class="p1">— Когда-то — это лет пять назад? — Ит покачал головой. — Или меньше? Рыжий, тут что-то другое. Не в отсутствии тренировок дело. Если мы отсюда живыми выберемся, тренироваться, конечно, начнем, но…
— Что — но? — не понял Скрипач.
— Кажется, это тоже правило игры. Еще одно, — предположил Ит. — Ограничение физических возможностей.
— Ага, сейчас, — съязвил Скрипач. — Дожидайся. Ограничение, как же. Родной, мы просто ленивые жопы, и не надо фантазировать про несуществующие правила. Тренироваться нужно. Запустили себя, превратились в кисель…
—…долбанулись о воду и сожгли спины, — закончил Ит. — Ладно, ладно, уговорил. Будем тренироваться. Ну что, полезли?
— Куда ты лезть собрался? Рюкзаки давай разгружать, — Скрипач встал. — Одно только радует.
— И что же?
— Ну, ты же сказал, что вниз — это не вверх, — заметил Скрипач.
— Я сказал? — удивился Ит. — Не помню.
— Ну, значит, это не ты сказал. Это я сказал. Какая разница? Давай, давай, шевелись.
— Рыжий, у тебя снова спина в крови. Сядь, гляну. Да сядь, говорю, пять минут нам погоды точно не сделают.
* * *
Конечно, они знали, что дорога до Небесной пристани будет сложной, но даже не подозревали, насколько.
…Первый подъем показался им пыткой, но во время второго подъема они поняли, что это была так, увеселительная прогулка. Во-первых, наверху воздух стал значительно холоднее, и если сперва эта прохлада радовала, то на подъеме она радовать быстро перестала. Мерзли руки, холодный ветер вытягивал из тела тепло, и хорошо еще, что этот подъем оказался втрое короче первого. Зато гораздо сложнее, и, к сожалению, пришлось расстаться с некоторым количеством костылей и скоб. Во-вторых, лезть стало опасно, и не только из-за холода. В расщелинах между камнями тут и там жили змеи, оставалось только гадать, чем они питаются на такой высоте, и зачем им гнездиться в неудобных каменных щелях.
— Греются они тут, что ли? — ворчал Скрипач. — Ползали бы себе на плато, чего их на этот склон занесло? Ни жратвы, ни воды… только ветер.
Вопрос так и остался без ответа, а осторожность удвоили — противоядия в рюкзаках не имелось, а проверять тезисы Ита о том, что это «реальная реальность» таким членовредительским способом не хотелось никому.
Кое-как преодолев склон, вышли на следующий этап — к леднику.
— Если это тот же ледник, то Эри явно поднималась как-то иначе, — заметил Скрипач. — Вроде бы там подъем был не в пример легче.
— Не думаю, что это тот же самый, — покачал головой Ит. — Не может такого быть. Берег бесконечен, так? Мы находимся в какой-то другой точке, не в той, где жила она. Там никаких самолетов не было, и дорогу она описывала немного иначе. У нее на дороге лежал асфальт. Наш участок — из каменных плит.
— А еще у нас очень сговорчивые кусты, — усмехнулся Скрипач. — Вспоминаю дачу в Борках. Вот бы туда такие! Помнишь, как мы каждый год с кустами воевали? Ты корчуешь, оно отрастает. Ты опять корчуешь, а оно, падла, снова отрастает, причем в двойном размере. А тут — благодать. Сказал кусту: подвинься, он взял да и подвинулся. Как бы исхитриться, и парочку саженцев к нам протащить?
— Ты думаешь, мы сумеем вернуться на Терру-ноль? — мрачно спросил Ит.
— Нет. Это я так шучу неудачно. Забей, чего-то я действительно… — Скрипач махнул рукой. — В общем, у нас другие кусты.
— Что есть, то есть.
…Ледник, который показался, едва они миновали ближайшую скалу, производил странное впечатление — на ледниках им и прежде приходилось бывать, и увиденное сейчас сильно отличалось от виденного раньше. Лёд — светился. Это было настолько неожиданно и необычно, что они несколько минут стояли, разглядывая открывшуюся перед ними картину.
— Красиво, — одобрил ледник Скрипач.
— Красиво? — странным голосом произнес Ит. — Ты голову-то подними, красиво.
— Это что, нам — вон туда? — севшим голосом спросил Скрипач. — Ой, мама… Оно какой высоты?..
— Спроси чего полегче. Давай одеваться, чуешь, как холодом тянет? Еще не хватало простудиться в довесок к ожогам и ушибам.
— Или сломать себе шею для полноты картины, сверзившись с этой хреновины…
* * *
Прогулка по леднику до «хреновины», отнявшая больше двух часов, стала неплохой передышкой, жаль только, что короткой. Новая гора, возвышающаяся сейчас перед ними, выглядела устрашающе, и оба поняли — до заката одолеть её они точно не успеют. Значит, придется подниматься на сколько получится, и как-то устраиваться на ночлег — и пока непонятно, как именно. Рассчитывать приходилось исключительно на удачу: если повезет, найдется площадка, на которой уместятся два спальника. Если не повезет — ну, значит, не повезет.
— Неизвестно, сколько времени придется провести в этой Небесной пристани, — справедливо заметил Ит. — Нам нужно добраться завтра, желательно — в первой половине дня. И уйти оттуда тоже засветло. И пройти максимально далеко до наступления ночи. Потому что на следующий день либо мы доставляем эти капсулы туда, куда нужно, либо…
— Договаривай, договаривай. Либо нас сожрут. Или утащат. Ладно, всё ясно. Давай двигаться дальше.
В теплых рубашках и куртках стало действительно поютнее, но, к сожалению, они мешали двигаться, поэтому куртки решили пока что снять, оставили только флисовые рубашки. Тем более, движение всё-таки согревало. Убирать куртки далеко не стали, сунули под клапаны, и правильно поступили — стоило хоть ненадолго остановиться, в игру вступал холод. Но если накинуть куртку, то становилось немного лучше.
— Вот найти бы того, кто это придумал, и дать хорошенечко по башке, — ругался Скрипач. — Или выгнать на мороз в одних подштанниках, а самим из тепла смотреть, как он зубами клацает. А, Ит? Как идея?
— Гениальная, как и все твои другие идеи. Дело за малым — найти, поймать, подарить подштанники… и зимы дождаться.
— Понятно. Значит, отменяется. Ладно, давай двигаться.
…Ночевку удалось организовать вполне сносную. Подъем стал более пологим, и подходящая площадка всё-таки отыскалась. Правда, спать пришлось по очереди: один спит, другой караулит. Причиной этому стало чье-то незримое присутствие, которое ни Скрипач, ни Ит объяснить не могли, но ощущали.
— Тут кто-то есть, — первым отважился рыжий. — У меня ощущение, что последний час за нами наблюдают.
Ит кивнул. Разговор этот происходил во время короткого привала, совмещенного с таким
