- Да зачем мне теперь они? – равнодушно пожал плечами князь Илья.
Охранник многозначительно кашлянул и отчаянными знаками принялся показывать пленнику, что не гоже отказываться от денег. Пригодятся, мол, пригодятся!.. Но тот только отмахнулся от него и устало сказал купцу:
- Оставь их себе…
- Как это? – не понял купец и взмолился. – Я - русский купец, и никогда не присваивал себе чужого! И потом, князь, ты обо мне хоть подумай! Каждый шаг человекам неведом. А уж решение Божьего суда и подавно! Мало ли что с тобой будет завтра… И что мне, тогда всю жизнь – с такой тяжестью, как не отданный долг, на душе ходить?!
- Ну, так раздай на помин моей души, кому только сможешь…
- Раздать - раздам! И по монастырям, и на храмы! – часто-часто закивал купец. – Только… все равно много останется!
- Даже не знаю, что тогда еще и придумать… - растерялся пленник.
В поруб вошел холоп и принялся растапливать печь. Он уже не насмехался и вообще ни разу не оглянулся на пленника.
Зато князь Илья посмотрел на него и, неожиданно поняв, что надо делать, спросил купца:
- А… раба выкупить на свободу там хватит?
- Да хоть десять… двадцать рабов!
- Тогда… - князь приблизил лицо к подавшемуся к нему с готовностью купцу и показал глазами на холопа: - Выкупи и освободи его! А потом, когда будешь в разных городах, попробуй отыскать его близких и тоже помоги им… Только сделай все как-то поосторожнее, чтобы он от радости вдруг не умер…
- Хорошо!
Купец, понимающе улыбнувшись, подошел к рабу и спросил:
- Ты чей будешь, холоп?
- Лавочника Микулы.
А, знаю! – кивнул купец и, обернувшись к князю, сказал: - Это один из моих здешних должников! Тем проще будет управить все дело! – И, уже обращаясь к рабу, приказал: - Сходи-ка к нему и скажи, что купец Диомед его кличет. Да чтоб потарапливался!
Раб сорвался с места и исчез за дверью. Не прошло и пяти минут, как в порубе, вслед за холопом, появился задыхавшийся от быстрой ходьбы лавочник.
- Вот что! – показывая пальцем на раба, сказал ему Диомед. – Я забираю у тебя этого раба, так уж и быть, благодари князя, за – тройную цену! Спишешь эту сумму с общего долга!
Счастливый лавочник, ничего не понимая, принялся кланяться князю, купцу…
- Подожди! – остановил его князь и спросил:
- Есть у вас какая-нибудь выставленная на продажу гончарная мастерская?
- Да! – не задумываясь, ответил лавочник. – И не какая-нибудь, а столь хорошая, что никто до сих пор не может купить ее… Слишком уж дорога!
«Хватит на нее?» - немым взглядом спросил у купца пленник и, встретив кивок, сказал лавочнику:
- Мы покупаем ее!
После этого он знаком подозвал к себе не осмелившегося даже присесть перед печкой холопа и спросил:
- Ну, а ты что стоишь? Свободен!
-Как это… я ведь еще печку не протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:
- Вообще свободен! Ты больше не раб. Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую! Твой бывший хозяин покажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскать твоих близких, то готовься встречать и их!
Услышав это, освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице, повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул в сторону Евангелия и иконы:
- Не меня! Вот Кого надо благодарить!
3
Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила в голову князя…
Купец с лавочником ушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разве теперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть даже имя – Чудин.
Князь Илья проводил его просветлевшим взглядом и вздохнул полной грудью.
Как-то вдруг легко, тепло сделалось на душе. Даже рука перестала ныть. Что касается ее, то князь был убежден, что тут не обошлось без помощи Гориславы. Даже прикосновение ее пальцев оказалось целебнее всех снадобий и притирок. А что касалось души… Она словно испытывала сейчас то, что испытывал этот– Чудин.
«Эх, сколько времени потерял, сколько добра мог сделать!» - с запоздалым сожалением неожиданно подумал князь, и вдруг услышал сначала голоса за стеной поруба, а затем и облегченный возглас охранника:
- Ну, наконец-то!
