Она задает мне несколько вопросов о Хэйли и работе, а затем говорит:
- Ты видела Аву, с тех пор как приехала в Майями? Она была такой милой, что помогла с Илаем и так сильно помогла мне.
- Да. Я ходила к ней, пару недель назад.
- Твой отец и я говорили о том, чтобы навестить вас там и, возможно, сводить на ужин. Я хотела бы знать больше о жизни Илая там, - она делает паузу. – Но если честно, я не знаю, как бы это воспринял твой отец. Он все еще вздрагивает каждый раз, когда я упоминаю Илая.
Печаль в голосе мамы и упоминание реакции отца вызывают чувство, как будто маленькие ножи вонзаются в сердце. О чем я думала, когда покидала их и перебиралась сюда? Не говоря уже о том, что я подвергла себя опасности. Они уже так много потеряли. Если бы они потеряли и меня, это бы их убило.
- Эй, мам, что бы ты сказала, если я сказала бы тебе, что подумываю вернуться домой?
Она какое-то время молчит.
- Подумываешь? Но, я думала, что тебе там понравилось, милая.
- Да, я просто… Я не думаю, что Майями для меня. Плюс, я действительно скучаю по тебе и папе.
- Что ж, конечно мы бы были рады, если бы ты была здесь, но только если это сделает тебя счастливой, Никки. Твой отец и я, хотим, чтобы ты жила собственной жизнью, и не застряла здесь из-за нас.
- Я знаю, я просто чувствую, что после всего, что случилось, возможно, мне на некоторое время нужно быть поближе к дому.
Мы разговариваем еще несколько минут, а затем мама говорит, что ей нужно готовить ужин. Когда я вешаю трубку, я понимаю, что в комнате я не одна. Я оборачиваюсь, но это лишь Хэйли. Я не знала, что она дома.
- Эй, Никки. Разговариваешь с мамой?
- Да, - мое сердце все еще колотится. – Ты до полусмерти напугала меня! Я думала, ты сегодня работаешь двойную смену.
- Марку нужны деньги, для мероприятия, которое он готовит на этой неделе, поэтому я предложила поменяться с ним и вместо этого работаю его смены.
- Я действительно рада, что ты здесь. Компания мне не помешает.
Я плюхаюсь на диван, и Хэйли, в более изящной манере садится рядом со мной.
- Ты действительно думаешь о том, чтобы вернуться домой?
Я вздыхаю и киваю.
- Я не знаю, что еще делать, Хэйли. Все так сложно, и я начинаю реально паниковать.
- Я не понимаю. Что случилось?
Я взвешиваю, как много я могу ей рассказать. Я не хочу втягивать ее еще больше, чем уже сделала. Поэтому я все упрощаю.
- В чем бы ни был замешан Илай, это не хорошо. Это выглядит так, будто он действительно был связан с какими-то плохими людьми. После разговора со следователями, я чувствовала себя под угрозой.
- Ох. Ты думаешь, что они в этом замешаны, что-то покрывают?
- Я не знаю, что еще думать. Они настоятельно предложили мне отступить и признать, что мой брат был плохим парнем, - я беру ее за руку и сжимаю. – Ты была права, Хэйли. Все это было плохой идеей. Просто я должна позволить своему брату покоиться с миром и двигаться дальше.
Она посылает мне ободряющую улыбку.
- Ты сделала, что, как ты думала, тебе было нужно. Но если ты чувствуешь угрозу, тебе определенно нужно перестать в этом копаться. Не ставь себя в опасное положение, Никки.
Я киваю, хотя чувствую, что уже слишком поздно. Сейчас я под прицелом. Возможно, возвращение домой – единственная вещь, которую я могу сделать, чтобы быть в безопасности.
- Спасибо, что ты рядом. Я не знаю, что бы я без тебя делала, эти последние несколько месяцев.
Хэйли хмурится.
- Я буду грустить, если ты отправишься домой, но думаю, что пойму.
Она наклоняется и обнимает меня. Я расслабляюсь в ее объятиях, удивившись, какое я вдруг почувствовала облегчение. Возможно, потому что человеческий контакт, который я испытывала в последнее время – это только грубые руки Бартона, которые оставили синяки, и прикосновения Ксавьера, которые потрясали, смущали и заставляли желать большего.
- Так если ты скоро собираешься вернуться домой, то оставь мне совсем немного времени, чтобы показать тебе хорошую сторону Майями, свободную от тайн и следователей и всего такого.
Я смеюсь.
- Так она действительно существует? Я начинаю удивляться.
Хэйли улыбается.
- Сегодня вечером Кайла снова пригласила нас. Ты готова к вечеринке? Возможно, это поможет тебе отвлечься.
- Пока это не перейдет на яхту, я с вами.
