Иногда ты на высоте. А иногда всего лишь жалкое насекомое.
Марк Кноплер
Кармен молча наблюдала за Кристой. Сидя за кухонным столом, та делала домашнее задание на лето. Кармен показалось, что Криста вовсе не собирается насладиться мессой или вообще куда-либо выходить.
— Ты готова? — спросил папа из спальни, где он переодевался для тенниса.
— Почти, — отозвалась Кармен. Она уже двадцать минут как была готова.
Криста безжалостно стирала написанное ластиком с уже и без того замученной бумаги. Она напоминала ученицу третьего класса. В Кармен шевельнулось что-то вроде сочувствия, но она тут же подавила это чувство, продолжая следить за тетрадкой Кристы. Сама она получила «девятку» по математике, и вообще это был один из ее любимых предметов. Криста увязла в доказательстве. Едва взглянув, Кармен уже знала, как решить пример. У нее просто руки чесались. Пальцы мысленно сжимали карандаш.
В гостиной Лидия предсвадебным голоском болтала по телефону. Кармен догадалась, что она обсуждает меню, поскольку постоянно упоминались «миниатюрные суфле».
— Все, готова? — спросил отец, появляясь на кухне в тенниске «Вилльямс» и белых теннисных шортах.
Кармен вскочила, чувствуя, как ее сердце взволнованно бьется. Первый раз за пять дней своего пребывания здесь она идет куда-то с отцом. Она чувствовала, что ее ожидание вознаграждено и отец снова принадлежит ей.
Выйдя на улицу, она пожалела, что не решила Кристе пример.
Пожалуй, если бы Криста не была Кристой, если бы она не имела отношения к отцу, то она предложила бы ей свою помощь.
Дорогая Би!
Скелетина опять приходила сегодня днем. Она постоянно торчит здесь, когда Пол дома. Грустно, но единственное, что доставляет мне удовольствие, — это дразнить глупую девчонку. Сегодня я надела шортики, короткий топ и постучалась к Полу, чтобы одолжить маникюрные ножницы. Пол, по-моему, начинает тихо меня ненавидеть. Но поскольку он ничего не говорит, утверждать это нельзя. Смешно даже подумать, что я могу нравиться Полу и стать угрозой его счастью со Скелетиной. Но она об этом не догадывается.
Со всей любовью от твоей вредной подруги, у которой, конечно же, найдется в сердце уголок для отчаянной тоски по тебе.
КарменНа следующий день в «Валлман» совершенно неожиданно явилась Бейли.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросила Тибби, напрочь забыв о своем решении быть приветливой.
— Решила дать тебе еще один шанс, — невозмутимо ответила Бейли.
На ней были грубоватые бриджи, почти такие же, как на Тибби за день до этого. Кроме того, она нацепила спортивный свитер серого оттенка и подвела глаза. Девочка явно старалась выглядеть старше.
— Ты о чем? — коротко спросила Тибби, слукавив еще раз.
Бейли возмущенно уставилась на нее:
— Еще один шанс не быть ослицей.
Тибби искренне рассердилась:
— Это кто здесь ослица?
Бейли улыбнулась:
— Послушай, а что, вам всем выдают такие блузы?
— А что, хочешь одолжить? — парировала Тибби, с удовольствием наблюдая за опешившей Бейли.
— Нет. Сшита неважно, — нашлась Бейли.
Тибби рассмеялась:
— Она двусторонняя. Из полиэстра.
— Отлично. Тебе нужна помощь? — спросила Бейли.
Тибби сортировала коробочки с тампонами.
— Хочешь получить работу в «Валлман»?
— Нет. Просто мне стыдно, что я испортила витрину с дезодорантами.
— Антиперспирантами, — поправила Тибби.
— Все равно, — сказала Бейли и начала расставлять коробки по стеллажам. — Так ты когда-нибудь снимаешь униформу? Или носишь ее круглые сутки?
Тибби почувствовала раздражение. Насмешки над ее униформой затянулись.
— Оставь мою блузу в покое, — с вызовом сказала она.
Тибби вдруг вспомнила, что мама тоже часто доводит ее до ручки.
Бейли, казалось, осталась довольна.
— Как скажешь. — Она откинула волосы со лба. — Может, угостить тебя мороженым или чем-нибудь вроде того после смены? Ну, просто в качестве благодарности за то, что ты украла не все мои деньги?
Тибби вовсе не по душе была идея зависнуть где-нибудь с двенадцатилетним подростком. С другой стороны, она не смогла отказать.
— Хорошо. Давай.
— Заметано, — отозвалась Бейли. — Когда?
— Я освобожусь в четыре, — ответила Тибби без особого энтузиазма.
