и вытягивая ноги. — Что ты узнал?
— Я ее два часа назад послал. Ты через соседний город добирался? — огрызнулся он, не отводя взгляда от очередного документа.
— Говорю же, как получил. Ты же знаешь Илью Сергеевича, все, что пришло после девяти вечера, остается на утро. Повезло, что Аня заметила послание и сразу побежала ко мне, — я хлопнул себя по коленке. — И с криком «Володя, надевай штаны!» вломилась ко мне в спальню.
Последняя фраза, наконец, привлекла внимание Лерчика и он повернулся ко мне.
— А ты уже был без штанов? — усмехнулся он.
— Скорее, как раз собирался снимать их, — проворчал я.
— Настюшка? — Лерчик одобрительно кивнул и снова перевел взгляд в документ.
— Так чего ты хотел мне рассказать?
— Ты уже в состоянии думать? — съязвил он, но тут же продолжил. — Я, когда собирал сведения о магах, никак не мог отделаться от мысли, что я уже где-то это все видел. Понимаешь? Читаю, и в памяти строчки всплывают. Всю голову сломал, а потом меня осенило!
Он аккуратно убрал бумаги в папку и подпер кулаком подбородок.
— Не тяни, а?
— Есть одна книга, — задумчиво начал он, — древняя, как все отцовские байки про охоту. Я ее еще ребенком читал, и она уже старая была. Возможно, там есть подсказки, которые нужны.
— И где эта книга? — нетерпеливо спросил я. — За семью замками в хрустальном гробу, далеко в горах?
— Что? Нет. Она в домашней библиотеке у родителей.
— Тогда почему мы еще здесь, а не там?
— Забыл, что я уже два года не был дома⁈ Да родители, небось, забыли, как я выгляжу.
— Что ж, дорогой Лерчик, пора воскрешать семейные связи. С утра отправимся к тебе, к родным пенатам.
— Тебе, правда, так это нужно? — неуверенно обронил он.
— Очень и очень нужно. Сила-то у меня есть, а как ею пользоваться — я не знаю. И мало ли чего может случиться, если слепо творить заклинания.
— А как это все выглядит? — заинтересовался Лерчик.
— Никак, — пожал я плечами. — Вот что ты видел, когда я лечил тебя?
— Ничего. Ты прикоснулся ко мне, меня бросило в жар, а потом обдало приятной прохладой. И я почувствовал себя лучше.
— Это я ускорил жизненные процессы. Иногда мне удается рассмотреть легкую дымку или полупрозрачные волны.
— Ты так мне и не сказал, что у тебя за способность. Может, у меня будет какая мыслишка. Я пока изучал эту тему, многого нахватался.
Я ответил не сразу. Несколько секунд хмуро смотрел на Лерчика, а потом махнул рукой. Он, мало того, мой лучший друг, но еще и соратник. Скрывать от него важную информацию мне не хотелось.
— Я могу управлять временем.
Субботин обалдело на меня посмотрел, приоткрыв рот. Потом захлопнул его и крепко задумался.
По его лицу было видно, что он лихорадочно перебирает в памяти все, что знает о магах, пытаясь найти нужные мне факты.
И не находил.
— То есть, — уточнил он, — прям вот управлять?
— Да. Ускорить, замедлить, остановить.
— Фантастика! — он вскочил и закружил по комнате. — Никогда о таком не слышал! Феноменально!
От его слов я моментально скис. Никогда не слышал. Приехали.
— Не могу разделить твой невероятный восторг, — скривился я. — Мне-то хотелось бы хоть что-то узнать про эту способность. А то я как черную кошку в темной комнате ищу. Знаю, что она там, но где именно…
— Да-да, прости. Дай мне пару минут, я приду в норму.
Он на секунду застыл, а потом бросился рыться в здоровенной сумке. На пол полетели белье, рубашки и штаны.
— Нашел! — радостно провозгласил он и вытащил с самого дня небольшую фляжку.
Рванул крышку и жадно присосался к горлышку. Мне оставалось лишь наблюдать, как у Лерчика меняется выражение лица.
— Ух! Как же я долго этого ждал, — он выдохнул, закинул пустую фляжку обратно в сумку и с самым безмятежным видом сел на кровать. — Теперь я готов к любому варианту развития событий.
— А на трезвую — нет? — усмехнулся я. — Как ты так долго держался-то?
— Сам не знаю, честное слово! А теперь к делу. Про магов времени я не слышал. Хотя их могут называть по-другому. Знаешь, они любят все длинные и странные словечки. К примеру, у них нет просто мага огня. Властитель стихии, не меньше. Или что-то подобное.
Он подкрутил ус и посмотрел в потолок.
— Я когда мечтал стать одним из них, то представлял себя в мантии, сотканной из пламени. Слышал легенду о великом старике, который настолько был силен, что одежда моментально сгорала. И ему пришлось сделать ее из огня.
— Может, мне обратиться к какому-то старшему магу? На учет встать?
— Какой учет? С ума сошел⁈ — он поднялся и прошелся по комнате, собирая разбросанные вещи. — Где мне потом тебя искать? Запрут в какой-нибудь башне, и поминай как звали. Нет, про способности никому нельзя рассказывать.
— А как же мне тогда учиться-то? Должен же быть какой-то способ!
— Разберемся. Будем работать методом тыка! — блеснул он идеей.
Я поморщился и покачал головой. Плавали, знаем.
— Что? — озадаченно спросил Лерчик, — не получилось?
— Да, наоборот, получилось. Бахнул всю силу в заклинание, потом полдня перед глазами комнаты плясали. Давай вернемся к книге. Откуда у твоего отца вообще такое появилось?
— Да, я даже не спрашивал. Но маман мне рассказывала одну сказку на ночь и вскользь упоминала что-то такое. То ли мой дед, то ли ее, по молодости был на службе у какого-то мага. Недолго, правда. Год или два, не могу сказать точно. Подай-принеси-исчезни. Деда так очаровала вся эта магическая тема, что он стал собирать всякие сказки да легенды про магов. Со скуки, наверное, а может, от желания хоть как-то стать ближе к волшебству.
— Интересный у тебя прародитель.
— Ну так мы все хороши. Отец, вон, исследователь, полмира объездил. Ты думаешь, в кого я такой?
— С шилом вместо позвоночника? — улыбнулся я.
— Да ну тебя. Я же серьезно, — обиженно буркнул он. — Так вот, он всю жизнь собирался по крупицам информацию. И все записывал в ту самую книгу.