ГЛАВА 9
Переодеться и выйти из дома именно то, что мне нужно. Процесс подготовки к вечеринке делает меня счастливее, успокаивая меня. Я уже давно ждала повода надеть прозрачную, красную блузку, которую купила на прошлой неделе, и этот вечер кажется идеально подходящим, влажный и теплый. Я надеваю черную короткую юбку и черный топ, от чего красный кажется действительно экстравагантным. Красная помада и шпильки, соответственно, и я готова немного повеселиться.
Вечеринка в баре отеля, прямо на берегу. Вид впечатляющий, и я понимаю, что захочу позже походить по воде. Вечеринка организована какой фирмой по связям с общественностью, пытающаяся привлечь внимание людей к большому летнему блокбастеру, печально известному своими проблемами на съемочной площадке. Я рада воспользоваться преимуществами торжества.
Мы настигаем Кайлу у бара, и она настаивает на покупке нам шотов. Три из них мы приканчиваем прямо у бара, и Кайла получает дополнительные, чтобы вернуться к столику. Текила идет ровно, и я чувствую ее тепло, расслабляющее меня.
Она ведет меня и Хэйли туда, где сидят Мика и Саша, с другими девушками с яхты, которых я узнаю. Каждый смеется над историей, которую рассказывает Мика. Кайла по кругу расставляет шоты, и говорит:
- Тост за старых и новых друзей!
Мы поднимает шоты, и выпиваем текилу.
- Эй, Никки, надеюсь, ты чувствуешь себя лучше, после той ночи, - говорит мне Саша с беспокойством на лице. – Мы немного беспокоились.
- Спасибо, - улыбаюсь я ей. – Да. Предполагаю, что на меня так подействовали сочетание большого количества солнца и качка на воде.
- По крайней мере, у тебя есть красавчик Ксавьер, который о тебе заботится, - подмигивает мне Мика. – Этот мужчина знает, как жить.
- Да, знает, - говорю я вздыхая.
- Все в порядке, Никки? – Кайла кладет свою руку на мою. – С Ксавьером все идет хорошо?
- Хмм… - я не уверена, как ответить на этот вопрос. – Это сработало не так, как я рассчитывала.
- Ох, нет! Мне жаль это слышать, - на мгновение ее лицо омрачается, но затем она сияет. – Но знаешь что? Это Майями. Здесь изобилие горячих парней. Ты одинока ровно до того момента, пока сама этого хочешь, верно? – она от души смеется, будто прикончила больше, чем два шота. – Кто-нибудь намеревается танцевать?
Я нет, но Хэйли хватает меня за руку и тащит с моего места. Думаю, так просто я не отделаюсь. Мы направляемся к группе на танцполе. Проходит не так много времени, когда подкатывают парни. Когда начинает звучать техно-ремикс популярной попсовой песни, все слетают с катушек.
Высокий, худощавый парень приглашает меня потанцевать. Его рубашка выглядит так, будто стоит больше чем моя квартплата.
- Я Адам.
- Николь.
Мы больше не можем ничего сказать, потому что нас оглушает музыка. Я теряюсь в танце. Адам – отличный партнер. Он не прижимается, но достаточно близко, чтобы я поняла, что он заинтересован. Я расслабляюсь, чувствуя последствия текилы, и задаюсь вопросом, хорошо ли целуется Адам, когда понимаю, что рядом со мной стоит Ксавьер. Я предполагаю, что он взбешен, но он до жути спокоен. Он наклоняется и шепчет мне в ухо:
- Если хочешь, можешь игнорировать мои телефонные звонки, но мы об этом поговорим. Сейчас.
- Ксавьер, я…
- Мы будем делать это в присутствии твоего друга или уберемся с танцпола?
Ксавьер отклоняется, ожидая ответа. На его лице маска спокойствия. Я смотрю на него достаточно долго, из-за чего Адам смотрит на меня обеспокоенным взглядом.
- Все в порядке? – кричит он мне в ухо.
Я киваю и сглатываю ком в горле.
- Мне лишь нужна минутка. Я догоню тебя.
Ксавьер делает жест, чтобы я шла вперед. Когда я прохожу мимо него, он кладет руку мне на поясницу. Давление дает мне знать, даже если я и решаю, где мы будем говорить, он единственный, кто контролирует ситуацию.
Он никогда не подавал признаков, что может причинить мне вред, и я уверена, что он этого не сделает. Беспокойство о том, что он скажет и сделает – начинает нарастать. Ощущение такое, что все на грани. После этого, ничего не будет для нас прежним.
- Как ты вообще узнал, что я здесь?
Мой пульс учащается. Он, должно быть, следит за мной, раз выяснил, что я здесь.
- У меня везде есть глаза, Николь. Мои люди увидели тебя здесь без меня, и сообщили мне.
Он фактически признался, что следит за мной. Страх начинает ползти по позвоночнику, но я не отступаю.
- Так, мне нельзя выходить? Потому что ты так сказал?
- Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Майями может быть опасным местом.
В его взгляде мелькает напряженность, но ничего в его позе не выдает угрозы.
