вздрогнуть и согнуть головы.
— О-она у себя… В комнате… — сбивчиво ответила всё та же женщина, на что я кивнул и твёрдо двинулся к лестнице на второй этаж, почувствовав странный запах цветов.
Поднявшись по лестнице, ступеньки которой редко скрипели под моими ногами, я попал в просторный коридор с висящими на стенах картинами, обставленный мебелью и горшками с растениями.
Возле одной из дверей комнат, где и жила Елена, также стояла прислуга. Молодой паренёк и пожилая женщина.
— Госпожа, вам нужно примерить платья перед балом! — снисходительно проговаривала женщина, коротко стучась в дверь, к которой я уже подходил.
— Я не буду ничего примерять! Отстаньте от меня! — раздался громкий крик из комнаты, на что прислуга вздохнула, а я наклонил голову и вопросительно посмотрел на них.
Впрочем, заметили они меня не сразу.
— Ой! — опешила женщина, стоило ей повернуться. — Господин Виктор! — взвизгнула она, схватив меня за руку и заставив поморщиться. Не привык я называться господином. — Ну хоть вы ей скажите!
— Для начала объясните мне, что здесь происходит? — спокойно спросил я, бросив взгляд на молчавшего парня. Увидев меня, он просто опустил голову и не поднимал её.
Хм… Неужели это я так давлю? Вроде бы Жнец на поводке сидит.
— Скоро состоится осенний бал, — начала отвечать женщина, продолжая держать меня за руку. — И госпожа должна будет явиться туда от имени рода. Но она ни в какую не хочет примерять платья и рассматривать кавалеров, которые уже прислали приглашения…
Как только прозвучали слова служанки, в моём мозгу что-то щёлкнуло.
Ощутив, как руки сжимаются в кулаках, я прищурил глаза и посмотрел на пискнувшую служанку, поспешно убравшую руку.
— Это приказ Фёдора Константиновича, так? — с рычащими нотками задал я вопрос, отчего эти двое задрожали и ничего не смогли ответить. Впрочем, ответ мне и не нужен был.
На секунду прикрыв глаза и коротко вздохнув, я плечами отодвинул эту двоицу и попробовал открыть дверь, но та была заперта изнутри.
— Елена, открой, — раздался мой более менее спокойный голос, хоть это и далось с трудом.
Услышав, как за дверью будто что-то упало, я уже собирался выбить её, но в то же мгновение она распахнулась и из неё показалась маленькая ручка, цепко схватившая меня и затащившая внутрь.
— Госпожа! — прозвучал громкий голос женщины, которая тоже попыталась протиснуться за мной.
— Пошли вон! — звонко крикнула Елена и закрыла дверь перед её носом с мощным хлопком.
Оказавшись внутри берлоги девушки, я сразу же осмотрелся.
Цветочные обои с разнообразными картинами. Деревянные шкафы вдоль одной из стен. Огромный красный ковёр на полу и небольшой круглый столик со стульями возле окна. Спала же девушка на трёхместной кровати с балдахином. Эту комнату можно было бы назвать обычной и по простому богатой. Если бы не хаос, что предстал перед моими глазами.
Все деревянные шкафы и комоды были раскрыты и из них торчали вещи. Куча шмотья валялась на полу, кровати, столе и стульях… Да даже на ручке двери, что была за моей спиной, висела какая-то синяя сорочка!
— Лена, что происходит? — спокойно спросил я, смотря на одетую в шорты и майку девчонку, спешно пакующую вещи в небольшой чемодан, лежавший на кровати.
— Этот старый хрыч меня достал! — с рыком ответила девушка, отбросив всякое уважение к старшим и свою детскую наивность. — Я ещё понимаю, что мне нужно явиться на бал… — стала она говорить тише. — Но какие кавалеры? Не хочу я никаких кавалеров…
— Ты для этого меня вытащила?! — вновь прозвучал мой голос, а внутри я чувствовал негодование. — Я думал тебя похитили! Снова! — подошёл я к девушке и схватил её руку, заставив повернуть голову и посмотреть на меня. — Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы парни на воротах меня не пустили?! Вот просто дали бы им приказ не пускать и всё! — увидел я в её расширяющихся глазах зарождающийся страх. — Да я бы убивать их начал!
— В-вить… — всхлипнула она, а её нижняя губа начала дрожать. — П-почему ты забыл про меня?…
Осмыслив её вопрос, я ощутил будто на меня вылили ведро холодной воды. И правда… Почему после того, как я спас Елену на складе, то больше не виделся с ней? Дела? Чушь собачья. Проблемы? Возможно. Не хотел, чтобы моя грязь коснулась её и подсознательно держался подальше.
Маленькие слёзы полились по щекам Елены, продолжавшей смотреть на меня со смесью страха и обиды. Поистине женской обиды. Я видел в её глазах чувство предательства и обречённости. И только сейчас я действительно задался вопросом… А зачем ей нужно было принимать предложение Фёдора Константиновича? В чём смысл? В деньгах, что может дать род? Вряд ли они нужны Елене. В статусе аристократки? Пфф, сто раз нет. Оказалось же… Что ответ лежит на поверхности. Девочка, что всю жизнь не знала родни и была брошена на произвол судьбы в детском доме. Она всего лишь хотела иметь семью. И зная, что я близко контактирую с Алексеем, приняла предложение его отца, чтобы стать ближе ко мне.
Тяжело вздохнув, я отпустил её руку и крепко обнял, прижав заплаканное лицо к своей груди. В нос сразу же ударил запах персикового шампуня, а под ладонями появилось ощущение шелковистых волос.
— Прости меня, Лен… — тихо произнёс я, погладив девушку по спине.
— Обещай, что больше так не сделаешь, — буркнула она, вновь всхлипнув.
— Хорошо, — улыбнулся я, отстраняясь и смотря на неё сверху вниз. — А теперь объясни мне, что здесь происходит и почему весь особняк стоит на ушах.
— Ладно… Слушай… — тихо ответила она и начала свой рассказ.
Если отбросить всякую шелуху и выцепить самое главное, то получалось следующее. Отец Алексея решил сыграть на опережение, если я упрусь рогом и не захочу войти в род Беркутовых. На разнообразных приёмах аристократов он коротко намекал о том, что теперь его род постепенно начал возвращать своё величие, что лишний раз подкреплялось помощью сверху. Имеющие власть в империи не были дураками и поняли, кто именно помогает некогда увядшему роду на политической арене. Льготы, разрешения, сокращение налогов, появление государственных контрактов. Всё это в совокупности позволило аристократам понять, что с Беркутовыми нужно налаживать отношения и, раз у них появился ещё один член рода, а именно молодая девушка, то можно предоставить своих сыновей. Разумеется речь шла не о наследниках, а о младших сынах, которых можно отдать в другой род.
Вот только мнение Елены на этот счёт было