- Кто там еще? – повернул к нему голову князь.
- Твои друзья!
Дверь распахнулась, и в поруб вошли действительно хорошо знакомые князю Илье люди. Один смуглый, другой, наоборот, круглолицый и бледный, как полная луна. Это были его помощники, с которыми он в последний год, собрав большой конный отряд из выгнанных за различные провинности князьями дружинников, да и просто ночных татей со всех больших дорог, прошелся едва ли не по всей Руси и столько бед натворил в смоленской земле. Не побоялись, что, узнав их, смоляне посчитаются с ними без всякого суда. Видно, и правда, нужен, ох, как нужен он им!
Вошедшие тем временем привыкли после яркого солнечного света к полутьме, нашли глазами князя и обрадовано загомонили:
- Слава, Тебе, Господи!
- Успели!
- Не гневите Бога суетными словами! – строго остановил их князь Илья. - Говорите лучше сразу - с чем пожаловали!
- Ох, ох! Сразу видно, что князь! – притворно передернул, будто от страха, плечами смуглый и с одобрением посмотрел на пленника: - Именно такой нам и нужен! Но и ты тоже, куда без таких, как мы? Братьям своим ты не больно-то, как мы видим, нужен!
Князь Илья метнул на говорившего гневный взгляд, и тот, несмотря на то, что пленник был прикован к стене, невольно попятился и уже, как сильному слабый, сказал:
- За тобой мы, князь! Всё искали пути-выходы для тебя отсюда, да только все они перекрыты. Ты даже догадаться не сможешь, кто нам решил помочь в этом почти безнадежном деле!
Князь Илья недовольно нахмурился: не тяни, говори толком, и тот сразу ответил:
- Князь Борис!
- Борис Давыдович? – удивленно переспросил пленник, и второй его помощник, с жаром подтвердил:
- Да! Он! Когда мы уже совсем отчаялись, то удалось через его людей выйти на него самого. И он сказал, что совсем не хотел твоей погибели и готов исправить свою вину. Больше того, после всего он заключит с нами союз и когда понадобится, будет призывать наш отряд под свои стяги!
- Свою же, самую большую охрану, что за воротами, он снимет, - включился в разговор смуглый, - и даже пообещал выделить несколько дружинников, чтобы они помогли провести тебя через двор.
- Звучит, конечно, правдоподобно. Князю Борису, кстати, любая дружина нужна, тем более такая боевая, как наша. И с князем Мстиславом у него кажется, дружбы не получилось. Но… - князь Илья испытующе посмотрел на помощников: - А вы не подумали, что князь Борис только посмеется над вами и, получив меня, выгонит вас вон? Или даже отдаст на растерзанье смолянам? – он усмехнулся и пояснил: - Зачем ему весь я? Ему вполне достаточно и одной моей головы, чтобы отвезти ее во Владимир и заслужить дружбу князя Михаила!
Но помощники князя были не так просты.
- И то мы учли! – перебивая друг друга, принялись убеждать они.
- Как ни хитер князь Борис, а мы все же хитрее!
- Так мы и передали тебя ему!
- Сразу же, как только выйдем за ворота, сядем на поджидающих нас свежих коней и – ищи ветра в поле.
- А волка - в лесу!
- Допустим… - согласился князь Илья. Неожиданная мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила ему в голову: - Но ведь до ворот надо еще дойти…
- И тут все учтено! – снова взялись за свое помощники.
- Каждая мелочь!
- С этим твоим охранником уже все договорено.
- Наши люди, если что, легко справятся с дружинниками князя Бориса - кинжалы в бок, и вся недолга!
- Дело сделаем ночью!
- Не рано, но и не поздно – когда все уже будут спать, а охрана решит, что ты окончательно смирился со своей участью и – ха-ха! - ждешь этого Божьего суда!
Последние слова слегка отрезвили князя и он, делая над собой небольшое усилие, спросил:
- А может, я, и правда, хочу его?
- Кого – его?.. - не понял смуглый помощник
- Но ты же сам сказал только – Божьего суда!