— Я зайду за тобой, — предложила Бейли и пошла к выходу. — Ты стараешься быть доброй со мной, потому что у меня рак? — бросила она через плечо.
На минуту Тибби задумалась. Солгать снова? Да нет, зачем? Она пожала плечами:
— Да, наверное…
Бейли с удовлетворением кивнула:
— Порядок.
Итак, Тибби усвоила основные правила поведения с Бейли. Их и было-то всего два: не лгать и не интересоваться ее здоровьем.
Однако разговор за мороженым с шоколадной подливкой получился долгим. Тибби увлеклась, рассказывая о своем кинопроекте. Бейли, казалось, заинтересовалась и слушала внимательно, что было очень важно.
Тибби подумала, что, наверное, ей слишком не хватает подруг, больше, чем она думала. Неужели она настолько одинока, что разливается соловьем перед двенадцатилетней девчонкой?
Бейли как будто прочитала ее мысли.
— А друзья у тебя есть? — спросила она, когда в разговоре возникла пауза.
— Ну, конечно, — категорично объявила Тибби. Но, начав рассказывать о своих подругах, слишком совершенных, фантастических и восхитительных, и о тех благословенных местах, где они проводят лето, она вдруг подумала, что все это смахивает на выдумку.
— А где твои друзья? — спросила Тибби, возвращая Бейли к теме.
Бейли начала болтать о какой-то Мэлди, которая сейчас живет в Миннесоте, и о ком-то еще.
Тибби подняла голову и увидела у барной стойки Такера Роу. Ее сердце учащенно забилось. Он что, единственный из класса никуда не поехал на лето? Она вычислила, что он работает на хипповой студии звукозаписи, парковка которой находилась рядом с «Валлман». На одном пятачке расположились четыре магазина, а чуть вдалеке «Бургере», пиццерия и «Для птенчиков», поэтому неудивительно, что она встретила его здесь. И, однако, это было случайностью.
Некоторые люди сбивают ноги в поисках предмета своей любви. Тибби же делала все, чтобы избежать этого парня. Зная, что Такер паркуется в конце стоянки, она всегда оставляла велосипед у самого входа. И это срабатывало. Но сейчас не повезло, да еще она оказалась в этом кафе, напротив «Для птенчиков»! Тибби проклинала себя за то, что не предусмотрела такой вариант.
У Такера всегда был несколько хмурый и растрепанный вид, казалось, что он только что встал с постели. Вероятно, он на всю ночь зависал в клубе «Девять тридцать», пока Тибби отдыхала после смены. Она искренне надеялась, что он примет Бейли за ее младшую сестру, а не за новую подругу.
— Почему у тебя такое лицо?
Тибби взглянула на Бейли:
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя как будто даже щеки запали.
Тибби почувствовала, что краснеет.
— Неправда.
Кажется, она опять начинает лгать. Тибби всегда гордилась своей честностью — особенно с собой. Но Бейли победила, поэтому Тибби невольно сжалась, стараясь что-то скрыть. А ведь именно это ей так не нравилось в других!
А Бейли продолжала удивлять свою новую знакомую. Ее кошачьи глаза остановились на Такере.
— Неужели он тебе нравится?
«Не понимаю, о чем речь», — хотела соврать Тибби, но вовремя спохватилась.
— Да, ничего, — небрежно бросила она.
— Да-а? — Бейли выглядела удивленной. — И что же тебе в нем нравится?
— Что мне в нем нравится? — раздраженно повторила Тибби. — Да ты только взгляни на него!
Бейли нагло уставилась на Такера. Тибби растерялась. Ситуация ее в принципе не вдохновляла.
— Постарайся, чтобы он не заметил, как ты смотришь на него.
— Думаю, у него туповатый вид, — изрекла Бейли.
Тибби вытаращила глаза:
— Ты серьезно?
— Неужели он думает, что серьги до сих пор в моде? И посмотри на его волосы! Сколько геля он извел!
Тибби никогда не приходило в голову, что Такер заботится о своей внешности. Пожалуй, его волосы и правда как-то неестественно торчали. Но даже если это так, почему это заметила именно Бейли?
— Слушай, давай без обид, ладно? Тебе всего двенадцать. Ты еще не достигла половой зрелости. Поэтому, прости, конечно, ты для меня не авторитет, — съязвила Тибби.
— Да нет, какие обиды? — Бейли, по-видимому, была весьма довольна собой. — А у меня просьба. Если я найду действительно стоящего парня, ты скажешь мне свое мнение о нем, ладно?
— Заметано, — пообещала Тибби, уверенная в том, что не проведет с Бейли столько времени, сколько потребуют поиски стоящего парня.
