уже сидели у костра, подкрепляясь жареным диким зайцем, которого Андрей поймал буквально голыми руками, метнувшись за ним молнией и свернув шею в долю секунды. Одна из способностей чудесного дара, отметил я про себя.
Пока разводили костёр, он успокоил меня, что преследователи в эту часть леса не сунутся. Отчего у него была такая уверенность, он объяснит позже. Вначале знакомство. Я узнал, что Андрей обладает теми же генетическими изменениями организма, что и мой несостоявшийся знакомый в поезде. Не женат, детей не имел, считая себя закоренелым холостяком до мозга костей, что не мешало ему периодически встречаться с женщинами. Эту чудаковатость в его возрасте я отнёс за счёт какой-то семейной тайны и, благодаря своему воспитанию, из чувства такта не стал его расспрашивать. Захочет – поделится позже. Сейчас меня интересовало другое. Кто он, кто я, кто мы, кто тот попутчик в купе вагона, и каким таким макаром, к чертям собачьим, меня преследуют люди средневековья?
Уплетая горячие куски зайчатины, он начал свой рассказ.
- Во-первых, мы с тобой являемся носителями генетической мутации, произошедшей с нами благодаря внушению или внутреннему гипнозу. Таких как мы ещё несколько человек, точно не знаю, с ними ещё не знаком, но слышал от инквизиторов, что нас около восьми человек. Есть девушка. У того профессора был не один генетический эксперимент, и твой попутчик был не первым, но, очевидно, последним, раз видел его обожжённый труп. Будем называть их «проводниками», поскольку и мой незнакомец пожелал остаться инкогнито, с той лишь разницей, что подсел ко мне не в поезде, а в театральной ложе, когда я посещал оперу «Кармен». По всей видимости, когда начинали угасать их способности, они спешили передать их первым попавшимся людям, имея в критериях лишь подходящий возраст, относительное здоровье и поверхностный взгляд, что ты не преступник, бомж или наркоман. Я тоже угасаю постепенно, поскольку обладаю этим даром намного раньше тебя. Поэтому и не смог самостоятельно подняться к решётке. А этот альтернативный отрезок эпохи, куда нас приволокли младшие инквизиторы, есть не что иное, как одно из тысяч измерений, существующих в пространстве и, наслаивающихся друг на друга, переплетаясь между собой бесконечным символом восьмёрки Мёбиуса. Пока ясно выражаюсь?
Я подкинул ветки в костёр. День перевалил за полуденную отметку. Могучий лес жил своей чистой, не тронутой цивилизацией жизнью, словно сошёл с полотна известного художника Шишкина «Утро в сосновом бору», с той лишь разницей, что, пролетая над лесным массивом, мы не встретили ни одного медведя, зато количества газелей, косуль, диких кабанов, лисиц и прочей живности описать было невозможно. Это был действительно лес средневековья!
- Я проще пойму, если ты мне, прежде всего, объяснишь, где мы находимся, и отчего на нас идёт охота этих, как ты выразился, инквизиторов. А потом ты уже мне растолкуешь моё собственное место в этой истории, а так же разложишь по полочкам информацию о пространствах и параллельных измерениях.
- Хорошо, - откликнулся он, улыбаясь. – Прежде всего, забудь о документах, часах и телефоне. Ты их больше не увидишь. Эти ребята любят коллекционировать подобные вещицы из будущего. Меня они тоже обчистили, причём, уже второй раз.
- Как второй?
- Я бывал у них прежде. Вычислили, схватили, кинули в темницу. Но тогда я ещё имел способность парить в высоте, потому и бежал. В этот раз они уже знали о моём бессилии в левитации, поэтому не связали. Но появился ты.
- Ясно. С этим всё. Давай дальше. И, Андрей… - умоляюще посмотрел я на него, однако не успел выразить свою просьбу, как он ответил:
- Знаю-знаю. Супруга ждала на ужин, дочь вернулась с художественной школы, а тебя всё нет. Верно? Не забывай, я читаю твои мысли. Рискну тебя разочаровать, что с возвращением домой тебе тоже придётся повременить. Итак. Слушай дальше.
Меня словно отрезало от всего того, что я считал реальностью своего мира. Андрей рассказывал, а я слушал его с открытым ртом, на время забыв о супруге, дочери, о своём положении в обществе и своей прежней жизни. По его словам выходило, что такие как мы, получив в дар сверхъестественные способности, могли летать, становиться невидимыми, ускоряться в пространстве в несколько сотен раз относительно окружающей среды, посещать исторические эпохи, обладать гипнозом, читать мысли, отправлять своих зеркальных двойников на страницы книг, присутствуя в кадрах любых кинофильмов. И всё это мы могли проделывать без особых усилий, стоило только мысленно отдать ту или иную команду своему мозгу. По сравнению с нами, как он в шутку заметил, очередной выдуманный супермен Голливуда казался бессильным насекомым на фоне генетического монстра. И вот я среди них, девятый по счёту. Так сложились звёзды в небесной канцелярии, что незнакомец в поезде подсел именно ко мне, а уж каким образом он выбрал меня, Андрей терялся в догадках. Так или иначе, за нами непрерывно идёт охота, поскольку эти общества, как они сами себя называют, инквизиторов, разбросаны по бесчисленным измерениям, имея в своём генетическом арсенале такие же возможности, что и мы. Точнее, только Главный Инквизитор и его ближайшие помощники. Младшие инквизиторы, охранники, стражники и ликвидаторы, как они себя называли, обладают только самой малой их частью. Охранники, к примеру, могут лишь гипнотизировать и слегка замедлять время вокруг себя. На этом их возможности исчерпываются. Вот почему Андрей хотел поскорее убраться подальше от замка. Если бы наш побег обнаружился в самом начале, охранники вполне могли «ускориться» в несколько раз и догнать нас ещё прежде, чем мы углубились в лес. Сюда им путь заказан, поскольку силовое поле, накрывающее их форпост в виде средневекового замка, далее рва под мостом не распространяется. Стражники обладают ещё и своими двойниками, но для чего они их используют, он пока не знает. Дальше по иерархической лестнице идут младшие инквизиторы. Эти уже могут читать мысли. Ликвидаторы перемещаются в эпохах. Остальные семеро «перебежчиков», как называют нас инквизиторы, находятся кто где, и все в плену. О них он расскажет отдельно.
- Выходит, мы сейчас в ином измерении?
- Да. Покинув границу рва и силового купола, мы переместились в одно из тысяч других пространств, которые вокруг нас с тобой переплетаются в бесконечную восьмёрку Мёбиуса. Слыхал о такой? Откуда начинаешь движение, к той точке и возвращаешься, только уже по иному маршруту параллельного измерения. Твоя жена Лена и дочь Яна, твоя квартира, работа, прежняя жизнь и даже твоё рождение с детством – всё это присутствует где-то рядом с замком, с
