- Лисса, зачем? - кричал я. - Почему? Зачем ты это делаешь?
Она опрокинула еще один стол, и два хорька, выскочив из клетки, тут же дали стрекача.
Наконец, она повернулась ко мне. Она подняла мохнатую лапу и замахнулась на
меня.
- Друзья друзей не сдают! - рявкнула она.
Затем она сорвала дверцу клетки с попугаем. Вытащила птицу, отпустила, и та неуклюже запрыгала по полу.
- Лисса, пожалуйста, прекрати! Я никому не скажу. Обещаю. Я никому не скажу.
Она побежала прочь, оглашая спортзал свирепым ревом.
Хорьки метались туда-сюда у меня под ногами. Попугай отчаянно хлопал крыльями, пытаясь допрыгнуть до высоко расположенного окна. Обезьянка, что-то лопоча, с упорством маньяка гонялась за перепуганным кроликом.
Я пытался отдышаться. Я чувствовал, как кровь стучит в висках. Я схватился за стену, чтобы не упасть.
Послышались чьи-то шаги. Я обернулся и увидел вошедшую в спортзал миссис Филдинг. Ее глаза вылезли из орбит, а рот в ужасе приоткрылся.
- Ноа? - Она моргала и качала головой, глядя на опрокинутые столы, разбитые стекла и мелкую живность, свободно носившуюся по всему залу.
Она окинула взглядом все это безобразие. Ее взгляд остановился на мне. Еще бы, ведь в зале я был один.
- Ноа? - воскликнула она. - Что ты наделал? Пойдем-ка со мной. Зачем ты это сделал? Зачем, Ноа? Ты с ума сошел?
Миссис Филдинг потащила меня в свой класс. Там она уселась за стол и жестом велела мне сесть.
Я понял, что дела мои хуже некуда. Как мне выпутаться из этой истории? Что я скажу в свое оправдание? Руки мои внезапно вспотели и оставляли влажные отпечатки на подлокотниках стула.
Миссис Филдинг наклонилась вперед, сложив руки на крышке стола.
- Я пытаюсь сохранять спокойствие, - сказала она. - Но я ужасно потрясена. Не могу понять, какая муха тебя укусила. За все время, что ты учишься в нашей школе, ты никогда не позволял себе никаких выходок.
Она ждала, чтобы я что-нибудь ей ответил. Но голова у меня шла кругом. Я просто сидел и таращился на нее.
Она потянулась к телефону на столе.
- Сожалею. Я должна позвонить твоим родителям, Ноа.
- В-вы не сможете, - выдавил я. - Они далеко.
Она покосилась на меня.
- Ну и с кем ты живешь?
- С родителями Монро. Но... но... позвольте мне объяснить, миссис Филдинг.
Да. Я решил объяснить. Я решил рассказать ей все. Я не хотел вылететь из школы за то, чего даже не делал. Почему вся моя жизнь должна пойти прахом, если за мною нет никакой вины?
- Послушайте меня, миссис Филдинг, - сказал я, склонившись над столом. -Пожалуйста, поверьте мне. Вы меня знаете, верно? Вы знаете, что я не дебошир. Это была Лисса. Лисса - монстр. Она ворвалась в спортзал и взбесилась. Я не мог ничего поделать. Она монстр. Правда. Ия...
Я услышал позади кашель. Обернувшись к двери кабинета, я увидел, что Лисса наблюдает за мною из коридора. Наблюдает и подслушивает. Она тихо зарычала себе под нос. Лицо ее исказила гневная гримаса. Ее глаза остановились на мне. Она явно не прочь была бы меня убить.
- Я, конечно, поговорю с Лиссой, - сказала миссис Филдинг. - Но у меня нет выбора, Ноа. Я должна временно тебя отстранить. Надо отправить тебя домой. И попроси родителей позвонить мне, как только они с тобой свяжутся.
- Но, миссис Филдинг...
- Это серьезно, Ноа. Очень, очень серьезно. - Она встала. - Так. Пойдем со мной. Перед тем, как ты пойдешь домой, я хочу, чтобы ты помог навести порядок в спортзале.
На том и порешили. Я помог уборщику и его помощникам переловить разбежавшуюся живность. Потом мы все вместе убрали учиненный разгром.
К тому моменту, как вся работа была закончена, наступил вечер. Школа опустела. Я собрал рюкзак и отправился домой.
Мысли путались. Г олова, казалось, вот-вот взорвется.
Я знал, что обречен. Я донес на Лиссу - и она видела, как я это делал.
Я озирался по сторонам. Я знал, что она не станет тянуть с расправой. И я не ошибся.
До дома оставался всего квартал, когда я почувствовал, как сильные руки схватили меня сзади за плечи. Со стоном я обернулся - и увидел Лису. Лису в облике покрытого шерстью монстра. Ее пасть была широко раскрыта, демонстрируя желтые, заостренные зубы.
- Бобик! - свирепо прорычала она. - Бобик, ты донес на меня. Нельзя ябедничать на друзей.
-Я... у меня не было выбора, - сказал я.
- Друзья друзей не сдают! - вновь по-звериному зарычала она. Она сжимала мои плечи все сильнее и сильнее. Боль рванулась вниз по телу. От гнева ее глаза выкатились из орбит.
