User - i cf85044c3a33e6c4

готового выходить на работу, но он в домашней одежде, и сердце сжимается от недобрых

предчувствий. Надо срочно искать катастрофу!

— Что-то с детьми? — вместо приветствия спрашиваю я и, оттолкнув его, влетаю в дом. —

Джулиан! — кричу.

— Доброе утро, Джо. Я бы пригласил тебя пройти, но, боюсь, это уже неактуально, —

шутит, однако, хозяин.

— Извини. Ты до смерти меня напугал, — хватаясь за голову, пытаюсь успокоиться. Да,

Лайонел мне так ничего и не объяснил, но если бы что-то случилось с малышами, не вел бы

себя настолько невозмутимо.

— Джоанна? — раздается детский крик сверху. — Девчонки, там Джо!

И Джулиан буквально бегом бросается по лестнице вниз. А за ним две малышки. У меня

сердце замирает — даже не знаю, кого спасать. К счастью, Джулиан достаточно взрослый,

чтобы устоять на ногах, а выловить чуть ли не кубарем скатывающихся по ступенькам малюток

помогает Лайонел. Отчитывает, разумеется, но не сильно, понимает, что скучали. А я

прижимаю к себе Кики и поражаюсь тому, насколько она похожа на Керри. Просто копия! И

пахнет сладко-сладко, ванилью. Живо вспоминаются дни, когда я с ней возилась как с родной

дочкой.

— Джулиан, сходите пока погулять, а мы с Джоанной сейчас приготовим завтрак. Уверяю, вы

успеете наобщаться вдоволь.

— А Оливия не присоединится?

— Она поздно легла, — только и отмахивается.

О, дружок, да ты вкусил свой фунт лиха… Керри, спорю, тебя провожать не забывала…

Что тут сказать? Да ничего. И Джулиан, не по-детски мрачно взглянув на меня, уводит

капризничающих сестер во двор. Сдается мне, с Оливией не сложились отношения не только у

меня. Встаю напротив окна и смотрю, как парнишка аккуратно покачивает двойные качели, на

которых, крепко вцепившись в перила, сидят Марион и Кики. Он очень повзрослел. Пугающе

сильно…

— Почему ты не на работе? — спрашиваю у Лайонела, оборачиваясь.

— Потому что мне дали выходной для сбора вещей.

— Вещей?

— Да. Ты не могла бы бекон пожарить? — спрашивает он, протягивая мне сковороду. Не

спрашиваю, вижу, что Лайонел набирается решимости. — Поэтому я и звонил тебе. Меня

переводят в Канберру. Это назначение мечты, я пять лет его добивался.

— О, мои поздравления, правда!

— Не спеши, — сухо хмыкает он. — Я не ожидал, что должность достанется мне теперь,

когда Керри умерла. Из-за детей я в последнее время сильно отстал в этой гонке… — Мне

отчетливо вспоминается звонок Шона… кажется, я знаю, кто помог Лайонелу получить место.

Этот кто-то очень любит играть на чужих амбициях! — На мое место здесь — представь себе

— даже человека уже нашли, никто не ожидал, что я могу отказаться. Но эта работа потребует

всех сил и времени, а у меня трое детей. Оливия хорошая, но она совсем не… — И замолкает,

будто испугался договаривать.

— Совсем не Керри, — заканчиваю я его мысль, посыпая специями бекон. Пытаюсь скрыть

эмоции, подавить преждевременную радость. — Я понимаю.

— Нет, не понимаешь… — воинствующе начинает он. — Она не такая как Керри, но все же

чуточку такая же…

Его утверждение могло бы быть лишено всякого смысла, если бы я не чувствовала нечто

подобное по отношению к другому человеку. И, не поднимая глаз, говорю:

— Понимаю, уж представь себе. Селия тоже не такая как Керри, но чуточку такая же. И с

ними нам полегче.

Всего на несколько секунд, Лайонел сжимает в своей ладони мою руку, и я чувствую тепло

и свет — неизменные спутники Керри. Да, Лайонел поступил со мной некрасиво, но только

рядом с ним и с малышами я не сомневаюсь в том, что наша дружба стоила каждой минутки

преследовавшей месяцами боли… Она все еще живет. В них. И с ними.

— Ну так что? — не сдержавшись, подталкиваю я Лайонела, не в состоянии ждать больше

ни секунды. — Ты не договорил.

— Ты их крестная. Керри хотела, чтобы в случае его ты взяла на себя заботу о наших детях.

— И, по-твоему, переезд с новой подружкой на более теплое местечко — тот самый

случай? — Я хочу этого, но не смогла не задеть Лайонела. Дети уже потеряли мать, а он…

— Ты была права. Ты это хочешь услышать? Они грустные. Все время грустные. Я понятия

не имел, на что подписываюсь. Растить троих детей тяжело. И я не справляюсь. Оливия

пытается помогать, но она тоже работает, устает… Плюс, если я лишусь своего места, на что

мы все будем жить? — И, наконец, начинает он нападать.

