться ветошью. Его ожидания увенчались успехом: Трайд со стоном протёр глаза и предпринял слабую попытку сесть. Тайрел, воодушевлённый успехом вербальной терапии, помог ему утвердиться в сидячем положении, прислонившись спиной к стволу.
- Всё уже кончилось, да? - пробормотал Трайд, пытаясь в экстренном порядке прийти в себя.
- Похоже, что так, - констатировала Аини, оглянувшись. И в самом деле, вокруг возвышался самый обычный тропический лес, а из-под ног в самую гущу зелени убегала узенькая тропинка, ведущая к дому.
- Дерево сказало, что надо убить какого-то змея, - сказал Трайд, поднимаясь на ноги. В голове уже не шумело, и вообще его самочувствие быстро улучшалось. - Что бы это могло быть?
- Будем искать! - заявил Тариэл. - А бензопилу я на всякий случай придержу!..
- В любом случае, Дерево пообещало не насылать больше снов: ни плохих, ни хороших.
- Видимо, хорошими у него считаются сны про Великого Магистра, - пошутила Аини.
- Ну и вкус у него! - поддержал Тайрел, и все трое рассмеялись.
- Будем искать... - задумчиво повторил Трайд. В его сознании медленно гасли отголоски чужих мыслей.
ГЛАВА 4
- Будить.
- А я говорю - не будить!
- Нет, будить. Хватит ему спать.
...Лекс просыпался со странным ощущением: словно во сне кто-то спорил на два голоса в его голове, и от этого мучительно чесалось где-то внутри, меж извилин.
- Оставь ты человека в покое! Всё равно близняшки ещё дрыхнут.
- Так! Кто тут главный, я или где? Отставить разговорчики и шагом марш играть побудку!
Лекс понял, что разговор ему не приснился, и на самом деле под его дверью двое (судя по голосам, Серж и Аини) отчаянно спорили, будить или не будить. Кого, пока оставалось загадкой: из разговора этого выяснить не удалось. В любом случае, одного они уже разбудили - его.
Последняя фраза Сержа навеяла Лексу мысль, что пора вмешаться, иначе эти двое как минимум поругаются. Когда Серж начинает корчить из себя командира, это довольно смешно, но только до тех пор, пока под раздачу не попадает Аини...
Пока он так размышлял, за дверью прорезался третий голос, и Лекс решил, что стоит немного повременить с явлением себя народу.
- Какое утро хорошее! - подозрительно спокойный голос Тайрела удачно вклинился в паузу, пока Аини собиралась с мыслями после реплики Сержа, не на шутку ее обидевшей.
- Хорошее-хорошее, не мешай, - отмахнулся лидер. Зная Тайрела, можно было с вероятностью 90% предположить, что между парнями сейчас произойдёт тактильный обмен мнениями. Оставшиеся 10% предназначались Аини, если она вдруг решит, что слова будут недостаточно веским аргументом в плане преподавания Сержу хороших манер. А уж если эти двое алчущих лидерской крови заключат военный союз...
По наступившему за дверью напряжённому молчанию (затишье перед бурей!) Лекс понял, что вмешаться всё-таки придётся. Торопливо натянув шорты, дабы не смущать даму фасоном нижнего белья, он слегка приоткрыл дверь и шёпотом осведомился:
- О чём спорим?
- Будить или не будить, - так же шёпотом ответил Серж.
- Кого? - уточнил Лекс.
- Тебя... Ой!
- Вот именно! - радостно объявил Лекс, целиком появляясь в коридоре. - В следующий раз обсуждайте этот животрепещущий вопрос на некотором расстоянии от моей двери, тогда результат не будет столь предсказуем... Кстати, всем доброго утра. Тариэл, ты чего такой мрачный?
Серж отреагировал немедленно:
- А вот спать по ночам надо, а не...
- Что - "не"? - грозно осведомился его заклятый оппонент.
- А не чем-то другим заниматься, - неуклюже выкрутился Серж.
- А ты знаешь, что слово "спать" имеет как минимум два значения? - брякнул Лекс, прежде чем дал себе труд задуматься над этой фразой. На лицах друзей отразилось столь явное изумление, что Лекс поспешил исчезнуть, отговорившись умыванием.
- И кто меня за язык тянул? - задумчиво поинтересовался он у своего отражения, критически осматривая пробивающуюся щетину. Вроде Серж недавно хвастался, что нашёл способ избавиться от этой проблемы. Ох, что-то темнит наш лидер, надо будет повыспросить, авось пригодится.
Нет, всё-таки, ну надо же было такое ляпнуть! Что теперь бу-удет!..
К завтраку Лекс вышел в некотором смущении, заранее готовясь к поганым шуточкам коллег. Эти уж, если вцепятся, своего не упустят. Однако, за столом, на удивление, было тихо и спокойно, даже болтун Серж не стал подкалывать друга по поводу его лингвистических изысканий, а наоборот, вежливо поделился антищетинным заклинанием. Тайрел тайком прислушивался: наверняка, втихаря законспектирует и опробует. Хоть бы не перепутал ничего, расколдовывай его потом....
Пока Лекс гадал, с чего это все сегодня подозрительно тихие и спокойные, Эрика закончила перебирать растрёпанную кипу распечаток и протянула всю пачку Сержу.
- На вот, почитай.
- Что это? - Серж с таким удивлением воззрился на бумаги, словно текст был написан по-китайски.
- План поимки змея, - терпеливо объяснила девушка.
- Тебе приходилось ловить крупных рептилий? - искренне удивился Лекс. Если это так, то её опыт здорово пригодится команде. Крупные змеи - звери редкие, и даже Лекс, специалист по общению с животными, до сих пор ни разу вживую не видел ни одного подобного монстра.
- Ну... Вообще-то нет, - смущённо призналась Эрика. - Но существуют же общие положения... Техника безопасности... И вообще, кое-кому надо было вытащить из Дерева побольше сведений. Тогда и план был бы более подробным.
"Кое-кто" мысленно возблагодарил его величество случай, что подобной возможности им не представилось.
- Дай-ка взглянуть. - Лекс отобрал у Сержа листки, быстро пробежал текст глазами, вернул изнывающему лидеру. - Ну... План в целом неплохой, но кое-где откровенно хромает на обе ноги.
- Например? - нахмурилась Эрика.
- Например, если ты помнишь, Устав запрещает убивать драконов и прочие реликтовые виды, как и вообще любое не оправданное самозащитой убийство. Да и с самозащитой не всё гладко.
- "Кама сутра" - фигня по сравнению с нашим Уставом! - возмущённо фыркнул Тайрел. - Какой тут вообще может быть план? Мы ищем змея. Когда находим - путём мордобития и хвостоотрывания превращаем его в фарш и с песнями идём домой. Всё! Зачем усложнять себе жизнь?
- Всё верно, - рассеянно сказал Серж, отрываясь от чтения. - Прекрасный план. Это я не тебе, Эрика. Это Тариэлу.