- Даю тебе пять минут форы, - проворчала она. - А потом побегу за тобой.
- Ч-что ты собираешься со мной сделать? - пролепетал я.
- Даю подсказку! - рявкнула она. - Когда я закончу, ты уже не будешь самим
собой.
- О-о-о-о-о! - вырвался у меня испуганный горловой стон.
Я отвернулся от нее. На мгновение, показавшееся мне бесконечным, я застыл, замер, скованный паникой. Затем я заставил свои ноги двигаться - и бросился наутек.
Но где же мне спрятаться?
Буду ли я в безопасности в квартире Монро? Мог ли он спрятать меня где-нибудь и сказать Лисе, что меня там нет?
Может быть, кто-то его родителей дома. Может быть, они смогут защитить меня от Лисы, злобного чудовища.
Не обращая внимания на острую боль в боку, я со всех ног бросился к нашему многоквартирному дому. Я оглянулся еще раз - и увидел монстра, мчащегося за мной по пятам.
Она солгала. Она не дала мне пять минут форы.
Еще бы ей не солгать. Она ведь монстр. Она лгала мне уже давным-давно.
Я должен был от нее оторваться. Я должен был найти спасение в квартире Монро.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь будет дома!» - молился я про себя.
Чудовище с рычанием настигало меня. Ее громовой топот бил по ушам, мешая думать.
Впереди показались парадные двери нашей высотки. Но я отвернулся от них и бросился к торцу здания. К тому времени, как я его достиг, я задыхался и чувствовал, что грудь моя вот-вот лопнет.
Окно спальни Монро было открыто. Я ухватился за подоконник и залез внутрь. Затем повернулся и захлопнул окно.
- Есть кто дома? - выдавил я задыхающимся шепотом. Я схватился за стену, изо всех сил пытаясь отдышаться. - Кто-нибудь дома?
Я нашел Монро на кухне. Он сидел за кухонной стойкой, а перед ним возвышалась гора печенья.
- Бобик? Что случилось? - спросил он. - Ты что, залез через окно?
На его щеке я заметил мазок шоколада.
- Спрячь меня. Спрячь меня! - просипел я. - Она идет за мной. Помоги мне, Монро. Мне нужна твоя помощь.
Он уставился на меня, хрумкая печенье.
- Не сиди сиднем! - закричал я. - Еде мне спрятаться от нее? Еде?
- Тебе не спрятаться, - сказал он. Он соскочил с табуретки. - Тебе не спрятаться от нее, Бобик.
- Почему? О чем ты говоришь? - требовательно спросил я. - Что ты имеешь в
виду?
- Тебе... не... скрыться... - повторил он. Его голос изменился. Он стал низким и хриплым.
И тут Монро начал меняться. На его лице пророс коричневый мех.
Мех стремительно покрывал его шею. Я видел, как мех прорастал на его руках.
Его глаза вылезли из орбит и вспыхнули красным огнем. Плечи раздались вширь. Он вырастал все выше и выше. Огромные желтые зубы полезли из его рта. Он сопел и ворчал.
- Нет! - закричал я, отступая к стене. - Нет! И ты, Монро! И ты монстр!
Он разинул пасть и омерзительно зарычал.
Я услышал стук в дверь квартиры. Три громких удара, от которых дверь затряслась.
Монро резко повернулся и неуклюже заковылял к двери. Он открыл ее, и ворвалась
Лисса.
Я уставился на двух монстров. Двух монстров с горящими красными глазами, устремленными на меня. Двух монстров, приближающихся ко мне, чтобы убить.
Я скорчился у стены, сжался в комочек.
Я закрыл глаза и ждал, что они на меня набросятся.
Тишина. Единственным звуком было их хрюкающие вдохи.
Я открыл глаза. Они стояли у кухонного стола, бок о бок, наблюдая за мной.
-Я... я не могу поверить, что вы оба монстры, - выдавил я.
Лисса закатила красные глаза.
- Как ты не понимаешь, Бобик? Неужели ты до сих пор не сообразил?
- Еде мы живем? - зарычал Монро. - Как называется этот дом?
- А? - я изумленно уставился на них. - Это жилой комплекс «Стырном».
- А теперь переставь буквы в слове «Стырном», - прохрипела Лисса. - Что получится?
- Монстры! - сказал Монро. - Жилой комплекс «Монстры».
Я глядел на него с открытым ртом. Я уже ничего не соображал.
- Ты имеешь в виду... это здание для монстров?
- Хм, - сказал Монро. - Ты быстро схватываешь.
- Т-ты имеешь в виду...? - Я был слишком ошеломлен, чтобы говорить. - Мои родители?
- Монстры, - прорычал Монро. - Жители комплекса, все до одного. Это жилой комплекс монстров, Бобик.
- И мои родители все знали? Почему они не сказали мне?
- Не разрешается, - прохрипела Лисса. - Каждый должен найти своего собственного монстра. Он внутри тебя, Бобик. Твой монстр находится внутри тебя, ожидая, когда ты его высвободишь. Но ты сопротивляешься.
- Вот почему Лисса пугала тебя, - сказал Монро. - Она пыталась напугать монстра. Чтобы заставить тебя осознать, кто ты есть на самом деле.
