Он все хватался за грудь, так что Себатон притормозил на случай, если тот не выдержит.
«Не глупи. Пусть отстает — может, выиграет нам немного времени… Трон! Когда я успел стать таким черствым?»
На протяжении всей своей жизни — или, точнее, жизней — Себатон делал все, чтобы выжить. Он использовал тех, кто был ему нужен, а остальных бросал на произвол судьбы. Поначалу его мучили угрызения совести и даже кошмары, но со временем все пропало, и только растущая пустота ощущалась внутри, только медленное отмирание души. Души не в буквальном смысле, разумеется, ибо подобные вещи были вполне реальны; эта была скорее моральная деградация, и он не знал, как остановить ее. Он превратился в обычный инструмент, используемый по воле других. Как молот или гаечный ключ, только действующий точнее и незаметнее. Некоторые назвали бы его оружием.
Теперь для искупления было уже немного поздно, но Себатон все же сбросил скорость и поманил Голлаха, призывая двигаться быстрее.
— Почему мы бежим? — спросил Голлах, стараясь прогнать из голоса дрожь. — Я думал, мы занимаемся археологическими раскопками. Ты говорил, они представляют интерес только для ученых. Кому мы могли понадобиться?
Себатон попытался придать голосу ободряющий тон:
— Даже если я скажу, это не поможет. Но ты должен бежать дальше.
Он перевел взгляд на Варте, уходившего все дальше вперед и явно слушавшего вокс.
— Долго еще до корабля? — спросил Себатон, хотя и знал ответ.
Варте ответил не сразу. Его что-то отвлекло.
Себатон не отступал:
— Варте, что с кораблем?
Он уже был готов бросить этих людей, снять личину и помчаться к кораблю в одиночку, когда Варте ответил.
— Дууган не отвечает по воксу, — сказал он.
— И что это значит? — но Себатон уже знал ответ и на этот вопрос.
— Либо что-то глушит сигнал, либо он мертв.
— А, проклятье… — пробормотал Голлах, споткнувшись. Себатон схватил его за локоть и придержал, не дав упасть.
Варте подался назад: теперь, когда Дууган перестал выходить на связь, он уже не был так уверен, что стоит мчаться вперед.
— Те транспортники, которые ты видел в небе… — обратился он к Себатону, — это они? Они тоже это ищут? — он кивнул на сверток под левой рукой Себатона.
— Не уверен.
Эта была неправда, но поскольку Варте не знал, кто сидел в транспортниках и чего они хотели, Себатон предпочел больше ничего не говорить.
— Кто они, Себатон? Дууган сказал, что они огромные, в броне до макушки. Мы бежим от тех, о ком я думаю?
Теперь смысла лгать дальше не было. В конце концов, его подчиненные заслужили правду.
— Это Легионес Астартес.
Варте горестно покачал головой.
— Хреновы космодесантники? Ах ты ублюдок. Давно ты знал?
— С того момента, как мы сюда прибыли, существовала вероятность, что они последуют за нами.
— Вероятность? Это еще что значит?
Себатону было искренне стыдно.
— Прости, Варте. Вы этого не заслужили.
— Прострелить бы тебе ногу, оставить вместе с этим, — он опять показал на сверток, — и убраться отсюда вместе с Трио и Голлахом.
— Это не поможет.
— Зато мне приятно будет, лживый гад! — он успокоился, загнав страх поглубже, где тот не смог бы ограничивать его навыки выживания. — Эта штука в твоих руках, она важная, да?
Себатон кивнул:
— Настолько важная, что ты даже представить не можешь, а я даже рассказать не могу.
— Кто ты, Себатон? На самом деле?
Себатон покачал головой; печаль на его лице отражало царящее в душе смятение лучше любых слов.
— Если честно, Варте, я уже сам не знаю.
Экс-Люцифер шумно втянул воздух, все-таки приняв важное решение. Он остановился. Себатон тоже притормозил и подождал, пока их нагонят остальные.
— Надо отдышаться, Голлах, — сказал он тех-адепту. Тот, одновременно обрадованный и обеспокоенный внезапной остановкой, сел.
— Мы в безопасности? — просипел он, задыхаясь, и нервно оглянулся.
— Мы ускользнули, — соврал Варте, но его истинные намерения отразились в глазах и легком, почти незаметном кивке Трио, который Голлах бы не заметил. Он повернулся к Себатону:
— Иди вперед, заменишь Дуугана.
Себатон кивнул, проникаясь еще большим восхищением и уважением к бывшему Люциферу и чувствуя, что себя начинает ненавидеть в два раза сильнее.
