- Вы что, впятером вручную копали ходы к ним? - изумился Лайгор.
- Уважаемый Лайгор - ухмыльнулся Ленард - поверьте, для магистра Земли и трех универсалов - это было совсем не сложно. Кстати, я вижу в вас неплохой потенциал - продолжил он - магистром, конечно, вы не будете, но сильным мастером вполне.
- У нас нет хороших учителей - грустно улыбнулся Узелок - поэтому все, что мне доступно - это несколько слабых лечебных плетений.
- А кто вам сказал, что вы маг Жизни? - рассмеялся Аделиан, а альв удивленно выпучил глаза.
- От вас за версту "фонит водой" гариэр - поучительно проговорил Говорящий - Вы маг Воды и, предупреждая ваш вопрос, отвечу, им действительно подвластны самые простые лечебные плетения. А на самом деле мне очень грустно. Поверить невозможно, что за неполный век магическое искусство скатилось к простым балаганным фокусам. Создается такое впечатление, что все более или менее сильные маги погибли вместе с Мудрейшим.
- Аделиан - сварливо проговорил гном - мы много раз об этом говорили и убедились, что это действительно так. А если кто и остался - они служат правителям, и о них не распространяются. Да, если ты вспомнишь, было много практиков, а вот тех, кто может учить других - раз-два и обчелся. Поэтому и Академия была только одна - в Империи. На несколько учебных заведений просто не хватало преподавателей.
- Друзья - Ленард с осуждением покачал головой, останавливая увлекшихся обычным для них спором магов, и когда они замолчали, продолжил - Ваша Светлость я почти закончил. За шесть десятков лет мы нашли все, что смогло уцелеть при Крахе: учебники, наставления, учебные программы, даже черновые записки наших бывших коллег. Все это систематизировали, а потом просто бережно хранили. Теперь все это за стенами Оплота. Вот и все.
- А на вопрос "почему я?", вы так и не ответили магистр - пристально посмотрев на Ленарда, сказал Атей.
- Все очень просто, до настоящего времени мы не видели достойных. Возможно, мы ошибаемся, и вы тоже не принадлежите к ним - сказал магистр и впервые открыто улыбнулся - но поверьте, вероятность этого очень мала. У нас еще будет время о многом поговорить Ваша Светлость, тем более мне кажется, что такие беседы будут взаимно интересны. А сейчас разрешите услышать Ваше решение.
- О чем? - не понял князь.
- Вы не дадите умереть магической науке на Тивалене?
- Ну не буду же я вас обратно на Пепелище выпроваживать - вздохнул Атей - а вот насчет помереть - он улыбнулся, и улыбка у Призрака вышла какая-то вымученная - не до жиру, быть бы живу. Это я к тому, что нужно сначала на ноги встать. Полезут скоро со всех сторон на нас. Чувствую это.
- Тогда и откладывать нечего - голосом, в котором слышалась сильная поддержка, сказал Ленард Полог - делайте то, что уже задумали. Просто в этот расклад теперь вплетайте нас и наши умения. Уверен, вы удивитесь, когда увидите, что то, что раньше считалось трудно разрешимым, вдруг оказывается не такой уж и проблемой.
- Я не знаю, как это сделать. - Призрак, наверное, впервые в жизни почувствовал себя неуверенно. До сегодняшнего дня он действительно воспринимал магов, почти как фокусников. Исключение составляли разве что целители. Их работу он видел и искренне восхищался умениями таких разумных. А чего ожидать от этой пятерки? Да для него даже слово магистр всего лишь слово и все.
- Сейчас разберемся - уверенно кивнул Ленард - Ваша Светлость, назовите какой-нибудь вопрос, что требует немедленного решения.
- Да у меня их воз таких вопросов - улыбнулся князь.
- Любой из этого воза, на выбор -в ответ улыбнулся магистр.
- Нужно уже думать о строительстве будущей столицы княжества. Пленные сейчас только проедают наши припасы. Не давая никакой отдачи.
- Годаб - Полог повернулся к другу и улыбнулся - Боги, наконец, услышали твои молитвы?
- Да Ленард - вскочил сияющий гном - это будет моим триумфом. Лучший город Тивалены. Все - он решительно направился к выходу, но вдруг остановился и повернулся к Атею - Князь, если Вы собирались отлучиться, повремените с этим сутки. Завтра в это же время я представлю вам предварительный план будущей столицы. Меня ни для кого нет. Гном подхватил свой топор, выскочил за дверь и до разумных донеслись быстро удаляющиеся шаги.
Все это время Атей с немалым удивлением смотрел на засуетившегося Годаба, но так и не понял причин его поведения. Он с надеждой повернулся к Ленарду и тот, поняв, что от него требуется, сказал.