А мне вдруг вспоминаются слова Шона. О том, что настоящая любовь заставляет находить

выход. Он ведь говорил о любви вообще, а не только о той, которая связывает половинок в

единое целое. Не из-за нее ли я бросилась с головой в Сициллийскую авантюру, хотя понятия

не имела, как и чем смогу помочь отцу? Такие ситуации, как сейчас у Лайонела — призма для

приоритетов. Он мог бы найти новую работу, но предпочел поискать человека, который заберет

детей. Устал, опустил руки. Разумеется, о своем выборе начнет жалеть, но вернуться трудно. И,

надеюсь, Шон не дремлет…

— Джо?

— Что ты предлагаешь? Ты должен сказать это вслух, — хрипло говорю, из последних сил

сохраняя спокойствие.

— Я предлагаю тебе взять опекунство над детьми, — на одном дыхании выпаливает

Лайонел.

После этих слов по моим щекам начинают течь слезы. Я понятия не имею, как Шон

догадался. Возможно, тогда, в кошмарах, я оправдывалась перед Керри за то, что отдала ее

детей чужой женщине. Ну или авария и детские рисунки выдали меня с головой. Да, черт

возьми, разве это важно? Нет. Суть в том, что он как всегда смолчал, чтобы потом, однажды,

дать мне то, чего я отчаянно хотела в самой темной глубине сердца.

Наши желания — странная штука, они не всегда правильны, зачастую противоречивы, но

это не умаляет их силы, вопрос лишь в том, что ты предпочтешь: прикрыться условностями или

попытаться добиться желаемого, невзирая на мораль и общественное мнение. Однажды я уже

вынуждена была ответить на этот вопрос, и… нашла свое счастье. Пожалуй, я готова подыграть

Шону Картеру. Я все-таки понимаю, почему он боролся за меня и Бабочек, переставляя людей

точно шахматные фигурки.

— Да. Я согласна, — выдавливаю из себя.

Знаю, что ответь я отрицательно, Лайонел бы вздохнул с облегчением и побежал искать

новую работу, прикрывшись обстоятельствами. Он такой. Но не я. Я не собираюсь

отказываться от своего шанса на счастье. Правда ли я стерва? Может быть. Ну и пусть! Все мы

не безгрешны. И не вам меня судить.

Эпилог

— Смотри! Э-у-й-о!

— Гав-гав!!

— Йохоу!

— Гав!!!

— Ты жульничаешь! Это не буква! — вопит Марион под дверью нашей спальни. Ну

почему именно здесь? За что? В этом доме комнат пятнадцать, но нет, наша дверь будто

единственная.

— А по-твоему, э-у-й-о — буква?! — возмущается Джулиан.

— Я же просил тебя не учить мелюзгу алфавиту перед сном, — шипит Шон. — Суббота,

семь утра, а они изобретают у нас под дверью неизвестные миру гласные…

— Я, вообще-то работаю! — огрызаюсь. — И бываю дома только рано утром и по вечерам.

Когда еще я могу учить детей? Ты же мне не помогаешь!

— Еще как помогаю.

— Шантаж Джулиана не в счет!

— Шантаж — самый лучший стимул в обучении… — начинает Шон толкать свою

любимые революционные речи.

— Они проснулись? — вопрошает Марион, пытаясь заглянуть под дверь, и мы мигом

замолкаем, притворяясь спящими. Вдруг уйдут?

— Гав! Гав-гав-гав!

— Тупая твоя псина. Только внешне на Франсин похожа! — шиплю на Картера.

— Отличная собака. Это все три спиногрыза, они кого угодно доведут.

— Гав-гав-гав-гав-гав!

— Это не спиногрызы, а дети. Де-ти! И вообще, сейчас дети молчат, а собака все равно

надрывается. Это ли не доказательство?

Но раздается звонок в дверь.

— Очевидно, бедняга надрывается, так как учуяла твою ненормальную матушку, —

злорадствует Шон. — Ты открываешь.

— С чего это я?

— Мои родственники, к счастью, в гости не ходят. — Самодовольство так и прет…

Напяливаю халат, выхожу в коридор, а дверь мстительно оставляю открытой.

Любвеобильные и лишенные инстинкта самосохранения малышки тут же устремляются в

проем. На лице Шона отражается неприкрытый ужас, а они уже ныряют в теплую кровать. Я-

то, в отличие от некоторых, разрешаю понежиться под боком. Мне и самой в кайф… Но не

Шону, хехе.

Спускаюсь вниз, не переставая гадко хихикать. Картера я люблю, но к сочувствию это не

имеет никакого отношения. Иногда наше противостояние — сплошное удовольствие.

Распахиваю дверь, и меня тут же начинают душить в объятиях. Мама, папа, затем мистер и