— Мне кажется, в Армии тебя сильно не хватает.
— Ох, сомневаюсь. Одной парой ботинок меньше, одной больше.
Они не стали пожимать друг другу руки — ни к чему были эти банальности — но обменялись взглядом, в котором Себатон увидел надежду на то, что он еще сможет стать лучшим человеком. Чем-то большим, чем оружие.
— Он уходит? — спросил Голлах, снова разволновавшись. — Куда? Он же не солдат. Почему он уходит? Я хочу с ним.
Он поднялся.
Голлах был изможден, и Себатона он только замедлит. Ему, как пытающемуся взлететь кораблю, надо было сбросить балласт. Только в этом случае балластом были нанятые им люди.
Взяв Голлаха за плечи, Себатон произнес четко и спокойно:
— Оставайся с Варте. Он будет тебя охранять.
Лицо Голлаха вдруг стало пустым, и он кивнул, после чего опять сел.
Варте не выказал удивления. Себатон знал, что экс-Люцифер уже давно подозревал в нем псайкера.
— Тебе пора уходить, — сказал он. Трио уже доставал из сумки, которую тащил с самого места раскопок, несколько крупнокалиберных пушек. Только их они и взяли, помимо уже брошенных сервиторов. Себатон насчитал три орудия. Дуугану его не понадобится.
— Возьмешь одно? — спросил Варте. — Может пригодиться.
Против таких врагов не пригодится.
— Оставьте себе. Оно меня только замедлит.
— Она так много стоит? — спросил Варте. — Штука, которую мы достали из ямы.
— Она стоит всего человечества.
Себатон побежал.
Нарек любил охоту, хотя это и было сложно понять по его угрюмому поведению. Раньше он служил разведчиком, вигилятором, пока травма не ограничила его скаутские способности и не поставила его на последнее место среди соратников. Вскоре после этого он ушел из отряда и вновь стал полноценным легионером, вступив в орден Элиаса.
Его ранили на Исстване-V. Он командовал скрытным отрядом, целью которого было саботировать силы верных Императору легионов до того, как начнется атака и предательство раскроется, и они встретили несколько вражеских скаутов, сразу понявших, что отряд делает. Они убили птенцов-Воронов, но заплачено за это было всей командой Нарека и его левой ногой. Болтерный снаряд раздробил ее. Он закончил установку подрывных зарядов, проползя для этого по телам своих мертвых товарищей, и покинул место высадки прежде, чем начался огненный шторм.
Бионика заменила кости, сожженные мышцы и плоть, но он уже не был прежним. Та битва оставила в Нареке след куда более глубокий, чем может оставить простое ранение. Она сделала его замкнутым, склонным к злым самообвинениям, даже к неуверенности в себе, но он продолжал служить, потому что был солдатом, а солдаты следуют приказам.
Элиас нуждался в охотнике, и Нарек занял этот пост, но никому не рассказал, что думает о событиях на Исстване. Ему не нравилось все это, но он понимал необходимость войны и верил в их идеи — пусть и не так слепо, как некоторые его братья.
Лишь во время охоты его разум был занят так, что другие заботы переставали иметь значение. Все растворялось в тумане, когда Нарек преследовал жертву.
Использовать сервиторов в качестве ложной цели было умно. Киборги погибли быстро, не оказав особого сопротивления, но отвлекающий маневр отнял у них несколько драгоценных минут. Нарек позволил Дагону разобраться с ними, удовлетворившись ролью наблюдателя, после чего прочесал территорию в поисках других следов. Харука он отправил вперед, чтобы захлопнуть ловушку, столь искусно расставленную для жертвы.
Теперь Нарек смотрел на них сверху вниз, скорчившись на крыше, за клубами пара, идущего из потолочных каналов, и ночными тенями. Все огни Раноса погасли — его братья позаботились об этом. Оставалось сделать совсем немного.
Охотничий отряд из трех человек. Будь Нарек моложе и без бионики, он провел бы операцию в одиночку. В нынешнем же состоянии он нуждался в помощниках.
— Последний рубеж обороны.
Дагон находился на крыше противоположного здания, примерно в двадцати метрах. Ранос был развитым индустриализированным городом и имел более чем достаточно укромных мест, откуда Несущие Слово могли наблюдать за своими жертвами.
Внизу двое вооруженных мужчин сидели на корточках в укрытии и встревоженно глядели в темноту. В стороне от них расположился третий, ничем не вооруженный, явно не боец.
— Просто еще один отвлекающий маневр, — ответил Нарек Дагону по воксу. — Одного не хватает.