- Видите ли Ваша Светлость, гномы очень тщеславны. Они живут не просто для того, чтобы жить. Практически у каждого из них есть цель, достигнув которую они впишут свои имена в историю мира. Это они так думают. И неважно, что это будет. Необычайной красоты ювелирное украшение, новое заклинание, которое назовут именем его создателя, великолепный клинок, на котором будет стоять клеймо известного мастера. Да хоть открытая новая жила - это абсолютно не важно. Важно, чтобы потомки помнили, чьих это рук деяния. И Годаб от остальных гномов в этом плане ничем не отличается. А спланировать и построить столицу будущего государства - как думаете это цель? - и сам же ответил. - О таком многие гномы только мечтают. Теперь понятно, как нас вплетать в свои планы?
- Разберемся - повеселел Атей, но лишь на миг, после которого стал снова серьезным. Ближники почувствовали эту перемену и приготовились внимательно слушать.
- Лайгор - повернулся он к другу - готовься. Через два дня мы отправляемся в Резен к Гурту Леденцу. Я думал сделать это раньше, но ты и сам видел, что здесь творилось.
- Понял князь - кивнул альв - сколько воинов идет с нами?
- Три смешанных "кулака" "мышек" и волков - этим займется Ката. И десяток лучников - их подберешь уже сам. Балор, Магус и с вас по десятку.
- Начнем показывать, кто в доме хозяин? - зловеще оскалился андеец.
- Пока разведка, но все может быть - кивнул Атей - Но перед этим надо начинать выводить своих из Мегара. Дожди закончились, и двигаться станет легче. Мне как воздух нужны здесь Гмар, Бенигна, Багд Писака, да тот же Увер Желток. Я уже не говорю про жену и сестру.
- А зачем конными идти? - встал вдруг со своего места Гем Ветерок - Ваша Светлость у нас же корабли есть.
- Ты их по суше потащишь? - усмехнулся Балор. - или быков с конями в них запряжешь?
- Очень смешно Уздечка - покачал головой капитан.
- А все же? - поддержал урукхая князь.
- Княже - как младенцу начал объяснять Гем, подойдя к карте, которая теперь всегда висела в кабинете Призрака - идем по Пеструшке до ее изгиба. Здесь - он ткнул пальцем в точку на карте - волок до Рубежной, а уж по ней до самого Мегара. Как не крути, а выйдет все равно быстрее. Да и забрать сможем всех сразу.
- Всех не надо - задумавшись, покачал головой Атей - у меня есть обязательства перед Джинил Строгой и ее братом. Но за совет спасибо. Я напишу письмо жене, пусть продает всем там к хургам - деньги будут нужны здесь, оставляет пять десятков воинов герцогине, а всех остальных в новый дом. Магус, еще три десятка твоих пусть идут с Ветерком.
- Да княже - кивнул андеец.
- Ваша Светлость - вклинился в разгвор Ленард - от нас Непоседа пойдет. Маг лишним не будет.
- Идет - согласился Призрак. - Саттар, как своих разместил?
- Разместил князь - встал Тур и подошел к карте, возле которой совсем недавно стоял Гем - но у меня сразу предложение. Я тут поговорил со старожилами и выяснил. На юге, между Лесом Изгоев и Моричем - хорошие пастбища. Разреши там осесть моему роду. И границы прикроем и до столицы полуторадневный переход.
Атей тоже встал из-за стола и подошел к Саттару. Территория будущего княжества на карте была похожа на две груши, соединенные своими узкими частями. В самом узком месте: от границы с Лесом Изгоев, до границ с Даргасом, где и был Оплот, ее можно было пересечь за сутки. Правую часть, территорию еще дышащего герцогства Гальт-Резен, он пока не рассматривал. Кроме самого герцогства, потенциальных врагов с востока больше не было. А вот вся западная часть, где были и Морич, и Сарем, и, набившая уже оскомину, Рузея нуждалась в укреплении. И чем быстрее, тем лучше.
- Принимается - кивнул князь - только учти, у тебя на северо-запад старая столица княжества в таком же полуторном переходе. Проблем не будет?
- Ну ты же дашь мне сотню волков и "мышек" вот этот замок захватить? - Тур улыбаясь, показал на карту.
- Южный форпост?
- Именно, границы с герцогством Морич и королевством Сарем будут под контролем.
- Идет Саттар - кивнул Призрак. - Но запомни, ваша задача предупредить, в крайнем случае, ненадолго задержать врага, а не воевать с ним. Пока здесь - он топнул ногой по полу - не будет настоящий Оплот, распылятся по просторам будущего княжества, не будем.
- Не беспокойся княже, напрасно геройствовать не будем - уверил его вождь Степных Туров.
- Во и отлично - сказал Призрак и повернулся к Ма"Тхи - Утренняя Роса, а почему я твоего отца не вижу?
